勇者と魔王が最強タッグを組みました！

第9話 脱走した魔物たち

　竜が、頭を殴るような咆哮を上げる。

　同時に、大武闘会の出場者たちが、竜に飛びかかった。

　大会の出場者は、全部で5人。

　対して、竜はたったの1体。

　みんな強そうだし、意外と簡単に勝てたりして……なんてことを考えていた、そのときだ。

「キイィィィ！」「ギャーーーー！」

　と、耳をつんざく鳴き声がした。

「な、何！？」

　マシロが、両手で耳をふさぐ。

　オレは、竜の背後を見た。

　あそこには、たしか武装した兵がいたはず。

　でも、兵はいない。

　その代わりに、大小さまざまな、たくさんの生き物がいた。

「あれって、魔物……！？」

　オレが勇者さまと出会うキッカケになった魔物や、カエルのように、ずんぐりむっくりした体の魔物。それから、大人の国の防具屋にいた魔物に、体全部が煙でできた魔物がいる。

　他にも、たくさん。

　みんな目をギラつかせていて、恐ろしい。

「おい、あれは……」

「ああ。地下牢に閉じ込めているはずの魔物だ……！」

　オレたちの後方に座っている人の会話が聞こえた。

　つまり――脱走したってことか！？

「あっ！　ホマレ、みんなが……！」

　マシロが、出場者たちを指さす。

　魔物たちが、勇者さまをはじめ5人しかいない出場者たちに向かって、攻撃魔法を仕掛けているところだった。

「ダメだ！」

　オレは思わず立ち上がる。

　足元に隠しておいた杖を持って、意識を集中する。

「フィニス！！」

　出場者と魔物たちの間に、透明な分厚い壁が作られる。

　魔物たちの魔法は、壁にはばかられた。

　危なかった……。

「ホマレ、無口頭呪文は！？」

　マシロが、驚いた顔でオレを見る。

「水魔法と簡単な魔法でしかできない」

「飛行魔法は簡単なの！？」

　今はそんな話じゃないだろ！

　とにかく、魔法はヤバイ。

　あの人たちは、武闘家とか格闘家とか……とにかく、自分で魔法を防げない。

　魔法に対抗できるのは、魔法しかないんだから。

「ホマレー！」

　ステージにいる勇者さまが、大声でオレを呼んだ。

「こっちに来てくれ！　緊急事態だ！！」

「はい！」

　オレが、言われたとおりに勇者さまのところへ行こうとしたときだ。

「待って！　わたしも、連れてって」

　マシロが、オレの手をつかんだ。

　口を真一文字に引き結んでいる。

「もちろんだよ。しっかり、つかまって」

　オレは、マシロと共に観客席を飛び降りる。

　地面にぶつかる直前に、飛行魔法で身体を浮かせた。

　衝撃を受けることなく、地面に降り立つ。

　魔力の消費量の調整をしないと、魔法が使えなくなるからな。

　勇者さまは、オレたちが来たのを見ると、用件を要約して伝える。

「魔物たちの魔法を防いでほしい。できるか？」

　さっきみたいなやつか。

　オレは、魔物を見る。

　こうして近くに来ると、オレの何倍も大きなやつらばかりだ。

　正直、足がすくんでしまう。

「ホマレくん、僕からも頼む」

　何も言えないオレに、キョウヤさんが言った。

　こちらを振り返った彼の額には汗が浮かんでいる。

「今日という素晴らしい日を、最悪な日にしたくないんだ」

　その言葉で、彼の表情で、覚悟が決まった。

　オレは、帽子を被る。

「――できます！」

「よし、頼んだぞ！」

　勇者さまとキョウヤさんは、ニッと歯を見せて笑った。

「それじゃあ――みんな、ここは任せてほしい！」

　キョウヤさんが、他の出場者3人に頭を下げる。

　3人は顔を見合わせていたけど、うなずいた。

　そして、ステージから出ていってしまった。

　その行動を、オレは不思議に思った。

「どうして？　一緒に戦ってもらえば……」

「いや、ダメだ。あいつらは、魔法使いを嫌っている。協力してはくれないだろう」

「……でも」

「彼らがうなずいたのは、魔法使いと共闘するのが嫌だからだ。すまないね」

　キョウヤさんは、困ったようにほほ笑んだ。

「いえ……」

　そこで、オレは笑顔を見せる。

「――コロシアムなら、攻撃魔法を使っても問題ないですよね」

　オレがそう言うと、キョウヤさんは笑ってうなずいた。

「勇者さま、お願いがあります……！」

　マシロが、声を張り上げる。

　キョウヤさんと話していたオレは、マシロに目を向ける。

「あの竜を、わたしに任せてくれませんか？」

　当然、勇者さまは困惑した。

「大丈夫なのか？　あいつは強いぞ」

「あの子が、悲しそうな顔をしていたんです。わたし、あの子と話したい」

「……わかった。だが、無理はするなよ」

「はい！」

「ホマレ、さっきの言葉は変更だ。俺とキョウヤとホマレで、魔物の相手をする。竜は、マシロに任せるぞ」

「わかりました」

　オレは、みんなとうなずきあって、魔物たちに向き合う。

　魔物たちは、オレが作った壁によって、こっちに近づけない。

　魔物たちと戦うには、壁を消さなくてはいけない。

「……いきますよ」

　オレは、魔法を解除した。

　それとほぼ同時に、魔物たちが飛びかかってきた。

　魔物との戦いが、今始まる。