第7話 パーティー結成
「の、ノア様!? 何を言ってるんですか!? それだけはダメですよ!」
俺はノア様の両肩を掴み、大声でそう叫んだ。
それだけはダメだ。
いくらノア様が変な病気になってしまったからとはいえ、勇者パーティーを自ら抜けるなんて、そんなの許されるはずがない。
俺は何とかノア様を説得しようと、大きく息を吸い込む。
「勇者パーティーを抜けるなん絶対にダメですよ!? ノア様は勇者なんで――」
「グレイグさん……? 別に良いですよね? 私が抜けたいって言ってるんです。グレイグさんは応援してくれますよね? そうですよね?」
そう大声で叫ぼうとすると、唐突にノア様は俺の首元を両手で優しく触る。
小さな暖かい手の感触のせいで、頭がぼやけてくる。
目が回って、思考がまとまらない。
宙にずっと浮いたまま、戻って来れないような感覚に陥り、思考が停滞する。
「少しだけぼーっとしててくださいね。グレイグさん」
「え……? あ、は、はい……」
俺は何故か覚束無い意識の中、ノア様の命令にそう答えた。
俺の視界の隅では、《絶対遵守の魔法》の黒い紋章が輝いていた。
しかし、その輝きが何なのか、停滞した思考の中では理解することはできなかった。
「ふふっ、効いてますね。じゃあ、行きましょう。私とあなただけのパーティーを作りましょう」
ノア様はそう言って、俺の手を掴む。
朦朧とする意識の中、俺はノア様の手を無意識に握り返す。
こうした方が良い気がして、こうしないとダメな気がして。
俺は言われるがままにノア様について行ってしまった。
「───ま、待て! ノア! 君が勇者パーティーを抜けるなんて、許されるはずがないだろ! 君は勇者なんだぞ!? 俺と一緒に世界を救う義務があるはずだ! そんな何の地位もないモブと一緒にどこに行くんだ!?」
すると、そんなノア様に魔術師のジルさんがそう叫んだ。
まだボヤボヤとふやける視界の中で、鬼のような形相をしたジルさんの顔が見えた。
「私、生きる目的を忘れてたんです。やっとそれを思い出しました。だから、もう勇者はやめます」
ノア様はジルさんを一瞥すると、覚悟を決めた瞳でそう言った。
「な、何を言っているんだ……? ノア?」
ジルさんはノア様に向かって、そう手を伸ばした。
「勇者パーティーは抜けます。それだけ伝えてください」
ノア様は振り向きもせず、ジルさんに短くそう告げた。
*****
「…………はっ!?」
意識がハッキリと鮮明になる。
な、なんだ? さっきまでの記憶が一切ない?
まさか《絶対遵守の魔法》を使われたのか?
いや、それ絶対そうだ。
それ考えられない。
俺は一時期の記憶障害の原因を悟り、急いで辺りを見渡す。
「あ、効果が切れちゃいました?」
俺のすぐ横から、もう聞き慣れてしまったノア様の声が聞こえてくる。
俺は反射的にノア様の方を見ると、眼前にノア様の陶磁器のような綺麗な肌が迫る。
ドキッと心臓が跳ね上がり、俺はノア様から距離を取った。
「の、ノア様? こ、これは……一体……」
俺はゆっくりと辺りを見渡し直す。
ここは……まだ冒険者ギルドの中のようだ。
真横にはノア様、正面には冒険者ギルドの受付が見える。
そして、俺の手には黒いペンが握られていて……。
俺は嫌な予感がして、受付の机に視線を移す。
「あ」
受付の机の上には、パーティー結成届が見えた。
名前の欄には、ノア様の名前と俺の名前が記してあった。
パーティー結成届!? 俺を支配している途中に書かせたのか!?
ま、まずい! これが受理されれば本当にまずいことになる。
ノア様の名前が記してあるパーティー結成届が受理されれば、強制的にノア様は入っていた勇者パーティーから除外される。
ノア様は本当に勇者パーティーから抜けることになってしまう。
「の、ノア様!? や、やりましたね!? これは本当にまずいことですよ!?」
俺はまたノア様に詰め寄り、そう叫んだ。
「グレイグさん……? 私にそんなこと言っていいんですか? またさっきみたいに、考えられないようにしますよ?」
ノア様は悪戯な笑みを浮かべ、そう言った。
「そ、それは……っ」
さっきまでの記憶障害が俺の脳裏を過る。
今の俺は《絶対遵守の魔法》で、ノア様の意のままだ。
ノア様の気分次第で、ノア様は生かすことも殺すこともできる。
俺のノア様に対する立場は……驚くほど低い。
「あはっ、そんなに怖がらないでください。そんな表情されると……困っちゃいます」
ノア様は恍惚とした表情で俺のことをじっと見つめてくる。
俺はそんなノア様の表情が美しくも怖くもあった。
*****
その後、俺は一切の抵抗を封じられ、パーティー結成届が受理されるのを見届けるしかなかった。
つまり、晴れて、俺とノア様は同じパーティーになってしまったというわけだ。
最悪だ。
ノア様を勇者として元の道に導くはずが、今やその逆をノア様は突っ走っている。
このままじゃ、世界が滅んでしまうかもしれない。
俺は内心頭を抱えながら、ノア様が何かしないかずっと見つめることしかできなかった。
「私達、せっかく同じパーティーになったことですし、一緒にダンジョンに行きませんか? そうすれば、その魔法は解いてあげます。どうですか?」
ノア様はやけに機嫌が良さそうな笑顔で、そう言った。
「魔法って……この絶対遵守の魔法ですか?」
「はい。そうです。私もグレイグさんを操るみたいなことは、もうしたくありませんから」
俺が黒い紋章を見せると、ノア様は小さく頷いてそう答えた。
え? この魔法を解いてくれるのか?
俺はノア様の出された条件に、思わず顔を上げてしまう。
「わ、分かりました! 行きます!」
なんということだ。
ノア様とダンジョンに行くだけで、絶対遵守の魔法を解いてくれるらしい。
俺にとってはこれとない機会だった。
い、いや……待て。
ノア様がこの魔法を俺にかけたんだよな?
その魔法を解くために、ノア様のお願いを聞くのって……。
「結局、ノア様の手のひらで転がされてるだけ……」
俺はその事実に気づき、深く大きな溜息を吐いた。
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