勇者と魔王が最強タッグを組みました！

第22話 マシロとホマレ

　みんながいなくなってしまい、オレはたったひとりになった。

　ついさっきまで騒がしかった部屋が、シーンと静まっている。

　……暇すぎる。ひとりって、こんなに暇だったっけ。慣れているはずなんだけど。

　今は、マシロに休んでてって言われたから、おとなしく布団に入っている。

　本を読むことも、魔法を使うこともできない。

　やることがないと時間の流れが遅いな。

　ひとりだということは同じなのに、暇つぶしがあるかないかで、これほどまでに違うものだとは……。

　本読みたいなぁ。でも、部屋にはないし……。

　だからといって、魔法を使って本を手に入れるのは駄目。

　今休んでいるのは、体力と魔力を回復するためだから。

　……わかってるけど、何かしたい。

　少しくらい魔法を使ったって気づかれなければ問題ない……わけないよなぁ。

「退屈そうね。眠れないの？」

　クスリという笑い声が聞こえた方向を見ると、部屋の出入り口にマシロがいた。

　農作業のためか、昨日――というのはオレの感覚で、実際はおとといらしい――着ていた作業着姿だ。

　部屋に足を踏み入れると、いつものスカート姿に戻った。

　これは『着せ替え魔法』と言って、場面に合った服装に着替えることができる。

　このあいだ、マコトが呪文を唱えずに発動させていたものだ。生活のための魔法だから、呪文を唱えても問題ないんだけど。

　無詠唱呪文は、戦闘のとき、呪文を唱えている間に攻撃されると危険だから生まれたものだし。

　……そんなことより、マシロはどうして戻ってきたんだろう？　忘れ物でもしたのかな。

「ホマレとお話しに来たよ。わたしが暇つぶしの相手になってあげる」

　マシロはオレのそばまでやってくると、椅子に腰を下ろした。

　話しに来たと言われても……。

　一対一の会話はあまり得意じゃないのに、ちゃんと話せる気がしない。

　でも身体は起こしておく。

　寝たまま話すと、体調が悪くなりそうだ。

「調子はどう？」

「悪くない。けど、万全とは言えないかな」

　倒れたときよりは、ずっといい。

「よかった。あとでちゃんと見せてね。さーて、何話そうかなぁ。ホマレとは趣味が合わなそうなんだよね〜」

　マシロは左手を頬にあてて、小さく首をかたむけた。

　長い白髪がサラリと揺れる。

　綺麗な髪の毛だなぁ……全然パサついてない。

　旅しているんだから、ちょっと綺麗じゃなくなってもおかしくないと思うんだけど。

　髪を綺麗に保つ魔法なんて、あったっけ？

「なあに？」

　見つめていたら、マシロが不思議そうにまばたきした。

「い、いや、別に……。……オレはマシロの趣味を知らないから、なんとも言えないな」

　マシロは、ああそっか、と首を1つ縦に振ると、にっこり笑顔を見せた。

「わたしの趣味は薬草集めだよ」

「薬草集め……、いいね」

　15歳らしくないと思ったことは、内緒にしておこう。

「あ、あとオシャレも好き。今は旅の最中だから、オシャレする暇ないけどね。でも、見た目には気をつけてるよ」

　それは15歳っぽい。

　たしかに今くらいの年齢って、見た目に気を使うようになるよな。オレも寝癖がついていないか、とか確認するし。

　……誰も見ていないことくらい、わかってるけど。

　身だしなみは、すごく大事だから。

「ホマレの趣味は？　知りたいな」

「オレは読書」

「えーっ、頭良さそう！　学校の成績とか、どうだった？」

　学校、と聞こえて、思わず顔をしかめた。

「うっ……それは言わない。ま、まあ、上の方だったってことだけは言ってもいいけど」

「上の方！？　すごーい！　わたし、いっつも真ん中くらいだったよ」

　そんなに澄んだ目で見つめられると、ちょっと照れる……。

　マシロみたいに、心から「すごい」って言ってくれる人は、あまりいなかったな。

　ていうか、マシロは真ん中くらいの成績だったんだ。

　座学か、それとも実技か……。

「あ、そうだ。わたし、聞きたいことがあったの」

　聞きたいこと？

「わたしのこと好き？」

「は！？　なっ、なんだよ急に！？」

　そんなことを突然、恥ずかしげもなく異性に聞くやつがあるかぁ！

　初めて会ったときから、グイグイ行くタイプだなぁとは思っていたけど、まさかそこまでとは……。

「ちょっとちょっと、わたしの話を聞いてよ。あのね、旅に出て、わたしは可愛いって気づいたの。どこを歩いても視線を感じて、あるときはナンパされた。それでね、ふと思ったの。旅の仲間がわたしに片想いしていたら？　わたしをめぐって争ったりしないよね？　って」

　心配するような言葉を並べているけど、にこにこ笑っている。

「マシロをめぐって……なんて、ありえないよ絶対」

　ただの仲間としてしか見ていないと思う。

「そうかもね。でも、ホマレがわたしを好いているのなら、恥ずかしがらずに教えてほしいな」

　マシロ、首をコテンとかしげて上目遣い。

　ドキッと心臓が跳ねた。

（ドキ……？）

　いやいや、好きなわけじゃない。

　これは、そういう気持ちとは別！

「好きも嫌いもないよ。ただの仲間だから」

　仮に好きだったとして、本人に言うわけないし。

　そもそも好きじゃないし。

「なーんだ。態度がそれっぽかったんだけどなぁ」

　マシロは目を細めて、オレをじーっと見つめる。

「なに？」

「ううん。急に思い出して。……わたし、弟が欲しかったの」

　は？　本当に急だな。なんの脈絡もない。

　しかも、夢みたいなこと。

「無理でしょ。女性の国は、女の人しか住めないんだから」

「それはわかってる。だから、兄弟に憧れちゃって」

　……あ、そういうことか。

　実現不可能だから、余計にね。

　気持ちはわからないでもない。

　オレも、年が近い兄弟がいたらと考えることはあった。

「弟がいいなら、マコトは？」

　めちゃくちゃ特殊な例だけど、女性の国にいたんだろ？

　それに幼馴染だし、弟だと思うことはできるんじゃない？

　実際には親が違って、血の繋がりは欠片もないんだけど、マシロはオレに「家族になるのに理由はいらない」って言ったし。

「まっくんは、たしかに弟みたいだったけど……あんなんでも王子さまなのよ？　弟ってハッキリ言うのは良くないよね、なんとなく」

　……王子さま？

　た、たしかに……。女王さまの息子は、王子さまだよな。

　捨て子だったそうだから、王族の血は引いてないけど。

「誰も知らないだけで、どこかの王族かもしれないよ」

　その可能性は、ありえなくもない。

　うーん、気になることが増えていく……。

　あ、気になることと言えば。

「王子さまと、どうやったら幼馴染になれるんだ？　そんなに簡単に会えるものなの？」

「毎日会えたよ。お世話係だったから」

　お世話係！？

「年が近いからっていう理由で選ばれたの。たしか、わたしが8歳で、まっくんが6歳のとき」

　8歳でお世話係……そうとう生活能力が高かったのかな。

「ほとんど遊び相手だったけどね。まっくんはなんでも自分でやってたから」

　あいつが、なんでも自分で？

　一瞬、耳を疑ったけれど、ちゃんと考えてみたらそうだよな。

　マコトは、13歳という若さで魔王だ。

　自立できていなかったら、親元を離れられるわけがない。

　あんな性格でも、意外としっかりしてるってこと……。

「そういうこと。さあさあ、ホマレくん。診察のお時間です」

　うわあ、どこから出したんだよ、その聴診器。

「どこでもいいの」

　それからマシロは、手慣れた様子でオレの診察を始めたのだった。