真っ赤な夕陽を追いかけて ～ブレイブロワイヤル～

第19話 ザトーとルーナ

「残り人数は……６人か」

　対戦開始から２０分が経過し、バトルエリア縮小のアラートが鳴る。

　同時に、残っているプレイヤーの人数も確認できるわけだが、既に半数以上が脱落してしまっていた。

　そんな中、僕らは当初目指していた小屋にたどり着き、体力を回復することもできた。

　だが近いうちにここもバトルエリア外になる。ずっと留まっているわけにはいかない。

「あのザトーって人も、やられてしまってたらいいんですけどねぇ」

「それは、ないよ」

　確信を持って言える。あの男は必ず、最後まで残ると。

　なぜかと言えば、あいつからは、勇陽と同じ匂いを感じるからだ。

　自分が勝つことを少しも疑っていない、堂々とした態度。

　次あいつに会った時、僕ははたして勇陽のように戦えるのだろうか。

「でもあいつ、なんで一人だったんだろう？」

「『瞬殺のザトー』と、『暗夜のルーナ』。あの２人はチームなのに常にバラバラに動いていますからぁ」

「え、なんで？」

　生き残ることを考えるなら、２人そろっていた方がいい。

　単独で動くなんて危険なだけで、利点など無いはずだ。

　これまで色々なチームと戦ってきたが、みんなそうだった。

「いいえ。メリットはあるんですぅ。まず、索敵範囲が広がることです」

　どこに敵がいて、どこに回復スポットがあるか。

　得られた情報は、全て自動でチーム間に共有される。

　チーム内では離れていても会話することが可能なので、敵の武器やスキル、ダメージ状況などを伝えることもできる。

「そして、これが彼らにとって重要なんでしょうけど……バラバラに戦って、それぞれが戦った方が、キル効率がいいからです」

「……ん？　どういうこと？」

「１人で敵２人を倒すことができれば、同じ時間でチームでは４人倒せる。と、いう理屈ですぅ」

「い、いやいや！　さすがにそれは無茶苦茶だよ！」

　僕らが操作するアバターの強さは、ある程度バランスが取られている。

　使用するスキルや装備で多少は変動するが、それでも１人１人の強さは均等になるようにできている。

　だからこそ２人の敵チームに挑むには、こちらも２人でなくてはならないのだ。

　もし１人で２人を倒せるなら、それはゲームバランスが崩壊していることになる。

「そうでもないですよぉ。攻撃力と敏捷性に特化させて、敵を一瞬で倒して離脱する。敵の攻撃はプレイヤーの反応速度で回避する……ユウヒ様がやってるのと似てますよね？」

「た、たしかにそうだけど」

　言われてみればそうだ。

　じゃあ彼らの構築（ビルド）は僕（ユウヒ）と似ているということか？

「あのザトーとルーナの２人のせいで、一時期この戦法が流行ったんですよぉ。チームワークなんかなくても勝てるって勘違いした人達が一定数いて、大変だったんですからぁ。ましてや野良で組んだ人にもそんなのがいて……私みたいなサポ専を１人にされても勝てるわけないじゃないですかぁ！？」

「お、おう……」

　カナホが昔を思い出して怒り心頭だ。よほど嫌な思いをしたと見える。

「というか、ユウヒ様も最初はそんな感じだったですよぉ」

「ああー……」

　やりそう。っていうかあいつなら絶対やる。

　元々一人でしか戦ったことのないやつだし、周りのことなんか考えるようなやつでもない。

　むしろカナホとチームプレイをしていたというだけでも結構な奇跡だ。

　彼女の苦労がしのばれる。

「色々、すまないな……」

「いえいえ、今はおかげ様で楽しくやれてますからぁ」

　クスクス笑うその姿が、誰かに似ているような気がした。

　いったい誰だったかと思い出そうとしたその時。

　突然、背筋がぞわっとした。

　全身の血液が凍りそうになるほどの寒気。

　この感覚、ついさっき味わったのと同種のもの。

　そう、あいつ（ザトー）に会った時と、同じ感覚だ。

「ッ！！」

───ガキンッ！！

「ひえっ！！」

　物陰から黒い影が飛びかかり、カナホの首を的確に狙って斬撃を放った。

　だが間一髪、こちらの剣が攻撃を弾いた。

「誰だ！？」

　当然返事は無い。そのまま切り返してきた。

　しかもその剣先は恐ろしく速い。

　首、胸、足と。上へ下へと嵐のような斬撃が降り注ぐ。

　あまりの速さに、こちらは防ぐのがやっとだ。

「あら」

　だが、突然その手が止まった。

　攻勢が止んだすきを見て、慌てて距離を離す。

　襲撃者は、女性だった。

　長い髪は夜空のように真っ黒。青い服をまとった、スラっとした長身。

　やや細身の日本刀を持っている。

「なんだ、誰かと思ったらあなたたちか。……ここで会うのは初めまして、ね。ユウヒさん」

　そう挨拶してきたのは、ザトーと組んでいる人物。

　ランキング1１０位。『暗夜のルーナ』。

　やはりというべきか、彼女は相方とは一緒におらず、１人だった。

「１人なら、見逃す理由がないはずですぅ！」

「……それは、そうだ！」

　向こうの奇襲が失敗したのなら、逆にこちらが倒すチャンス。

　人数差を活かして攻めるべきだ。

「でやぁっ！！」

　今度はこっちが攻める番だ。

　向こうの獲物に比べると、こちらの剣の方が圧倒的に大きい。その分攻撃力が高いということ。

　真正面からぶつかれば受け止めるのは難しいはずだ。

　そう思い、力任せに振り下ろす。

　驚いたことに、相手は避けようとしない。

　だが、剣が相手の体に触れることはなかった。

「な！？」

　刀を逆手に持ち、剣先を下に向け、そのままこちらの剣の勢いを刀身でさらりと受け流してきたのだ。　

「そう慌てないで。悪いけど、私はあなたの相手はできないわ」

「何？」

　そう言うと僕たちから距離を取り、そのまま背を向けて逃走の体勢を取る。

「に、逃げるんですかぁ！？」

　ルーナは叫ぶカナホの方を、どうでもよさそうな、バカにしような目で見ていた。

「あなたはどうでもいいわ。援護しかできない雑魚は黙ってなさい」

「なっ、なんですぅ！？」

　突然罵声を浴びせられたカナホが憤慨する。

　ルーナはそんな彼女を鼻で笑っていた。

「だってそうでしょう？　あなたはこの人（ユウヒ）がいなければ何もできない役立たずなんだから」

「や、役立たずぅ！？」

　いきなり罵倒されたカナホが、怒りのあまり言葉を失っている。

　さすがに聞き流すことはできなかった。

「カナホは雑魚でも役立たずでもない。実際にオレは、何度も助けられてる。カナホがいなければここまで生き残れなかったよ」

「ユ、ユウヒ様……！」

　カナホは僕の言葉に感激したのか、目を潤ませている。

　だが別に彼女を庇ったわけではない。偽りのない本心だ。

　反対に、ルーナは明らかに失望したような眼でこちらを見ていた。

「がっかりだわ。そんな弱いヤツの力を借りないと戦えないなんて。あなた、本当にユウヒさんなの？」

　彼女に深い意図はなかったのだろうが、その言葉にドキリとさせられる。

「あ、当たり前だろ。っていうか、オレたちと戦う気はないって言うのか？　どうして？」

「そうね。私自身、あなたと決着をつけたいわ。でも残念だけど、あなたと戦うのは私じゃない」

「あいつって……ザトーか？」

「ええ。あいつが望むのは、あなたと真正面から対戦すること。だから、それを邪魔する可能性のある他のプレイヤーを倒すのが私の役目ってわけ」

　今残っているプレイヤーは６人。

　僕とカナホ、ルーナとザトー。それ以外はあと２人。

　上位2チームがファイナルラウンドに進出できるのだから、その２人を倒せばその時点で僕たちの抜けが確定する。

「この先に、湖があるのは知ってるわね？　エリアが縮小されても最後まで残る場所よ。あいつはそこであなたを待っているわ」

　あの男は、そこにいるというわけだ。

　だが、解せない。

「それを伝えて、オレたちが彼と戦うのを避けるとは思わないのか？」

　生き残ればいいだけの状況で、最強クラスのプレイヤーとわざわざ戦いたい人間などいない。

　とある人間を除いて。　

「だって、あなたは逃げないでしょう？　あなたが、私の知っているユウヒさんなら」

　そんな言葉を残し、ルーナはスッと姿を消した。

　そう、問題はそこだ。

　あの救いようのないバカなら、決して逃げの選択肢など取らない。

「ど、どうしますぅ？　罠かもしれないですよぉ？」

「……だとしても、いくよ」

　愚かな選択だということはわかっている。

　でも、本物のユウヒなら逃げない。

　そう言われてしまっては、退くことなどできるはずもなかった。