子持ち探偵神崎悠里の謎解き案件 ――婚約者転落死事件

【探偵事務所の日常】（ 2 ）

　子供部屋のドアを、コツコツという、音をたてノックをすると、直ぐに返事が帰ってきた。

「なに？」と、ドアを開けて、顔を覗かせたのは、翠玉（すいぎょく）のような瞳をもつ男の子。

　神崎（かんざき）翡翠（ひすい）。悠里の次男坊で、小学4年生。

　10歳の割に、大柄な体躯の148cm。瞳の色が違っても、その髪色と容貌は母親と同じで、未来は兄のように、長身な美丈夫に育つだろう。

　白いTシャツにネイビー系のジーンズという、ラフな格好で、肩まで伸びた髪をひとつに纏めて結っている。

　ただ、絶賛反抗期中で、言葉遣いがつっけんどんだ。なまじ、神童と呼ばれるほどの頭脳を持つためか、とても生意気なのだ。

「おやつの時間だよ」

　あかねが伝えると、その言葉にいち早く、愛くるしい声の女の子が反応した。

「おやつ？！　食べる！！」

　翡翠の後ろから顔を出したのは、末っ子の神崎（かんざき）瑠璃（るり）。

　夜明け直前の空を思わせる、深い青色の瞳がとても印象的な少女で、来月に5歳の誕生日がくる。

　瑠璃（るり）もまた、母親によく似た容姿と、黒髪をもっていて、悠里（ゆうり）のDNAがとんでもなく強い。将来は確実に母親のような絶世の美女になるだろう。

　フリルのついた花柄のワンピースと、お団子に結い上げられた髪がとても似合っている。

　おやつの話に目を輝かせて、なんとも愛らしい女の子だ。

　開いたドアの隙間から、画用紙やクレヨンが散らばった子供部屋が見えた。瑠璃が大好きなお絵描きをしていた事が、見ただけでわかる。

「その前に、部屋の片付けだぞ、瑠璃」

　おやつの話にウキウキとした表情の瑠璃に、歳の割に落ち着きすぎな声で、片付けを促す翡翠。

「えー、後でじゃ駄目？」

　瑠璃は、片付けよりも、おやつを優先したいようだ。

　けれど。

「駄目。部屋を出る時は、片付けてからが約束だったよな？」

　と、翡翠にピシャリと言われてしまう。

「むー」と、不服で顔を膨らませる瑠璃。

「ほら、手伝ってやるから、片付けだ」

口調はぶっきらぼうだが、妹の片付けを手伝うあたり、翡翠の面倒見が良さが伺えた。

　生意気な言動は多いが、妹には優しい兄なのである。

「部屋の片付けが終わったらすぐ行く」

　という、翡翠の言葉に、あかねは頷いた。

「わかった、伝えとくね」

　そう言って、あかねはリビングダイニングに戻ることにした。

　リビングダイニングから繋がったキッチンでは、悠里と琥珀（こはく）がおやつの準備中の様子。悠里は生クリームを泡立てているようで、琥珀は飲み物の準備をしている。

「お手伝いすることありますかー？」

　あかねがそう言うと、琥珀がやって来て布巾を手渡してきた。

「じゃ、向こうのテーブルを、この布巾で拭いてきて下さい」

「了解！」

　琥珀から布巾を受け取り、言われたテーブルへと向かう。

　あかねと琥珀が先程まで仕事をしていたダイニングテーブルではなく、そこから少し離れた場所にあるコーヒーテーブルだ。

　コーヒーテーブルを囲うように、幾つかソファーが設置され、団欒の時間に使われる場所である。

　おやつの準備が終わる頃、翡翠と瑠璃がリビングダイニングへと入ってきた。片付けが終わったのだろう。

「ママ、今日のおやつ何ー？」

　瑠璃が悠里の足元へ抱きつく。そんな娘の頭を優しく撫でる母。

　まるで絵画でも見ているようだ。

「ガトーショコラだ。チョコレートのケーキ。昨日、焼いてただろう？」

「あ！　あの、チョコのやつ！！」

　どうやら瑠璃は、悠里がガトーショコラを焼いていた所に居合わせたらしい。

「昨日、味見した時よりも、美味しくなってるぞ。瑠璃のケーキには、生クリームもいっぱいだ」

　この会話だけで、昨日の2人の様子が想像できそうだ。

「生クリームいっぱいのチョコのやつー！　食べたい、食べたいーー！」

　瑠璃のテンションは最高潮。

　そこへ、翡翠がやってくる。

「その前に、手を洗いに行くぞ。手がクレヨンで汚れてるし」

　そう言われ、瑠璃は抱きついていた手を離し、両手を覗き込んだ。

「これは随分とカラフルだな」

　一緒に覗き込んでいた悠里がくすりと笑う。

「お手て洗ってくるーー」

　瑠璃の愛らしさに、思わず和むあかね。

　翡翠が瑠璃を、キッチンよりも奥にある、バスルームへと連れていった。

　子供たちを見送る悠里の横顔を、あかねは横目でちらりと見る。

　女だてらに探偵事務所を経営し、3人の子を育て、料理を含めた家事全般も難なくこなす。

　憧れの人。

　彼女に、どれだけ近づけるかはわからないが、それでも目指したい人。

　それが、神崎悠里という女性だった。

　あかねが悠里と出会ったのは、今から4年ほど前の事。

　いまだに、あの日のことは忘れられない。

　高校の帰り道、暴漢に襲われた所を助けてくれたのが、悠里だった。

　今でも鮮明に思い出せる。

　それは、強く印象づいた事件だった。