惜しむらくは、淡雪のごとく

二 泡沫《うたかた》

第一話

「蜃気楼のように、空に幻が浮かび上がる。その幻の下に、本当にそれは存在するのか。それともその幻は、俺の創り出した幻影の上に成り立っているのか……脳なのか、心なのか……」

　晨の呟きに、真白がぷっと吹き出す。

「今度は何の話？」

　ソファーに座り、窓の外をぼんやり眺めていた晨は、上から覗き込んできた真白に焦点を合わせて、ふむと考え込んだ。

「蜃気楼は温度差や気候の影響を受けて、現実にあるものが別のところに浮かんだように現れること。それは知ってる？」

「まあ、なんとなく」

　真白は軽く頷きながら、晨の隣に腰を下ろす。

　晨が、前触れもなく変なことを言い出すのはよくあることだ。

　真白はそれ自体には慣れたが、言っていることを一度で理解するのは難しい。

「でも、蜃気楼は幻なんだ。つまり錯覚。そこには存在しないものが存在しているように見える。でも、見えているものが、本当に存在しているかなんて、わからない。

　だったら、その幻は自分が創り出しているのかもしれない。でも、それがどっちかわからないということは、自覚のないまま創り出しているということでしょう？

　そうだとしたら、それは潜在意識の表れということになる」

「待って待って。晨、難しいって。どこから来た発想で、どこに向かおうとしてるの？」

　晨は、真剣な表情で真白をまっすぐ見つめている。

　こういう時の晨は決してふざけているわけではないし、おかしくなったわけでもない。

　それどころか、いつものふわふわした雰囲気からは想像できないような、キリッとした空気をはらむ。

　真白がそんな晨をどう見ているかはわからない。

　でも、こうして正面から向き合ってくれる。

　それは晨にとって、とても懐かしい感覚だった。

　晨の独り言に真面目に耳を傾けてくれたのは、これまでにたった一人しかいなかった。

　そういう存在は、もう現れないと思っていたから、真白が耳を傾けてくれた時は不思議な感じがした。

「真白は変わってる」

　晨の言葉に、真白は吹き出した。

「晨に言われたくないよ」

「心外だな」

「それで？　蜃気楼と幻はイラストに関係してるの？」

　晨は腕を組むと、長い人差し指で唇に触れて、窓の外へ視線を移した。

「空を、描きたい」

「うん」

「でも、青空でも夕暮れでもない。月も星も出ていないし、太陽もない。そんな空はどんな色をして、何が浮かんでるのかな」

　隣の真白も腕を組んだのが視界の端で見えた。考えようとしてくれる。こんなにも抽象的なことなのに。

「その空を見ている人は、存在するの？」

「ああ、なるほど」

　晨はそう呟くと、ふらりと立ち上がり、仕事部屋へ向かった。

　その姿を見て、真白が微笑んだことに気付かず、晨の意識はすでにイラストに向かっている。

　いつの間にか、そんな光景がよく見られるようになっていた。