第13話 加護の解放
「あ、あの……本当にどちら様なんですか? 助けてくれたのは嬉しいんですけど……」
俺は一旦冷静を取り戻し、目の前ののじゃロリ鬼幼女にそう尋ねる。
「────ふふっ、そんな呑気なことを言ってる暇があるのか? あの男はお前をまだ殺そうとしているぞ?」
鬼幼女は悪戯な笑みを浮かべ、その伸びた赤い爪でアレスさんの方を指した。
「えっ!?」
俺が急いでアレスさんの方を振り向く。
すると、アレスさんは既に俺の目の前まで到達していた。
や、やばい! 早く逃げなきゃ……。
俺は急いで立ち上がり、アレスさんから距離を取ろうとする。
「ああ? 逃げんな! クズ野郎!」
俺は全力で地面を蹴った……と思ったが、アレスさんの足に引っ掛けられ、反動で俺は無様に転んでしまった。
「あっ……」
俺は地面に蹲りながら、目の前まで迫るアレスさんを見つめる。
アレスさんの目は未だに殺気が宿ったまま、俺を睨んでいた。
まずい。さっきから何も変わってない。
さっきの攻撃を何とか凌いだところで、目の前にいるのはレベル100を超える怪物だ。
問題は一向に解決していない。
俺は首筋に流れる汗の感触を感じながら、解決策を必死に考える。
「お前も色々大変じゃなぁ。ふふっ、私の力を貸してやろうか?」
すると、俺とアレスさんの間に鬼幼女が割り込み、膝を曲げて俺の顔に視線を合わせる。
「お前……どうやってさっきの攻撃を防いだ? お前は何なんだ? まぁ、どっちにしろ、そいつを守るってんのなら子供だろうと容赦しない」
そんな鬼幼女を、アレスさんは怪訝な視線で見つめながらも、手に持つ大斧を振り上げる。
振り上げられた大斧を見て、さっきのとてつもない威力の攻撃が脳裏を過ぎる。
まずい。
俺だけじゃなくて、この子まで巻き込まれるかもしれない。
俺の頭の中で、そんな最悪な想像が浮かび上がる。
「止まれ。動くな」
すると、そんな危機にいるはずの鬼幼女は振り向きもせず、大斧を振り上げたままのアレスさんにそう命じた。
「───────はっっ!? ああ!? な、なんだ……動けない……!?」
アレスさんは鬼幼女の言う通り、急にピタリと固まってしまった。
アレスさんは自分の体が動かないことに驚愕し、困惑混じりの怒号を上げる。
な、何が起きているんだ……?
アレスさんを……触れもせずに止めた……?
俺も目の前で起きた出来事に、ただ驚愕するしかなかった。
「それで、どうするんじゃ? 私の力を貸してやろうか? グレイグ」
すると、鬼幼女は小悪魔のような悪戯な笑みで、驚いたままの俺に手を差し出した。
俺は鬼幼女を怪訝な目つきで見つめ返す。
「き、君は……俺を助けてくれるのか?」
「そう言っておるじゃろう? 私の手を取れば、その契約は成立する。さぁ、手を取れ。グレイグ」
俺がそう尋ねると、鬼幼女は真剣な表情でそう答えた。
本当に、こんな得体の知れない幼女が、俺を都合良く助けてくれるのか?
そもそも、この子は一体何者で、この子の目的はなんなんだ?
いや、どっちにしろ俺には選択肢なんて残されてないか。
死ぬか、それ以外か……か。
「分かった。俺を助けてくれ」
俺は悲しい結論に辿り着き、鬼幼女の手を取った。
「ふふっ、お前は本当に愚かで弱くて愛いやつだ。私のような災厄の手をまた取ろうとは」
手を取った瞬間、鬼幼女は悪魔のようなおぞましい笑みで笑った。
その恐ろしい笑みに、心臓が止まりそうなほどの嫌な予感を覚える。
「─────あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”ァァ!!」
その次の瞬間、俺の頭に電流のような激痛が走った。
どうやら、嫌な予感は的中してしまったようだった。
痛くて痛くて死にそうだ。
電流のような、ハンマーで殴られるような。
そんな複合的な激痛が、俺の頭蓋を暴れ回る。
な、なんだこれ!? だ、騙されたのか!?
この鬼幼女に俺は騙されたのか!?
俺はのじゃロリの手を取ったことを後悔しながら、何とか痛みに耐えようと踏ん張る。
「ふふっ、少しの我慢じゃ。そうすれば、打ち消し合っていた加護の力を自由に使えるようになる」
のじゃロリ鬼幼女は俺の頭を優しく、手で撫でる。
すると、鬼幼女の言う通り、徐々に頭の痛みが引いていく。
数十秒? いや、もしかしたら数秒かもしれない……そんな長い時間はようやく終わった。
「めちゃくちゃ痛かったんですけど! これはどういうことですか?」
俺はさっきの激痛の恨みを込め、目の前の鬼幼女にそう訪ねた。
「まぁ、戦ってみれば分かる」
鬼幼女は手をパンっと叩いた。
「死ねやあああああああああああッッ!!」
次の瞬間、アレスさんが急に動き始め、俺に大斧を振り下ろそうとする。
「え””っ!?」
いやいやいやいや、死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ!! 絶対死ぬ!!
こんな攻撃避けられないし、避けられても衝撃波で多分死ぬ。
ああ、これは流石に死んだ。
そう思った瞬間だった。
「──────え?」
俺の脳天に直撃したはずの大斧は、ガンっと音を立てて何かに弾かれる。
何かは本当によく分からなかった。
薄い結晶の集まりみたいな壁が、俺の周りに生成された。
簡単に言うのなら、ゲームでよく見る無機質なバリアみたいなものが急に現れたのだ。
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