勇者と魔王が最強タッグを組みました！

第5話 再出発

「旅をやめて、一緒に住まないか？」

　ヒロさんは、たしかにそう言った。

　ヒロさんの隣では、レイナさんが不安そうな表情をしている。

「もちろん、ホマレの気持ちを優先するよ」

「……ちょっとだけ、考える時間をください」

　優しく、温かくほほ笑んだヒロさんに、オレはそう言った。

　目を閉じて、今までを振り返る。

　――あの本を読んだ日から、ずっと、両親に会いたいと思っていた。

　本は、オレが通っていた、魔法学校の図書館にあったものだ。

　オレにとって、授業で習う魔法は簡単すぎた。

　授業だけじゃ、魔法を上達させられない。

　だから図書館で本を借りて、魔法を自主学習していた。

　そんなある日――4年前だっただろうか。

　図書館であてもなく本を漁っていると、『家族』という単語が目に入った。

　変に気になってしまって、オレはそれを読むことにしたんだ。

　そして、衝撃を受けた。

　お爺ちゃんの言葉と、本に書かれている内容が、まったく異なっていたからだ。

　お爺ちゃんは言っていた。

『真夜中に、大きな翼を持った鳥が赤ん坊を運んできて、子供がほしいお爺さんやお婆さんの枕元に置いていくんだよ。子どもは、そうやってやってくるんだ』って。

　なんだ。嘘じゃないか、と思った。

　お爺ちゃんは、オレの家族じゃなかったんだ……と。

　その後、「どうして教えてくれなかったんだ」と問いつめた。

　お爺ちゃんは何か言いたげにしながら、ずっと黙っていた。

　でも、結局何も言わずじまい。

　今思い返すと、言い過ぎたと思う。

　マシロが言ったように、血がつながっていなくても、『家族』は『家族』だ。

　お爺ちゃんは何年間も、その気持ちでオレを育ててくれたんだ。

　レイナさんとヒロさんと住むことは、そんなお爺ちゃんに恩を仇で返すことと、同じじゃないか。

　お爺ちゃんという『家族』を捨てるのと、同じな気がしてしまうんだ――。

　オレは、ゆっくり目を開く。

　そして、勇者さまとマシロを見た。

　オレが考えるべきは、お爺ちゃんのことだけじゃないよな。

　２人とは、まだ出会ったばかりで、２人のことを何も知らない。

　勇者さまは、どうして旅をしているのか。

　どうして大人の国を目指していたのか。

　マシロは僧侶なのに、どうして一人旅をしていたのか。

　２人の好きなもの、嫌いなもの、得意なこと、苦手なこと……。

　気になることが、たくさんある。

　それらは、２人との旅を続けることでしか、知ることはできない。

「……」

　じっと考えて、考えて、考えて――決めた。

　オレは、レイナさんとヒロさんを見た。

　２人の顔を見ると、言葉に詰まった。

　せっかく、会えたのに。

　お母さんとお父さんに、ちゃんと会えたのに。

　――マシロの悲鳴が聞こえなかったら、防具屋には行かなかっただろう。

　店主さんに会うこともなくて、ああやって地図を描いてもらうこともなかった。

　偶然に偶然が重なって会えた両親。

　それを、簡単に手放して良いのか……わからない。

　けど、もう決めたんだ。

　決めたんだから、悩んでちゃ駄目だ。

「オレは……」

　レイナさんとヒロさんは、オレを見つめ続ける。

　勇者さまとマシロも、ぐっと身を乗り出した。

「オレは、旅を続けます。一緒には住めません。ごめんなさい」

　沈黙の時間が、長く感じられた。

　最初に喋ったのは、レイナさんだった。

「……そう。頑張ってね」

　寂しそうに、眉を下げてほほ笑む。

「悩ませて、すまなかった」

　ヒロさんも、悲しそうに言った。

　ギュッと、心臓が握りしめられる感覚がした。

　オレから会いに来たのに……ひどいやつだな。

「あの……最後に、教えてほしいことがあります」

　オレは、２人を見つめる。

「どうして、オレを子どもの国に送ったんですか？」

　２人は、お互いを見やった。

　ヒロさんが、口を開く。

「男の子だと、『子どもの国』か『男性の国』に送らなければならない。あのとき、考えたんだ」

「わたしたちは、ホマレに『のびのび育ってほしい』と思ったの」

　ヒロさんの言葉を受け継いで、レイナさんが言う。

　そっか……。そういう理由で……。

　オレのこと、しっかり考えてくれたんだな。

「ありがとうございます」

　それだけしか言えなかったけど、２人は柔らかく笑ってくれた。

　☆

　ヒロさんとレイナさんは、オレたちを送り出してくれた。

　そういえば２人のこと、一度も「お父さん」「お母さん」って、呼ばなかったな……。

「ほら、元気出して！」

　マシロが、オレの背中をバンッと叩く。

「これからもよろしくな、ホマレ」

　勇者さまが、オレにほほ笑みかけた。

　隣で、マシロも満面の笑みだ。

「……はい！」

　オレは、大きくうなずいた。

「よし、それじゃあ今夜は宿に泊まって、明日の朝、『男性の国』に出発だ！」

　勇者さまは、右手を空に突き上げた。

「えっ、大人の国に来て１日しか経ってませんよ！？」

「もうちょっと、観光しましょうよ〜！」

　オレとマシロは、口々に言う。

　すると、勇者さまは真面目な顔をした。

「俺は、早く仲間を集めて、魔王を討伐しなければならないんだ。そのために、一刻も早く『男性の国』に行く必要がある」

「「……」」

　オレは、マシロと顔を見合わせた。

　うなずきあうと、「「はい！」」と声をそろえて、勇者さまのあとについていった。