勇者と魔王が最強タッグを組みました！

第4話 家族と仲間

　両親と再会した。

　体感的には初めて会ったようなものだけど、赤ん坊のころに育ててもらっていた事実があるので、再会としておこう。

　二人の名前は、女性がレイナ、男性がヒロと言うらしい。

　二人が名乗ったため、勇者さまとマシロも自己紹介をした。

　彼らは快く家に通してくれた。

　家の中は、なんだかホッとする匂いがした。

　二人は出かける予定だったらしいが、オレが来たからと、予定を取りやめてしまった。

　そこまでされると、さすがに申し訳ない気持ちになってしまう。

「みなさん、よく来てくださいましたね」

　レイナさんは、オレたちにお茶を出してくれた。

　勇者さまとマシロいわく、オレとレイナさんは顔が似ているらしい。

　ということは、やっぱり家族だよな……。

　でも、どうしても実感がわかない。

　初めて会った赤の他人みたいだ。

「あ、お茶……。わざわざ、ありがとうございます」

　マシロが、お礼を言う。

「旅は大変だったでしょう？」

　レイナさんが聞くと、勇者さまがほほ笑んだ。

「そうですね。しかし、途中でホマレに出会って、楽しく話をしながら旅ができました。……とはいっても、ホマレと会って、まだ半日ほどしか経っていませんが」

「あら、そうなんですね。でも、勇者様が楽しかったようで、何よりです」

　レイナさんは、勇者さまに笑顔を向ける。

「レイナさん、ちょっといいかい？」

　ヒロさんが、レイナさんを呼んだ。

「はーい。みなさん、ごゆっくり」

　レイナさんは、ヒロさんの元へいなくなった。

　残された3人。

　マシロが、大きく息を吐いた。

「はぁ……。緊張した」

　勇者さまも、深くうなずく。

「優しい人で良かった」

　オレも、ちょっとホッとした。

　怖い人じゃなくて良かった。会ってすぐ、受け入れてくれて良かった……って。

「ホマレは、このままここに残るのか？」

「えっ？」

　勇者さまの質問に、オレは困惑の声を上げた。

「年齢としては、大人の国に残っても問題ない。このまま、家族と一緒に生きてもいいんだぞ」

「……」

　家族と生きる――か。

　これまでも、『家族』と呼べる人がいなかったわけではない。

　オレを育ててくれたお爺ちゃんや、子どもの国で「また会おうな」って約束した親友もいる。

　だから、『家族と生きること』は、これまでもしてきたつもりだ。

　……『家族』が何か、よくわからないけど。

『家族』って、ずっと一緒に暮らしてきた人のこと？　それとも、血がつながっている人？

「勇者さまは、〝家族〟って何だと思いますか？」

　オレは、勇者さまにそう聞いた。

　勇者さまなら、知ってると思ったんだ。

　でも……

「……そうだな。俺には、わからない」

　勇者さまは、首を横に振った。

　勇者さまが、あまりに寂しそうな、悲しそうな顔をするから、申し訳ないことを聞いてしまったと思った。

「あ……そう、ですか。すみません」

「いや、いいんだ」

　変に重たい空気が流れる。

　そんな空氣を吹き飛ばすように、マシロが明るく言った。

「わたしは、〝家族〟になるのに理由はいらないと思う！」

　予想外の言葉だった。

　オレは、呆気にとられる。

「血がつながっていても、家族じゃない人もいる。血がつながっていなくても、家族だって人もいる。だったら、家族に理由は必要ないと思うの」

　家族に、理由はいらない。

　マシロのその言葉が、ストンと腑に落ちた。

　そっか。理由なんて、いらないんだ。

「お待たせしました」

「待たせてしまって、すみません」

　レイナさんとヒロさんが戻ってきた。

　オレたちは、会話を中断する。

　ヒロさんは、オレを見つめる。

　心配そうに、不安そうに。

　重たそうに口を開く。

「ホマレ。旅をやめて、一緒に住まないか？」

　突然のことに、オレは何も言えなかった。