勇者と魔王が最強タッグを組みました！

第5話 再出発（2025/01/11改稿）

「旅をやめて、一緒に住まないか？」

　ヒロさんは、たしかにそう言った。

　ヒロさんの隣では、レイナさんが不安そうな表情をしている。

「もちろん、ホマレの気持ちを優先するよ」

「……ちょっとだけ、考える時間をください」

　優しく温かくほほ笑んだヒロさんに、オレはそう言った。

　……急な提案で驚いた。

　この世界の仕組み上、実の両親と再会できることが稀だ。

　そのうえ同じ家に住めるなんて、普通の人生を送っていたらまずありえない。

　ここは提案を受け入れたほうが幸せかもしれない。

　でも……本当にそうかな。

　目を閉じて、今までを振り返る。

　――あの本を読んだ日から、ずっと両親に会いたいと思っていた。

　本はオレが通っていた魔法学校の図書館にあったものだ。

　オレにとって授業で習う魔法は簡単すぎた。

　授業だけじゃ魔法を上達させられない。

　だから図書館で本を読んで、魔法を自主学習していた。

　そんなある日――4年前だっただろうか。

　図書館であてもなく本を漁っていると『家族』という単語が目に入った。

　不思議と気になってしまって、オレはそれを読むことにしたんだ。

　そして衝撃を受けた。

　お爺ちゃんの言葉と本に書かれている内容が、まったく異なっていたからだ。

　お爺ちゃんは言っていた。

『真夜中に大きな翼を持った鳥が赤ん坊を運んできて、子供がほしいお爺さんやお婆さんの枕元に置いていくんだよ。子どもは、そうやってやってくるんだ』って。

　なんだ。嘘じゃないか、と思った。

　お爺ちゃんはオレの家族じゃなかったんだ……と。

　その後「どうして教えてくれなかったんだ」と問いつめた。

　お爺ちゃんは何か言いたげにしながら、ずっと黙っていた。

　でも、結局何も言わずじまい。

　あのあとちゃんと謝ったけれど、今思い返すと言い過ぎたと思う。

　マシロが言ったように、血がつながっていなくても家族は家族だ。

　お爺ちゃんは何年間も、その気持ちでオレを育ててくれたんだ。

　レイナさんとヒロさんと住むことは、そんなお爺ちゃんに恩を仇で返すことと同じじゃないか。

　お爺ちゃんという『家族』を捨てるのと同じことだという気がしてしまって――。

　オレはゆっくり目を開く。

　そして勇者さまとマシロを見た。

　オレが考えるべきは、お爺ちゃんのことだけじゃないよな。

　勇者さまとマシロとはまだ出会ったばかりで、2人のことを何も知らない。

　勇者さまはどうして旅をしているのか。

　どうして大人の国を目指していたのか。

　マシロは僧侶なのに、どうして一人旅をしていたのか。

　2人の好きなもの、嫌いなもの、得意なこと、苦手なこと……。

　気になることがたくさんある。

　それらは、2人との旅を続けることでしか知ることはできない。

「……」

　深く慎重に考えて考えて――。

　オレはレイナさんとヒロさんを見た。

　2人の顔を見ると言葉に詰まった。

　せっかく会えたのに。

　お母さんとお父さんに、ちゃんと会えたのに。

　――マシロの悲鳴が聞こえなかったら、防具屋には行かなかっただろう。

　店主さんに会うこともなくて、地図を描いてもらうこともなかった。

　偶然に偶然が重なって会えた両親。

　それを簡単に手放して良いのか……わからない。

　けど、自分の気持ちを無視するのは絶対に良くない。

「オレは……」

　レイナさんとヒロさんはオレを見つめ続ける。

　勇者さまとマシロも、ぐっと身を乗り出した。

「オレは旅を続けます。一緒には住めません。ごめんなさい」

　沈黙の時間が長く感じられた。

　最初に喋ったのはレイナさんだった。

「……そう。頑張ってね」

　寂しそうに眉を下げてほほ笑む。

「悩ませて、すまなかった」

　ヒロさんも悲しそうに言った。

　ギュッと心臓が握りしめられる感覚がした。

　オレから会いに来たのに……ひどいやつだな。

「あの……最後に教えてほしいことがあります」

　オレは2人を見つめる。

「どうして、オレを子どもの国に送ったんですか？」

　2人は顔を見合わせた。

　ヒロさんが口を開く。

「男の子だと『子どもの国』か『男性の国』に送らなければならない。あのとき考えたんだ」

「わたしたちは、ホマレにのびのび育ってほしいと思ったの」

　ヒロさんの言葉を受け継いで、レイナさんが言う。

　そっか、そういう理由で……。

　オレのこと、しっかり考えてくれたんだな。

「ありがとうございます」

　それだけしか言えなかったけど、2人は柔らかく笑ってくれた。

　☆

　ヒロさんとレイナさんは、オレたちを送り出してくれた。

　そういえば2人のこと、一度も「お父さん」「お母さん」って呼ばなかったな……。

「ほら、元気出して！」

　マシロがオレの背中をバシッと叩く。

「これからもよろしくな、ホマレ」

　勇者さまがオレにほほ笑みかけた。

　マシロも満面の笑みだ。

「……はい！」

　オレは大きくうなずいた。

「よし、それじゃあ今夜は宿に泊まって、明日の朝『男性の国』に出発だ！」

　勇者さまは右手を空に突き上げた。

「えっ、大人の国に来て１日しか経ってませんよ！？」

「もうちょっと観光しましょうよ〜！」

　オレとマシロは口々に言う。

　すると、勇者さまは真面目な顔をした。

「俺は早く仲間を集めて、魔王を討伐しなければならないんだ。そのために、一刻も早く『男性の国』に行く必要がある」

「「……」」

　オレはマシロと顔を見合わせた。

　勇者さまが旅をしているのは、魔王を倒すためか。

　……勇者さまと一緒に行くということは、魔王を相手に戦うってこと！？

　は、早く気づくべきだった……。

　でも、オレはこれからも勇者さまの仲間のままでいるんだ。

　マシロも「魔王……か」と拳を拳を握っている。

　うなずきあうと「はい！」と声をそろえて、勇者さまのあとについていった。