勇者と魔王が最強タッグを組みました！

第3話 再会

　オレは、勇者さまと一緒に、店主さんに書いてもらった地図を使って、街を歩いていた。

　オレたちの後ろには、マシロさんもいる。

　防具屋から１キロほど離れたけど、この人はずっと勇者さまを見て、後をついてくる。

「あの……なんでついてきているんですか？」

「仲間だからです！　勇者さまが、一緒においでって言ってくださいました」

「ああ、仲間ね……」

　いつの間に、仲間になったのやら。

　オレが知らないうちに「僧侶」という癒やしの専門家が、勇者さまに勧誘を受けていたようだ。

　勇者さまに興味しんしんだったから、あっという間に仲間になるのも、うなずける。

　それに一人で旅をしていたらしいから、勇者さまの仲間になるのを止める人はいない。

　全部マシロさんの、自己判断で行動できるんだよな。

「むふふー」

　すごく楽しそうだな。

「だって、今から君のご両親に会えるのでしょう？　どんな方なのか気になります〜！」

「……それは、オレも」

　楽しみだし、どんな人か気になる。

　でも、不安もあるんだ。

　両親と言っても、名前も顔も知らない人だ。

　もし会えたとして、その人が本当にオレの親なのかはわからないし、親もオレのことを覚えているのかどうか……。

　オレは、もう十四歳だ。

　両親と別れて、十年以上経つ。

　十年も会っていない子どものことなんて、覚えているとは思えない。

「ところで、君の名前は？」

　なんなんだよ、急に話を変えやがって……。

「ホマレです」

「ホマレかぁ……いい名前。――あっ、敬語やめません？　歳も近そうだし、タメ語にしましょう」

　マシロさんは、キラキラな瞳を向けてきた。

　初めて、目があった。

　ほほ笑む彼女に、不意に、ドキリとしてしまう。

　オレは、すぐに目をそらした。

　これは、これはあれだ！

　ビックリしただけだ……！

「わかった。よろしくな、マシロ」

　なるべく平静を装う。

「よろしくね、ホマレ。ちなみに、何歳？　わたしは十五歳なんだけど」

「えっ――一個年上！？」

　またマシロを見てしまった。

　目をそらした意味がない。

「あはは、身長は負けてるけどね」

　ま、まさか、年上だとは……。

「むっ。子どもっぽいと思ってた？　ひっどいなぁ、魔法使いくん」

　あれ？　魔法使いって話したっけ？

　オレが首をかしげると、マシロはクスクスと、小さな笑い声を上げた。

「話してても、話してなくても、装備で一目瞭然だよ」

「あっ、装備か……」

　The・魔法使いって装備だもんな、オレ。

　そりゃあわかるか。

「ほら、二人とも。ちゃんと前を見て歩けよー」

　勇者さまが、子どもに注意するように言った。

「仲良くすることは問題ないが、周りに迷惑をかけるのはいけないぞ」

「「はい！」」

　オレとマシロは、同時に返事をする。

「ところで、ホマレ。地図の方はどうだ？」

「えっと……」

　オレは、地図を見る。

　店主さんが書いてくれた地図は正確で、ここまでに道を間違えた様子はない。

　次は……。

「あの家が、目的地です」

　マシロと話している間に、目的地付近までたどり着いていたようだ。

　オレたちは、家の玄関まで行く。

　至って普通の民家だな。

　ここで、呼び鈴を鳴らせば――。

「いってきます」

「あなた、ネクタイが歪んでいるわ」

　呼び鈴を鳴らそうとしたとき、男女の会話とともに玄関が開いた。

　まず中から出てきたのは、博識そうな男性だった。

　眼鏡をかけていて、静かな雰囲気をしている。

　続いて出てきたのは、優しそうな女性だ。

　青い長髪で、ちょっとジト目な人。

　そんな二人と、しっかり目が合う。

「わ……ホマレにそっくり」

「似てるな」

　マシロと勇者さまが、口々に言う。

「あら？　あなた……」

　女性は、オレをじっと見つめる。

「まさか……」

　男性も驚いた様子で、オレに目を向けている。

　どのくらい経っただろうか。

　女性がようやく口を開いた。

「ホマレなの？」

　その言葉で、時が止まったかと思えた。

　――この人たちは、本当にオレの両親なんだろうか。

　オレのことを、十年以上ずっと覚えていて、今こうして成長した子を、赤ん坊のころと重ね合わせているのだろうか。

　赤ん坊と少年には、重なる面影なんてあるんだろうか？

　そういうのって、親にはわかるもんなのかな――？

「……はい」

　オレは、うなずいた。

　親子の絆――なんて、そんなものかは知らないけれど、この人たちに、不思議と懐かしさを覚えたんだ。

　女性と男性は、顔を見合わせた。

　それから、オレを愛おしそうに見る。

「おかえりなさい。ホマレ」

「おかえり」

　二人の温かい大きな手が、オレの頭を包みこんだ。