勇者と魔王が最強タッグを組みました！

第20話 ホマレ、無理する。

　オレたちは、お爺さんの農作業を手伝うことになった。

　最初に、お爺さんは農地を案内してくれた。

　野菜を栽培する畑や米を育てる田んぼがあるそう。

　土地が広いから、働く人も多い。

　若者は少ないけれど、お爺さんとお婆さんはたくさんいる。

　みんな頑張ってるなぁ……と思ったり、魔法を使うと楽なのにと思ったり。

「これから農作業を手伝うのに、僕らの服装は不向きだね」

　キョウヤがみんなの服を見ながら言った。

　たしかに、農作業向きではないかも。

　勇者さまとキョウヤは機能性重視の装備だろうから、まだ動きやすそうだけど……。

　オレは大きな三角帽子と裾が足首まであるローブだ。

　マシロなんてスカート、しかもブーツを履いている。

　マコトの高そうな服は絶対室内向き。汚れると困るだろう。

「あ、そっか。じゃあちゃんと作業着になろうか」

　マコトがそう言うと、みんなの服が変わった。

　長袖長ズボンで肌の露出が少ない格好。農家といえば、この服装だ。

　オレの杖はそのまま残っているようだけど。

「そりゃあ、魔法を使うときは杖があったほうがいいよな？」

「うん。助かるよ」

　マコトは魔法使いの特徴をよく理解しているらしい。

　一応、杖がなくても魔法は使える。

　けれど、杖は魔法を安定させるサポートアイテムだ。

　魔法使いの上澄み――上級者の中でもさらに実力を持つ者には関係ない話だが、その域まで到達していない者はこれがないと大変困る。

　あと、魔法使いっぽくてカッコイイ。

　というわけで、めちゃくちゃ実力がある人でも杖を持っていたりする。

「かわいくない……」

　マシロがそんなことをつぶやいたけれど、誰も反応しない。

「キュッ」

　ふよふよと目の前に飛んできたウィングに、額をげしっと蹴られた。

「いだっ」

　なんだよ急に！？

「キューキュー」

　なんて言ってるんだ……？

　こういうときは、翻訳魔法を使おう。

「キュッ、キュウ。キュキュキュ、キュウッ」

　みんなして冷たい。マシロに反応してやってよ……？

　だって、なんて言ったらいいかわからないだろ？

　実用性重視の服の見た目に文句を言われてもさぁ。

　それより、人の頭を蹴っちゃいけないって知らないの？

　オレとウィングで睨み合っていると、勇者さまがこちらに向けて言った。

「俺たちは向こうに行ってくる。一段落したら合流しよう」

　勇者さまとキョウヤは遠くの方を手伝うらしい。

　ふたりはオレたちとわかれて、道の先へ進んでいった。

　キョウヤが勇者さまの一歩後ろをついていく。

　その様子を見て、マコトが首をかしげてオレに聞いた。

「となりに並ばないのか？」

「いやいや、勇者さまだぞ。となりに立っちゃ駄目だろ」

「えー、職業が勇者なだけじゃん」

　それはそうかもしれない……。

　でも、勇者〝さま〟だから！

　魔王のマコトは隣でもいいと思うよ。

「絶っっっ対に嫌だね。ボクが勇者のとなりに立つ必要なんてないし」

　ああ、そう……。

「マシロちゃんは、どこに行くの？」

「わたしは……あっちで、怪我や疲れを癒やしてあげようかな。またあとでね」

　マシロはマコトに笑顔を見せて「いってきまーす」と走っていってしまった。

　オレはどうしよう。このままだと、マコトと動くことになるよな。

　ちらっとマコトを見てみる。

　マコトは、マシロを姿が見えなくなるまで眺めていた。

　なんとなく寂しそうだ。

「ふたりとも。こっちを手伝ってくれるかい？」

　オレたちを案内してくれていたお爺さんが、優しくほほ笑みかけてくれた。

「はい。……マコト、行こう」

「……」

　声をかけると、マコトは黙ってついてきた。

　何も話さないで大人しくしていると、ちゃんと年相応に見えるんだけどなぁ。

　これが魔王だと言うのだから、世界は広い。

「何か質問はないかい？」

　お爺さんに聞かれる。

　あるっちゃあるけど……これは聞いていいものかな？

「なんでも聞いておくれ」

「じゃあ……魔法で育てたらあっという間なのに、どうしてあんなに大変そうなことをするんですか？　体力的にも、きついですよね……？」

　するとお爺さん、にっこりとしわくちゃの笑顔を浮かべた。

「ホマレくん、食べ物は手塩にかけて育てるからこそ美味しく育つんじゃよ。大変だけど、やりがいがあるよ」

「そうなんですね。えっと……ごめんなさい」

　すっげー失礼なことを聞いてしまった……ような、気がする。

「三角帽子コミュ障かよ」

　マコトの言葉は、わざと無視した。

　そもそも今、三角帽子かぶってないよ。

　素直にホマレって呼んでほしい。言いやすいし。

　なんて考えていると、今までずっとついてきていたウィングに、また頭を蹴られた。

「キュ！」

「痛いっ――お前なぁ！」

　さっきも蹴ってきたじゃん！

　なんなの！？　オレの頭を蹴るのがマイブームなの！？

「ウィング！　次やったら怒るから」

「キュウ〜ン……」

　マコトが強めに言うと、ウィングは大人しくなった。

「おやおや、喧嘩はいけないよ」

　お爺さんがマコトとウィングの頭をなでる。

　ちょっぴり羨ましい……。お爺ちゃんに会いたくなってきた。

「最近は雨が降らんのぅ。これじゃあ作物が育たんわい」

　お爺さんは空を見上げると、首にかけていたタオルで額の汗を拭いた。

　今日は晴天だ。ジリジリと日差しが照りつけている。

　ウィングを抱っこしたマコトが、オレに声をかけた。

「いい機会だな。三角帽子、雨を降らせて」

　あ、雨を降らせる……！？

「天気を変える魔法は、難易度が高すぎてできないよ！」

　今までに何度も挑戦したけど、一度も成功したことはない。

　たったひとりだけ「得意だよ」とか言って軽々とやってのけてしまう人を知っているけれど……あれは鬼才だ。どんな天才でもかなわない。

「さすがにお前でも無理か。それなら、雨を模して水を降らせるんだ。この農地一帯に」

「……やってみる」

　オレはうなずくと、魔法の杖をかまえる。

　杖の先についている青い宝石に意識を集中させて、呪文を唱えた。

「大地を潤せ、シュプリューレーゲン・フォンス」

　次々と空に水の玉が現れて、地面に向けて落ちてくる。

　緑の土地が水に濡れて、太陽の光を反射した。

　緑がよりいっそう青々しく見える。

「そのままな、三角帽子。ボクがいいって言うまで」

「わかった」

　オレは水を降らせ続けた。

　……何分経っただろう。

　隣で空を見上げるマコトは暇そうにあくびをしているし、彼に抱かれているウィングはいつの間にか寝てしまったようだ。

「やべ……」

　視界が暗くなって、頭が重くなる。

　魔法の魔力の消費量はそこまで多くないけれど、土地の面積が広すぎる。

　見渡す限りの緑すべてに水を降らせているから、通常とは比べ物にならないくらい、魔力を消費してしまっている。

　真っ直ぐ立てているのか、わからなくなってきた。

「もういいよ」

　マコトの声がかかり、オレはすぐに魔法を止めた。

　杖を支えにして、なんとか身体を立たせる。

「ギリギリか。やっぱりお前は魔力と体力を増やすべきだな。魔力は一般から逸脱してるけど、それを使いこなせる程の体力がない。まあ、それでも普通と比べれば十分あるんだけどな」

　んなことはどうでもいいから、休んでもいいかな……。

「どうですか？　お爺さん。うちの魔法使い、よくできるでしょう」

「ええ、ありがとうございます……！　素晴らしい！」

　お爺さんは目を大きく見開いて驚くと、畑に向かって歩いていった。

　喜んでくれたみたいだな……。マコトの手柄みたいに言われた気がするけど。

　ああ、もう限界だ。これ以上立てない。

「ところで三角帽子、調子は――って、おい！？」

　視界が揺れて、左にかたむいた。

　全身に痛みが走るのを覚悟していたけれど、痛みはない。

　代わりに、誰かに身体を支えられたのがわかった。

　うっすら目を開けると、赤とピンクが混ざった色の光が2つ。

　あれ……マコトの目？

「ごめん！　やりすぎた！」

　マコトの焦る声が聞こえたけれど、とっくにまぶたはおちていた。

「おい、しっかりしろ！　ホマレ！」

　そのときマコトがどんな顔をしていたのか、オレは知らない。