「真白」

「なに？」

　無垢な表情で首を傾げて、こちらを見つめてくる真白から目を逸らし、自分が言おうとした言葉を呑み込む。

――好きだよ。

　このたった四文字を言ってしまったら、真白は出て行ってしまうかもしれない。

　そんな根拠のない不安が過り、誤魔化すように真白の左手を握り、指を絡めた。

　細くて、今にも折れてしまいそうな指は庇護欲を掻き立てられる。

　この子を守るには、自分が強くならなければ。

　晨は自分の奥底に隠れていた弱くて脆い心の芯を手探りで掴み、ピンと引っ張る。

　これまで見ないようにしてきた頼りない男らしさを、今こそ手にしたい。

「今日は一緒にご飯を作ろうか」

「ええ？　急だね。うん、いいよ。晨、料理できるの？」

　真白は晨の脈絡ない提案に笑い、繋いでいる手をトントンと膝の上で弾ませる。

　楽しそうな様子が少し子どもっぽくて、真白の年齢を思い出した。

「全然できない。だから、教えてよ」

　本当は刃物が怖い。

　できれば見たくないし、触りたくない。

　目の前が紘一の血で真っ赤になっていく気がする。

　だけど、真白と一緒なら大丈夫な気がした。

　真白がいてくれるから、初めて自分と向き合えたと思うと、真白を支えたいと思っていたことが傲慢な気がしてくる。

　真白に支えられているのは、晨の方なのかもしれない。

「じゃあ、何にしようかな……簡単なものがいいよね。まずは、買い物に行って――」

　真白の声が明るく、楽しそうに転がり出す。

　ああ、これが幸せというものか。

　キッチンに二人で並んだところを想像すると、晨の唇がほんのり弧を描く。

　しかし、そんな温かなでささやかな幸せは、簡単に崩れ去るものだと思い知らされるのは、すぐのことだった。

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