第20話 八又大蛇
目の前で、義経様が笑っている。
「弁慶は俺が好きだなぁ。」
いつも笑いながら言われる言葉。
「義経様は兄上の頼朝様と共に源氏の頭領となられるお方。ですがそれ以前に弁慶は義経様の人柄が大好きなのです。」
幾度となく返した同じセリフ。
ああ、夢か…いつも見る昔の希望に満ち溢れていた時の夢。
頼朝が手柄を立て続けた実弟の義経様に嫉妬し、自らの地位を脅かされると思い込み、
絶望と怒りの中、北へと逃れる前の思い出。
いつも夢の中で夢と気付き、微笑む義経様に拙僧は毎度、同じ約束する。
「お任せ下さい義経様、貴方様を護り、宝剣を手に入れ、必ず頼朝の首を落としますゆえ。」
それで義経様はいつも悲しそうに微笑み、そこで目が覚めるのだ。
だがいつもはここで終わるはずの夢は終わらず、
義経様はいつもの表情と違う、慈愛に満ちた微笑みで語りかけてきた。
「もうよい。弁慶。兄上も事情がおありになったのだろう。それにお前は最後まで私を護ってくれた。その身体を矢で
驚き言葉が出ない。全てを分かっているような表情で義経様は続ける。
「弁慶よ。いつか会うその時まで、私を護ったように他の者を護れ。民を護れ。私の
弁慶は自分自身が見せた、都合の良い夢かもしれない と思いながらも、
昔のような優しさに溢れた命令に、
「はっ、いつかまた相見えるまで義経様のご命令をこの弁慶、心に刻み守らせて頂きます。」
…
…
…
…
…
「おっ、気付いたのう。大丈夫か？」
目を覚ますと目の前に、元服前の義経様を思わせる あどけない少年がいた。
辺りを見回すと、少し離れて獅子の顔を持つ
「正気に戻ったようだの、弁慶殿。わしはアラタと言う。目が覚めたばかりの所申し訳ないが、もう一戦できるかのう。」
アラタと名乗った少年の投げかけに、弁慶の頭の中に疑問符が浮かぶ。
スキル使用【
少年が術を唱えると弁慶の周りを円形の膜が覆う。
その瞬間、溶岩の中から燃え盛る炎が踊りながら襲ってきた。
弁慶のみならず、全員に展開されていた膜が炎を弾き、全てを守ると 少女が声をあげた
「なに…あれ…？」
少女が示した方向の、溶岩の海から複数の龍の頭が見える。
先程の炎はあの龍が吐いたのだ。
紫の硬い鱗に覆われた胴体が、のそり と溶岩から這い出してくる。
よく見ると複数の頭は全て同じ胴体から生えていた。
胴体と同じように紫の鱗に覆われた顔と首をくねらせ、炎を吐きながらこちらを見据えている。
「ふうむ、まさかあれは
アラタがつぶやき、その神話に出てくる怪物を知っている、弁慶は驚愕した。
「嘘でしょ、
向こうにいる少女も知っていたらしい、顔が青ざめている。
「陛下！！どうする？剣が効く気がしないが俺がいくか？」
獅子頭の
正気を取り戻し、状況を把握した弁慶は立ち上がり、頭を二度三度と振るとアラタ達に大声で叫んだ。
「すまない！！アラタ殿に獅子頭の
最前列に踊り出た弁慶は両手を広げ仁王立ちした。
不思議な場所で目が覚めた時に手に入れたらしい技【
義経様との約束はこの3人分しか守れぬが、義経様なら許してくれるだろう。
「さあ！かかってこい！神話の怪物よ！この弁慶とどちらが死なぬか勝負だ！！」
決死の覚悟を決めた弁慶の後ろから、
気の抜けた声が響く。
「いらん、いらん。 こんな所で誰かを犠牲にするつもりはない。丁度いい、また呼ぶ約束していたのにレオルを呼んだから、拗ねる前にどこかで呼んでやろうと思ってた所じゃよ。」
何事も無いかのように落ち着いた少年が手をかざし、唱える。
【
目を開けられない程の眩い光が一面を照らす
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