子持ち探偵神崎悠里の謎解き案件 ――婚約者転落死事件

【三井みすゞ】（ 2 ）

「その……お電話で仰っていた聞きたいこととは……なんだったのでしょうか？」

「三井那可子さんについて、妙な噂を聞きまして……」

「那可子の妙な噂……ですか？」

　悠里の思わせぶりな言葉に、みすゞは子首を傾げた。

「ストーカー被害にあっていたと……」

「ストーカー？　いつの話ですか？」

　みすゞは、なんの事なのかわからない様子だ。

　しかし、いつの話なのか？　という言葉に、翡翠は引っ掛かりを覚える。

「つい最近のようです。佐藤さんから聞くことはなかったですか？」

　悠里も翡翠と同じことに引っ掛かりを覚えているはずだが、あえてそれは伏せて問うようだ。

「……すみません、知りませんでした。社長からも話を聞いたことはありません。那可子とは仲が良くないですし」

　その言葉に、嘘はなさそうだと、翡翠から見ても思う。彼女の表情に、違和感も引っ掛かりも何も感じられなかった。

「……もしや、過去に那可子さんはストーカー被害にあったのでは？」

　悠里が再び問いをかける。そう。いつの話なのか？　という言葉に、琥珀も悠里も、過去にも那可子がストーカー被害を受けていた可能性を感じたのだ。

「大学時代に……。確か、あの時は犯人が事故死したとかで、大騒ぎになって……。だから、仲の良くない私の耳にも入りました。それ以外は知りませんけど」

　みすゞから得た、この情報が事件に関わっているかは不明だが、それでも新たな情報である。

「なるほど……」と、頷く悠里。

　と、みすゞが更に言葉を重ねた。

「私より、桃井さんの方が知ってるかも……」

　新たな人物の名だった。少なくとも、翡翠に教えられた情報の中には無い。

「桃生さん……？」

　悠里が子首を傾げる。母のもつ情報の中にも、桃生という女性の情報はないようだ。

「那可子の唯一の友人です。桃生弥恵っていうんですけど……」

「唯一の？」

　唯一の友人とは、なかなかに酷い言いようだ。

　那可子にはたった一人しか友人がいないと言い切ったのだから。けれど、みすゞの話を聞くと納得。

「あの子、マウント取りたがりで、女友達が出来てもすぐに嫌われるんです」

　マウントを取りたがる人物を好ましいと思う人間はそういない。

　その影響で、嫌われるのはありえない話ではない。

「でも、桃生さんだけは、大学時代からずっと仲良くしてて……」

　そう説明を続けるみすゞ。

　マウントを取りたがる人物と、長く仲良くできるとは。桃生という女性は、那可子と似通った考え方の持ち主なのか、それとも、出来た心持ちの人物か。

　更に話を聞いて見ないことには判断できなさそうだ。

「三井さんは、桃生さんと親しくされているのですか？」

　悠里も、桃生という女性の情報がもっと欲しいようだ。みすゞから聞ける話はないかと、質問しているのだろう。

「私はそんなには。佐藤さんが桃生さんに会ったと話をしていたんです。桃生さんが働いているカフェバーに、那可子が佐藤さんを連れていったみたいで……」

　しかし、どうやらみすゞは桃生と仲良くはなさげだ。けれど、彼女の働いている場所は、佐藤づてで聞いていそうだった。

「そのカフェバー、どこだかご存知ですか？」

　更に問う悠里に、みすゞが頷いてみせた。

「ええ。確か……」

　と、みすゞがスマホを操作し、カフェバーの住所を調べ、悠里に教えていると、注文した食事がきた。

　その後は、事件の話には触れず。

　翡翠とみすゞは食事を、悠里はワインを楽しみながら、他愛ない会話だけをした。

　そして食後。

　店の前でみすゞと別れる直前だ。不意に、悠里がみすゞに問う。

「大学時代、佐藤さんは那可子さんと親しかったのですか？」

　その問いに、みすゞは口を噤み、俯く。

「……わかりません……」

　絞り出すような声で言うみすゞ。悠里はそれ以上追求することはしなかった。

「そうですか。ありがとうございます。」

　そして、みすゞと別れ、翡翠と悠里2人きりになると、翡翠は口を開く。

「あれ、知ってるのに黙ってるくさいね」

　別れる直前の、悠里に問に対するみすゞの行動は、あからさまにおかしかった。

「だな。大学時代、佐藤真吾と三井那可子は親しかったのだろう」

「それをなんで隠してんのかね……。この件、那可子さんが死んだことと関わりがあるっぽい……？」

「そこまでは確証が持てないな……」

　情報はそれなりに増えてはいるものの、確実に事件との繋がりがあるかといえば、全くだ。

　相変わらず、予測、憶測の材料にしかならない。

　翡翠はがっかりしたため息をついた。

「そう残念がることもない。情報を集め続けていれば、どこかで事件に繋がるかもしれん」

　翡翠の頭に手を置き、そう諭すように言う悠里。

　確かに、そうかもしれない。

　地道に情報を集めて積み上げ、そこから真実に繋がる情報と証拠を見つけ出すのが探偵だ。

　翡翠はたまに、悠里の手伝いをする程度の関わりしかないが、それでも、探偵という仕事を間近に見ている。だから、悠里の言葉に納得できた。

　捜査は始まったばかり。今は、情報を集め続けるしかないのだと。

「めんどくさいけど、事件の真相が分からないのは気持ち悪いから、手伝えることは手伝うよ、俺も。めんどくさいけど」

　本心としては、この事件の真相解明に、自分が役立てたら良いと思っていた。けれど、素直には言えず、そんな言い方になってしまう。

　そんな翡翠の頭を、悠里が少し乱雑に撫でた。

　恐らく。いや、間違いなく。悠里に本心は見抜かれている。

「お前にそう言って貰えると、頼もしいよ」

　嬉しそうに微笑む母の顔から、翡翠はふいと目を逸らし、乱暴なその手から逃げ出すと、「もう帰ろう」と、帰路へ足を向ける。

　自分の背後ではきっと悠里が笑っているだろう。翡翠は振り向くこともせず、帰り道を歩き続けた。