勇者と魔王が最強タッグを組みました！

第15話 魔王のネックレス

　前回のあらすじ。

　勇者さまと魔王がぶつかった。

「ハッ！」

　勇者さまが剣を振り下ろす。

　しかし、どうやっても魔王に届かない。

「無駄だっつーの。壁があるんだから」

　魔王は自分が攻撃する時にだけ、壁を消す。

　呪文を唱えずに、風魔法で勇者さまを吹き飛ばした。

　勇者さまは空高く飛ばされ、地面に身体を強く打ちつけた。

　さっきから、風魔法ばかりだ。

　風以外に使った魔法といえば、炎だけ。

「勇者さーん？　とーっても、よわよわですねぇ」

　魔王はニヤニヤ笑いながら、勇者さまを挑発する。心底楽しそうだ。

「……そうだな。俺には、まだまだ伸びしろがあるらしい」

「そのとおり。だから、殺さないでやる」

　魔王は瞬間移動して、勇者さまとの距離を縮める。

　立てない勇者さまの髪を掴んで引っ張り上げると、右手を顔の前にかざした。

　手が赤く光る。

　勇者さまの顔との間に、炎の玉ができあがった。

「ただし、お前に死の淵をたーっぷり味わわせてから、治癒魔法で助けてやるよ。『殺さない』ってのは、そういう意味だ」

　魔王が、炎の玉を放ちかけたときだ。

　勇者さまは光の剣を、魔王の首――ではなく、下げられているネックレスに向けて振るった。

「！」

　魔王は勇者さまから手を離すと、距離を取るためにテレポートしようとした。

　だけど、それより先に勇者さまの剣が到達する。

　――ネックレスが、粉々に砕け散った。

「な……」

　魔王は、呆然とその場に立ち尽くす。

　しっかり立っていたはずが、身体が大きく右に揺れた。

　倒れる魔王を、勇者さまが支える。

「遠くから攻撃しておけば良かったな」

　気を失っているため、魔王にその言葉は届かない。

「……」

　オレは、キョウヤと目を合わせた。

　勇者さまが、どうして魔王のネックレスを壊したのか……それが、まったくわからない。

　ネックレスについてわかることといえば、禍々しいオーラを放っていることだけ。

　それに、ネックレスが壊れた途端、魔王が倒れた理由は、一体なんだろうか。

「まっくん……」

　マシロが、小さな声でつぶやいた。

　それから、魔王に向かって走り出す。

「ちょっ、マシロ！？」

「マシロくん！」

　マシロは魔王のそばまで行くと、頬に手を触れた。

「……大丈夫そう」

　ホッと息をつく。

　オレとキョウヤも、3人のところへ近づいた。

　気を失っている魔王は、どう見たって「少年」だ。

「――あ、あなたたち……」

　聞いたことのある声――女王さまのものだ。

　女王さまは、木の陰から姿を現した。

　いつからそこにいたのだろうか。

「その……魔王は……」

　何やら、動揺しているようだ。

　それに、この少年が魔王だと知っているらしい。

　会ったことがあるのか？

「この子は、わたしたちがなんとかします。女王さまは、安心してください」

　マシロがそう言った。

　なぜか、勝ち誇ったようなほほ笑みだ。

　女王さまは、オレにもわかるほど無理やりな笑顔を作った。

「そう……よろしくお願いしますね」

　地面に散らばったネックレスの破片を、チラチラと気にかけている。

「みんな、行こう。勇者さまは、魔王を抱えていてください。ホマレ、『老人の国』にテレポート」

　マシロが、珍しく指揮を取る。

「え？　う、うん……」

　オレはうなずくと、言われた通りにテレポートした。

　☆

　老人の国の門の前に、テレポートした。

　勇者さまを見ると、魔王をしっかり抱えている。

　あれがいわゆる「お姫様だっこ」ってやつだな。

　お姫さまじゃなくて魔王だけど。

　お姫さまみたいに可愛いところなんて、一切なかったけど。

「おや？　そちらは、怪我人ですか？」

　門番をしていた、長いひげをたくわえたお爺さんが、勇者さまに聞いた。

「はい。……魔王ですが、平気ですか？」

　勇者さま、それは絶対に聞かないほうがいいって……！

　けれど、お爺さんの反応は、思っていたものとは違った。

「魔王様ですか！　なんと、可哀想に……。少々お待ちください。――おおい、爺さんや」

　柔らかい笑顔を浮かべると、門の奥に声をかけた。

「どうした、爺さん」

　現れたのは（老人の国だから当たり前だが）お爺さんだ。

　この人は、髪の毛が少ない。

「爺さんや、こちらの方々に、宿を用意してやっとくれ」

「おやおや。爺さんよ、これは待たせちゃいかん」

　お爺さんがお爺さん同士で、お互いを「爺さん」と呼び合う、頭がこんがらがる状況になっているが、高齢の方しかいらっしゃらない国だから、気にしないでおこう。

「ささ、こちらへどうぞ」

　門番のお爺さんに呼ばれたお爺さん……というのは長いから、お爺さん2と呼ぶことにしよう。

　お爺さん2は、オレたちを宿まで連れて行ってくれた。

「この部屋で、ごゆっくりどうぞ」

　お爺さん2は、実家のような安心感をかもし出しながら、仕事へと戻っていった。

　改めて、部屋を見てみる。

　5人で過ごすには、もったいないほど広い。

　それに、なんだかホッとする場所だ。

「魔王を、ベッドに寝かせようか」

　勇者さまは、日当たりの良い位置にあるベッドに、魔王を寝かせた。

　……と思ったら、

「ん……」

　魔王が目を覚ましてしまった。

　まさか、今目を覚ますとは……！

「……？　あれ……？」

　魔王は起き上がると、周りをキョロキョロ見回す。

「平気か？」

　勇者さまが、魔王の顔をのぞき込んだ。

　魔王と勇者さまの目が、パチっと合う。

「…………………………うわっ！？」

　魔王はのけぞった。

　さっきまでの威圧感は、まったく感じられない。

「これ、どういうことだよ」

　こっちのセリフだよ、魔王さま。

「まっくん、久しぶり」

「あっ、えっ！？　マシロちゃん！！」

　魔王はマシロを見ると、驚いて目を丸くした。

　さっきマシロを見た時は、「誰？」とか言ってたのに。

　マシロが抱えているウィングにも気がついたらしい。

「わ、ウィングだ。へえー、久しぶりだな」

　ウィングをかかえると、ぎゅう〜っと抱きしめる。

「キュウ〜！」

　ウィングも嬉しそうだ。

　魔王に一体全体、何があったんだ。

「まっくん、ちゃんと自己紹介しなさい」

「えー……マシロちゃん、お母さんみたいだな」

　魔王は苦笑すると、気を取り直すように咳払いした。

「ボクは魔王のマコトだ」

　なんで一人称が変わってるんだよ……？

　しかも、やけに子供っぽくなったじゃないか。

　魔王――マコトが放った次の言葉は、オレの頭をさらに混乱させた。

「……で、誰？　マシロちゃんとウィングしかわかんないや」

　呆気にとられるオレたちとは対照的に、マコトはカラカラと笑い声を上げたのだった。