勇者と魔王が最強タッグを組みました！

第8話 大武闘会の始まり

　キョウヤさんは、オレたちを宿へ案内してくれると言った。

　しかし到着した場所は、宿とは見た目も中身も、かけ離れているところだった。

　石造りの建物で、ところどころ汚れている。

　壁や床に傷がついていて、なかなか古そうに見えた。

「ここは……」

「コロシアムです」

　勇者さまのつぶやきに、キョウヤさんが答える。

　そして、オレたちに向かって頭を下げた。

「騙してすみません。実は、大武闘会に出る人数が、あと一人足りていないんです。このままでは、大会を開催できない」

　大武闘会……？

　俺は、勇者さまとマシロと、顔を見合わせた。

　2人も、よくわからないようだ。

　勇者さまが、オレたちに向かって、俺に任せろ！　と言うような表情をして、一歩前に出た。

　一体、何をするんだ？　――と思ったら。

「その〝大武闘会〟とは、一体どんな大会なんだ？　説明をしてくれ」

　勇者さまは、特に特別なことをするわけでもなく、単純に質問しただけだった。

　オレたちの代わりに質問してくれるのは、ありがたいからいいんだけど、さっきの頼もしい表情との差に驚いてしまう自分がいる。

「わかりました」

　勇者さまの言葉に、キョウヤさんはうなずいた。

「大武闘会は、年に一度、男性の国で行われる武道大会です。人々が心から楽しめる、娯楽の一つですよ。参加資格のある者は、格闘家、武闘家、剣士など、体を張って戦う職業の男です」

　じゃあ、マシロやオレみたいな人間は参加不可なのか。

「なるほど……。トーメントのように強い者を決めるのか？」

「いいえ。この大会は、ちょっと独特でして。倒すのは、人ではなく〝魔物〟です」

「魔物？　……どこから、連れてくるんだ」

　勇者さまの目が鋭くなる。

　声が低くなったのは、気のせいではないだろう。

　ピリッとした空気が流れる。

「国の外で生け捕りにして、コロシアムの地下に閉じ込めるそうです。そのことで、魔王との関係が悪化しているとかなんとか……」

　勇者さまの質問に、キョウヤさんは答えた。

　表情にも低い声にも、ひるんでいない。

「そうか、わかった」

　勇者さまは、それ以上質問することはなかった。

「それで……俺が大武闘会に出たらいいんだな」

　キョウヤさんに確かめるように、しっかりと目を合わせる。

「勇者さまが良ければ」

「……わかった。出よう」

　勇者さまは、大きくうなずいた。

　☆

　勇者さまが大武闘会に出場することが決まって、数時間後。

　オレはマシロと2人で、コロシアムの観客席に座っていた。

　観客席は、コロシアム全体を見おろせる高さにある。

　出場者と魔物の戦闘に巻き込まれる恐れはなさそうだ。

「……？」

　視線を感じる……と思ったら、マシロがこっちを見ていた。

　オレを見て首を傾げている。

「ホマレ、帽子は被らないの？　君の大事な特徴なのに」

「オレの特徴が帽子以外に無いみたいに、言わないでほしいな」

「だって、帽子取ったら普通の男の子だもん。ていうか、そういう髪だったんだ」

　そういう髪ってなんだ！？

　変かな、この髪……。

「変じゃないよ。綺麗なストレート、久しぶりに見た。それで、どうして被らないの？」

「さっき、魔法使いだからって嫌な顔されただろ？　こんなところで帽子を被っていたら、『オレは魔法使いです』って公言してるもんだ。また嫌な顔される」

　男性の国に住む人たちの、まるで汚物でも見るような目には、さすがに傷ついた。

　あの人たちは、魔法使いを人間以外の何かと勘違いしているんじゃないか……と思う。

「そういうことね。あれ、ホントひどかった」

　マシロは深くうなずく。

　それから、正面を向いた。

「あっ、そろそろじゃない？」

　マシロがそう言った直後、コロシアム全体を歓声が包みこんだ。

　ステージ上に現れたのは、出場者たちだ。

　その中には、もちろんキョウヤさんと、勇者さまがいる。

　そして、出場者たちとは反対方向から登場したのは、竜の見た目をした魔物だ。

　空気が張り詰める。

　あんな魔物、見たことない。

「あの子……」

　マシロが、竜を凝視する。

「知ってる魔物？」

「……ううん。でも、なんだか悲しそう」

　そんなマシロのつぶやきは、竜の咆哮にかき消されてしまった。

　竜の咆哮と同時に、大会の出場者たちが動き出した。

　コロシアムは、燃えるような熱気と頭に響き渡る歓声で埋め尽くされたのだった。