勇者と魔王が最強タッグを組みました！

第14話 vs魔王

「初めまして。魔王でーす☆」

　少年――魔王は、驚くほど爽やかに言った。

　両手ピースで存在をアピールする。

　オレは杖を構えて、仲間たちに目を向ける。

　勇者さまは、光の剣を手に持ったところだった。

　マシロは、魔王を静かに見つめる。

　マシロに抱えられているウィングは、魔王に両手を伸ばして、「キュウッ、キュウ！」と嬉しそうに鳴いた。

　キョウヤはロボットをもとに戻して、魔王を厳しい目で見た。

　勇者さまとキョウヤは、戦う気があるようだ。

「……」

　魔王は、ただ1匹鳴き続けるウィングを見て、目を細めた。

「うるさいな、コイツ」

「キュッ！？　キュッ、キュウキュウ！」

「ムダだよ、ウィング」

　魔王に冷たく見られて泣きわめくウィングに、マシロが寂しそうに言った。

「さてさて、勇者は目の前にいる魔王を、どうするおつもりかな？」

　魔王は、ウィングとマシロを気にしていないらしい。

　光の剣を手に魔王をじっと見つめる勇者さまに話しかけた。

「俺の選択肢は、お前を倒すことのみだ」

「だろうな。んじゃ、やってみるか？」

　魔王は、右手に炎、左手に風を作り出した。

　次の瞬間、それらを同時に放った。

　馬が走るくらいの速さで、攻撃が飛んでくる。

　呪文を唱える暇はない。

　オレは、無口頭呪文に慣れている水魔法で壁を作った。

「ムダだよ」

　――水が弾けとんだ。

　やっぱり、防御魔法じゃないとダメか……！

　熱風が吹き荒れる。

「熱っ！」

　悲鳴を上げるオレたちを見ながら、魔王が楽しそうに笑う。

「経験不足なんだよ、お前ら。――ぶっ飛べ！」

　風の威力が強くなる。

　砂が舞い上がり、顔や服にあたってバチバチ音を立てた。

　身体が浮いて、ロボットのたまり場に打ち付けられる。

「くぅ……」

　みんな、熱風と身体へのダメージで動けない。

「アハハッ！　弱すぎ！」

　魔王が高笑いした。

　余裕たっぷりな足取りで、勇者さまに近づく。

「手加減してくれた魔王に手も足も出ないなんて、勇者失格じゃねーの？」

　倒れる勇者さまを、あざ笑うように見下ろした。

「っ……」

　勇者さまが、悔しそうに歯を噛みしめる。

「キュウキュウ！」

　ウィングが、マシロの腕から抜け出した。

「ダメ、ウィング……！」

　マシロが手を伸ばすも、力が抜けてしまう。

　ウィングは、魔王に近づいた。

「キュッ」

「何？」

「キュウキュウ！　キュウ！」

「ハァ……。おれ、翻訳魔法使ってないから、何言ってるかわかんねーよ」

「キュ……」

「ごめんな。……お菓子食べる？」

　魔王は、魔物に対しては優しいらしい。

　マントからクッキーを出すと、それをウィングに与えた。

「キュッ！」

　ウィングは嬉しそうに受け取ると、おいしそうに食べ始めた。

「おいしい？　良かったな」

　そう言ってほほ笑む彼は、魔王には見えない。

　魔物とたわむれる、どこにでもいそうな少年だ。

「……ねえ」

　マシロが、魔王に話しかけた。

「マシロ、危ないぞ」

　勇者さまが止めるけど、聞かずに話し続ける。

「どうして、ウィングのこと忘れてるの？」

「は？　誰だ、あんた」

「ひどいよ、まっくん……」

　マシロの目に、大粒の涙が浮かぶ。

「わたし、マシロだよ。小さい頃、ウィングと3人でたくさん遊んだでしょ？　ウィングに名前をつけたのは君だよ。君はわたしのこと、〝マシロちゃん〟って、呼んでくれたんだよ」

「マシロちゃん……？」

　魔王は首を傾げる。

　それから、苦しそうに頭をおさえた。

　その間にマシロは小声で「癒やして――コンコルディア」と、みんなに治癒魔法をかける。

「ねえ、あのネックレス、まだつけてるの？　外さなきゃダメだよ。昔のまっくんに戻ってよ」

「っ……！　う、うるさい！」

「ねえ、まっくん」

「黙れ！！」

　魔王はマシロに向かって、右手をかざす。

「マシロ、そこを離れろ！」

　マシロの治癒魔法で傷が治った勇者さまが、マシロに声をかけながら魔王との距離を詰めた。

　魔王の注意が勇者さまに向く。

「はぁっ！」

　勇者さまが光の剣を振り下ろすと、魔王に当たる前に剣が止まった。

　おそらく、防御壁だ。

　透明だから、人の目には見えない。

「……仲間のピンチに駆けつけるってやつか」

　魔王は勇者さまの攻撃を突き返した。

　自分のマントに手をかけると、空へ投げる。

　マントの下は、〝良家の坊っちゃん〟が着ていそうな服だった。

　首から、ネックレスが下がっている。

　そのネックレスから、禍々しい魔力を感じた。

「そういうの、あんま好きじゃないんだ。『俺は仲間を大切にできるスゴイやつだ』って主張してるように感じられてさ」

「事実だろ」

「あっそ。じゃあ、そんなお前のために、ちょっとだけ本気出してやるよ」

　魔王は悪い考えを思いついたときの顔をする。

　そして、勇者さまとぶつかりあった。