真っ赤な夕陽を追いかけて ～ブレイブロワイヤル～

第21話 偽物のユウヒ

「なぜ黙っている。答えろ。貴様は誰だ」

　あまりの衝撃に何も言えないでいると、ザトーは剣を突き付けてきた。

「な、何言ってるんですかぁ！！　この人は間違いなくユウヒ様ですよぉ！　私はずっと組んでたんですから、わかりますぅ！！」

　カナホが両腕を広げ、間に入って庇ってくれる。

　だがザトーは、蔑むような目で彼女を見ていた。

「貴様がボンクラなのは知っていたが、そこまでとはな。まさか中身が変わっていても気づかないとは。ルーナが嫌っているのも、さもありなんというわけだ」

「な、ななな！？」

「さっきの攻め方は、確かにユウヒと似ていた。だが、本物のヤツなら今俺は立っていないだろう」

　……確かに、そうかもしれない。僕は本物じゃない。

　本物のあいつならきっと勝てただろう。

　だが、僕ではあれが限界だった。

「答えろ。偽物。なぜ本物のユウヒがここにいない。貴様は何者だ」

　刃をこちらに向けたまま、詰め寄ってくる。

　だが、何も答えられない。

　なんであいつがここにいないのか。

　そんなこと、僕にだってわからないのだから。

「に、偽物なんかじゃありません！！　ユウヒ様は、ユウヒ様なんですぅ！！　私のヒーローなんですぅ！！」

「カナホ、オレは……」

　その男の言う通りだ。

　僕は偽物。カナホのヒーローなんかじゃない。

　庇ってもらう価値なんて、ないのだ。

「大丈夫ですぅ！！　ユウヒ様は何も言わなくていいですぅ！！　私は、ユウヒ様を信じてますからぁ！！」

　しかし、それでも。

　彼女は僕を信じてくれている。

「愚かだな。騙されているとも知らず、ただ隣にいるだけの偽物を妄信することしかできないとは」

「私はサポート専門ですからぁ！！　ユウヒ様を助けることしかできません！！」

　奴のカナホを見る目はもはや蔑みを超え、憐れんでいるようだった。

「……ユウヒがなぜ貴様のような弱者と組んでいたのか、俺には理解できん。いい加減目障りだ」

　まるで目の前にあるゴミを払い除けるかのように、剣を振り上げた。

「……その子を悪く言うな！！」

「ユウヒ様！！」

　さすがに、黙って見ていられなかった。

───ガキンッ！！

　カナホに向かって振り下ろされた剣を、間一髪のところで受け止める。

「だああああああ！！！」

　そのまま力任せに斬りかかった。

　だが。

「遅い。軽い。隙が大きい」

　まるで子供の駄々を振り払うかのように、跳ねのけられる。

「所詮は猿真似。お前はユウヒの劣化コピーだ。本物の速さも鋭さも持ち合わせていない」

　確かに、僕は勇陽じゃない。

　偽物だなんて、僕自身が一番わかっている。

　だが、現実ならともかく、ここはゲームの世界。

　今はあいつと同じ能力のアバターを使っている。

　戦い方も、そっくりあいつのままだ。

　だから、今の僕は僕じゃない。ユウヒなんだ。

　信じてくれているカナホのためにも、戦わないといけないんだ！

「『トワイライトゾーン』！！！」

　ここは一気に決めるしかない。

　スキルを使用して即座に相手の視界外に移動し、敵の目の前から消える。

「『サンセット、ブレイカァァァァァ』！！！」

　全身の感覚が揺さぶられながらも大きく飛び上がり、その速さを乗せた一撃を放つ。

「くだらん」

　だが、それも通じない。

「ぐあっ！！」

「ゆ、ユウヒ様ぁ！！」

　視認することすら難しいはずなのに、剣を振り上げた状態の僕の首を掴んだのだ。

　実際にはそんなことないのに、息が苦しい気がしてしまう。

「ゆ、ユウヒ様を放してください！！」

　カナホが杖でザトーに殴りかかるが、そちらを見もせずに虫を払うかのように蹴りを入れられ、吹っ飛ばされる。

「もういい。貴様らには興味がない。……本物のユウヒはどこだ」

「し、知るか！！」

　そんなの、こっちが知りたい。

「ならば、死ね」

　刃を喉元に突きつけられる。

　もうだめだ。

　僕じゃあ、こいつに敵わない。

　絶対に勝てない。

　ここで、何かできるとしたら……。

「……逃げろ！　カナホ！！」

「で、でも！」

「できるだけ、長い間逃げきってくれ！！　頼む！！」

「わ……わかりました！！」

　決勝進出の条件は、各ブロックで上位２チームに入る事。

　こいつを倒せない以上、１位は絶対に取れないが、カナホがギリギリまで生き残れば２位に入れる可能性がある。

　残り人数を確認する余裕などない。あとは祈るしかなかった。

「くだらない。本物のユウヒなら、そんな戦法は取らない。逃げて2位に甘んじるなど、絶対に許すはずがない」

　そんな事はわかってる。

　でも、今の僕にはこれが精一杯だ。

「消えろ。目障りだ」

───シュンッ！

　まるで首をかき斬られたような感覚を味わい、HPが消しとばされる。

　自分の体が、足元から崩れ落ちるように光の粒子となって消えていく。

　この感覚は、何度味わってもいい気分ではない。

　目の前が真っ白になったかと思えば、気づけば最初に控室に転送されていた。

「カナホ……！！」

　死人となった自分の声は彼女には届かない。

　モニター上には、必死に逃げるカナホの姿が映し出されていた。

　だがそんな彼女を、ルーナが後ろからあっさりと斬り伏せた。

　ほどなくしてアナウンスがあった。

「Ｃブロック１位通過はザトー＆ルーナチーム！　そして２位通過はユウヒ＆カナホチーム！」

　いつの間にか、僕たち4人以外の参加者は脱落していたらしい。

　しかも、ザトー＆ルーナチームは最終的にほとんどの参加者を彼らだけで倒していったそうだ。

　予選は通過できた。だが、僕たちにとってこの戦いは、苦い敗北以外の何物でもなかった。