惜しむらくは、淡雪のごとく

第六話

　晨は真白の頬にかかった髪に触れ、慎重に整えた。

　するりと流れる髪は、来たばかりの頃に比べると、艶やかになり、天使の輪ができるほど美しくなった。

　晨にシャンプーの良し悪しなど、わかるはずもなく、そういったことに興味があるだろう女の子の真白も、まったく詳しくなかった。

　そこには、真白の育ってきた環境が影響している。

　そう思う反面、興味のない女の子だっている、という考えも浮かぶ。

　些細な理由であってほしいと願っている晨は、すでにそうではないとわかっているのかもしれない。

　晨は真白を頬に触れ、心の中で何度も謝罪した。

　そして、不安と恐怖を抑え込み、一つの決意を固めた。

　いつの間にか、雨が止み、わずかに開いた雲の隙間から夕陽が漏れ出ている。

　茜色の陽射しがレースのカーテンを通して、優しく真白の顔を照らした。

「……ん」

　顔をしかめた真白から、ようやく声が上がった。

　その声がまるで寝ぼけている時のようで、張り詰めていた神経が緩んだ気がした。

「真白、大丈夫？」

　晨は真白の額にそっと手を当てた。

　そこがひんやりしていることに気付き、自分の気遣いのなさに落ち込む。

　今に始まったことではないけど、もっと大切にしてあげたいのに。

　深い傷を負っている彼女を労わってあげたい。

　傷を癒すなんて、烏滸（おこ）がましくて、到底言えない。ただ、ほんの少しでも、真白の傷を覆ってあげられたら、と思う。

「あのさ、もしかしたら聞きたくないかもしれないけど、俺の話をしてもいい？」

　晨の決意。それは紘一の話をすることだった。

　真白に心を許してほしい。

　傷を見せてほしい。

　そう願うなら、まずは晨が見せることだ。

　真白は晨の真剣な顔を見つめ、注意深く観察している。

　真白もわかっているのだろう。

　晨が話そうとしている内容が普通ではないこと。

　そして、晨の抱える問題であること。

　しばらく悩んだ様子の真白だったが、真白なりの決心をしたのか、真剣な表情を見せ、はっきりと頷いた。

「聞かせて」

　晨はその言葉を聞き、大きく深呼吸をした。