――あかねと悠里――
【月下の出会い】（ 1 ）
※ 4年前、4月某日22時ごろ ※
それはあかねが高校生になって間もない頃の話しだ。
春先には変出者がよく出ると言われるが、その頃は、連続婦女暴行殺人事件が起こっていた。
犯行の手口から、同一犯。刑事が必死に捜査しているが、なかなか犯人は見つからないらしい。
刑事である父親が、帰宅も出来ず駆けずり回っている事を、あかねは知っている。
時折、母の代わりに父の着替えを、職場に届ける事があった。
そこでの慌ただしさから、警察がどれだけ犯人逮捕に懸命であるかも知っている。
父からも、学校からも、ニュースでも、夜間に女性が、公園や人気のない道路には近づかないように、独り歩きをしないようにと注意喚起が行われていた。
だというのに。
高校に入り、沢山の友人が出来たことで、あかねは浮かれてしまったのだ。友人と遊び回り、気付けば夜になっていた。
家路を急ぐあまり、あかねは人気のない公園をルートに選んだ。
帰宅が遅くなってしまった、焦りからだった。
街灯もまばらな、公園中央を横断するレンガ道。
あかねは、その道を走り抜けようとする。
昼間なら人々が集まり賑やかなその場所も、夜も遅いとしんと静まり返っていた。
あかねの走る足音が、公園に響き渡っている。
今日は満月。
しかし生憎、今は厚い雲の向こう側。少し前までは、頭上に輝いていたのだけれど。
公園は、街灯の周辺をのぞいて、真っ暗だ。
まだ刈り込まれていないツツジと、剪定のされていない樹木が、微かに視界に入った。
焦っていなければ、この道を選ばなかっただろう。遠回りでも、もっと人通りの多い道を選んだはずだ。
急いで帰らないと、お母さんに怒られる。
そんな気持ちが、先行してしまったのだ。
公園中央から、もうすぐ通りに出る。そこから先は、監視カメラの多い道になる。安全圏の目前。
そんな場所で、あかねは突然、横から見知らぬ男に組み付かれた。
そして、口を手で塞がれ、無理やり人目につかない、公園の茂みに引きずり込まれる。
押し倒されるまで、あっという間の出来事で。
何が起こったのか、理解が追いつかなかった。
目の前に、ナイフが突きつけられるまでは。
月光の届かない夜闇。
しかもフードを被っていた為、男の顔はよく見えない。しかし、興奮しているのが分かるほど、不快な程に息を粗げているのはわかる。
「痛い目にあいたくなかったら、静かにしてろ」
頬に冷たい感触が触れた。ピリリと痺れが走る。
あかねの体は、恐怖と混乱ですくんで動かなくなった。
男が、あかねの口に、何かの布を押し込んでくる。
これでもう、逃げ場はなくなった。あかねの声と体の動きを封じて、男はその体を触り始める。
触れられたくない、逃げ出したい。
けれど、体はガタガタと震えるばかり。自分の体なのに、自身の意思で動かせない。
あれほど注意喚起をされていたというのに、あかねは己の判断力に後悔した。
ああ、わたし、ここで死ぬんだ……と、覚悟し、目を瞑る。
けれど突然、あかねの体に覆い被さる重みが消える。
何が起こったのか、その瞬間は理解が出来なかった。
「なんだお前は！」
怒気をはらんだその声に、目を開けば、覆いかぶさっていた男が誰に、後襟首を掴み上げられている。
男を掴みあげた人物は何も言葉を発しない。
「離せ！」
男が怒りの声を上げ、ナイフを手に暴れ回っている。けれど、後首を抑えられているため、どんな動きも攻撃には転じない。
男は為すすべもなく、公園の通路へと引きずり出された。
「なにすんだ、てめぇ！」
男の怒鳴り声にハッとして、あかねは上体を起こし立ち上がる。体はなんとか動いてくれた。
通路へと近づけば、離れた場所に放り出され様子の男と、長身の誰か。
その時、雲が切れ、月の光が公園に射し込んだ。月光が、あかねを救った人物の横顔を照らす。
黒い服に身を包んだ、長身の女性。
なんて美しい人なのだろうか。
離れた場所からでもわかる、中性的なその美貌。ミステリアスな輝きを放つ瞳から、あかねは目を離すことが出来なかった。
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