真っ赤な夕陽を追いかけて ～ブレイブロワイヤル～

第18話 乱入者

　僕の焦りを感じたのか、カナホが小声で話しかけてきた。

「ユウヒ様。切り札、使いますかぁ？」

「……いや、あれはここじゃ使えない」

　『ビックウェポン』は１試合に１度しか使えないし、こんな視界の悪い森林地帯で大きくなった剣を振ろうにも、下手をすれば木のオブジェクトに引っかかてしまう。

「ど、どうしましょう。何か私にできることは……このままじゃ、また私が足を引っ張ってしまいますぅ……」

　バリアーを張ってくれたり庇ってくれたりと、十分活躍してくれていると思うし、彼女の知識と経験にはいつも助けられている。落ち込む必要はまったくないと思うのだが。

　しかし残念ながら声をかけている余裕が無い。

　彼女を励ますのは、ここを切り抜けてからだ。

「ちょっと賭けになるけど……あれをやるよ。カナホ」

「ええ！？　あれを使うんですかぁ！？」

「この２人に勝つには、ほかに方法も無さそうだからね……可能な限りでいいから、フォローを頼む」

「は、はいですぅ！」

　ともかく集中だ。この技は少しでも判断をミスったら終わりなのだから。

　ぼそっと、小さな声でスキル名を呟く。

　体が能力上昇を示す赤い光に包まれた。

「なんだ？　バフか？　だけど多少能力を上げたところで、無駄だゼ！？」

「油断するんじゃないよ、カザマ！」

　カザマの言う通り、この不利な状況を、生半可な能力アップ（バフ）スキルで乗り切るのは不可能だ。

　だが、そもそも大きくゲームバランスを崩すようなスキルは存在しない。

　このゲーム特有のシステムであるオリジナルスキルも、決して万能ではない。

　威力が高いスキルなら発動まで時間がかかったり、待ち時間が長かったりとどこかにデメリットが存在する。

　逆に言えば。

「き、消えただと！？」

　カザマが慌てた声を上げる。

　そう。逆に言えば。

　スキルのデメリットを極端に大きくすれば、メリットを大きく得られるということだ。

「ぐああああ！！」

「リスタル！？」

　リスタルの腹を、横なぎに斬り裂いた。

　どうやら彼女は防御力を高めに設定しているらしく、一撃入れただけではまだ足りない。

　あと、２発か３発は入れないと。

「み、見えない！！　ステルス系のスキルか！？」

　はずれだ。別に見えなくなっているわけではない。

　このゲームで可能な、限界の速度で移動している。ただ、それだけのことだ。

　オリジナルスキル、『トワイライトゾーン』。

　１０秒の間、自身のDEF（防御力）と引き換えに、AGI（敏捷性）を極限まで高めるスキルだ。

　書いていることは強そうなのだが、ただでさえ高機動なこのアバターのスピードがさらに上がるせいで、そのあまりの速さにこちらの制御がおぼつかなくなる。

　今までは言うなればスポーツカーぐらいの速さだったのが、これを使うと戦闘機ぐらいの速さになるようなものだ。どっちもゲームでしか運転したことはないが。

「ッ！！」

　あまりの速さに、感覚が振り回される。

　自分では１歩だけ前に進もうとしたつもりでも、実際には１０歩ぐらい進んでいる。

　まるでジェットコースターに乗っているようだ。

　ゲーム中に吐いたりはしないはずだが、まるで乗り物酔いをした時のような気分だ。

　このスキル、練習で何度か使用したのだが、リスクが異様に上がるくせに、得られるメリットは大したことがない。

　なんせ、元から他のプレイヤーより十分速いのだから、当然だ。

　初めて使った時、考えたバカをぶん殴りたい気分にさせられた。

　１人２個しかない技スロットをこれに使うかどうか真剣に悩んだのだが、あのバカがこれで勝ち進んだのなら、このまま行くしかない。

　少なくとも、今のように相手も同じように速いのであれば、有効なはずだ。

　あとは、僕が乗りこなせるかどうか。

　どっちにしろ、考えている余裕なんか無い。

　だけど次、あいつに会えたら。

「絶対に、あのバカに文句言ってやるからなぁ！！」

「リスタル！　オレの後ろにいろよ！　クソッ見えねぇ！　だが、見切ってやるゼ！！」

　カザマは味方を庇いつつ、高速で移動する僕を捉えようと拳を振るう。

　急いで距離を取ったから、当たりはしない。

　だが、スキルの発動中は、こちらの防御力が0になってしまっている。

　二人の攻撃、どちらかがかすっただけでもダウンしかねない。

「だったらこれはどう！？　『スレイヤーウィップ』！！」

　リスタルが鞭を横に薙ぎ払うように振るう。

まずい、広範囲の攻撃だ。

　常に移動し続けているせいで、逆に避けられるか怪しい。

「ユウヒ様は私が守ります！！　『バリアー』！！」

　危ないところだったが、カナホの魔法が守ってくれた。

　補助魔法は対象を視界に入れていないとうてないというのに、彼女は僕の動きをしっかり捉えてくれていたようだ。

　さすがはサポート一筋でここまで上がってきただけはある。

　もうすぐスキルの効果が切れる。苦しい状況だ。

　でも、あいつならやれる。

　なら、今この僕がやらなければならないのだ。

「ここだああああああああああ！！」

　やるなら一撃だ。2人をまとめて攻撃できる位置に突進する。

　カザマがこっちに気づいて咄嗟に迎撃しようとする。

　だが、間に合わない。

「うわあああ！！」

「ぎゃあああ！！！」

　そのまま、カザマとリスタルをまとめて斬りはらった。

「すごいですぅ！！　ユウヒ様！」

「うっ……気持ち悪い」

　スキルの効果が切れた。ちょっとフラフラする。

「くっそーやりやがるな……さすがはユウヒだゼ！！」

　仕留めきることはできなかったが、２人ともHPは風前の灯火。

　このまま戦い続ければ、先にダウンするのは向こうだ。

「ここで負けるわけにはいかないよ！　カザマ、まだやれるね！？」

「おお！！　こいつらよりやべぇ奴らがまだいるんだからな！！」

　だが、彼らは諦めない。

　ならばこちらも全力で迎え打つだけだ。

「あんまり、女性を痛めつけるようなことしたくないんだけど……」

　そう言うと、カザマがなんともいえない顔になった。

「……イヤ、言っとくけどこいつ、中身は男だゼ」

　リスタルを指差しながらそんな事を言いだした。

「え、マジで！？」

「ばらすんじゃないよバカカザマ！　その方がやりずらいって男も多いんだからね！」

「……もともと、相手が女性だからって油断するつもりは無いよ」

　現実でも、僕より強い女性剣士なんていくらでもいる。

　それに、アバターとプレイヤーの性別が違うなんてわりとよくあるだし。

　そこではっと気づく。

　そういえば、カナホって……どっちだ？

「な、なんですぅ！？　私はちゃんと中身も女の子ですよぉ！？」

　顔をじっと見てしまったのがばれたようで、慌てた様子で否定する。

　正直、ちょっとだけほっとした。

　この喋り方でネカマだったりしたらショックだ。

　ともかく、そんなバカなことを言っている暇はない。仕切り直し。

　剣を構え直し、２人に向き直ったその時だった。

───ヒュンッ！！

「……えっ？」

「……あっ！！」

　黒い光が、横切った。

　僕にわかったのはそれだけだった。

　気づいた時には、カザマとリスタルの2人が地面に倒れていた。

「な、なにが……」

「あったってんだよ……」

　彼ら自身も、誰にやられたかわからなかったようだ。

　そのまま光の粒子になって消えていった。

　あまりのことにポカンと呆けてしまった。

「ゆ、ユウヒ様！　あの人！」

　慌ててカナホが指差す方向を見ると、木の上に1人の男が立っていた。

　目つきの悪い、漆黒の鎧を纏い刀を持った男キャラだ。

　表示されている名前はザトー。

「ザトー、だって！？」

　その名前は、このCブロックで一番危険な人物の名前だ。

　ランキング２位。人呼んで『瞬殺のザトー』。

　彼と直接戦ったプレイヤー曰く。

『気づいたらやられていた』

『いつ斬られたのまったくわからなかった』

　事前に大トロとトラサブローの2人にも忠告されていた。

『ヤツとは真正面から戦うな」

『まともにやりあったら絶対負けるし』

『奴の対策はただ１つ。出会ったら即逃げること』

　そんなことが大真面目に語られるぐらいの、このゲーム最強クラスのプレイヤー。

「…………」

　奴はただ、こちらをじっと見降ろしているだけ。

　だというのに、磔にされたかのように動けない。

　蛇に睨まれた蛙のようだ。

「ど、ど、どうしますぅ！？　私たちも逃げますかぁ！？」

「……に、逃げ……」

　本能が、逃げろと叫んでいる。

　そもそも、こちらもダメージを食らっていて、万全の状態では無い。

　回復ポイントを探して体制を整えるべきだ。

　だが、あいつなら絶対に逃げない。

　そう、逃げないはずだ。

　だから、僕も逃げるわけには……。

「ゆ、ユウヒ様！！」

　僕が引くことも立ち向かうこともできずにいると、奴は木の上から飛び降り、僕たちの前にスタッと着地した。

　まずい、やられる。

　震えながら、ノロノロと剣を構える。

「…………」

　だが、ザトーはまるで僕たちのことなど見えていないかのように、横を素通りしていった。

「あ、あれ、行っちゃいましたね？」

「……ぶは！！　はぁ、はぁ……」

　姿が見えなくなり、ようやく息を吐く。

　あの威圧感。身も凍るほどの鋭い眼光。

　以前、どこかで会った気がする。

　でも、一体どこでだ？

「ユウヒ様？　 大丈夫ですぅ？　ぼーっとしている時間は無いですよぉ！　行きましょう！」

「あ、ああ……」

　なぜ今僕たちと戦わなかったのかは謎だが、ともかく今は進むしかない。

　どうせ生き残っていたら、いずれ戦うことになるのだから。