【完結】虐げられた私が幸せになるまで ～優しい皇子に愛されて、毎日が幸せです。私を虐げてきた王国は崩壊しましたが、どうぞ私たちにはお気遣いなく～

第25話 『未練』

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　◆　◆　◆

　歪みの問題を解決して、町に戻ってきた私たちは驚いた。いつの間にか城壁が出来てて、立派な門まであった。

　どうやら私たちが留守中に、以前助けた兵士さんらが万全に警備してたみたい。

「あっ！　お姉ちゃん、お帰りっ」

　すっかり元気になったロゼちゃんが、私たちを出迎えてくれた。

「ただいまロゼちゃん。今日もお手伝いして偉いね」

「うん！　お爺ちゃんたちが来てるから、頑張ってるよ！」

　え？　山奥のお爺さんたち来てるの？　まだお礼を言えてなかったんだよねぇ。

　宿屋に戻る途中も、町は『変化』していた。以前は殺風景だったけど、道なんかきれいに整備されてたし、街路樹も植えられ見映えも良くなったね^^

　私の『第二の家』とも言える宿屋に戻ると、ラウンジでお爺さんらが町長さんと談笑していた。

「おぉユウナ、久し振りじゃのぅ！」

「しばらく見ないうち、逞（たくま）しくなったねぇ」

「お爺さん、それにお婆さん！」

　私はお爺さんらとの再会を喜んだ。

「ジョッシュという者だ。ユウナの命の恩人だと聞いている。その節は、大変世話になった。深く感謝する」

　ジョッシュは不器用ながらも、お爺さんらにお礼を述べた。

「礼を言うのは、ワシらの方じゃ。難病の孫娘を救ってくれて、本当に有難い。長生きはするもんじゃ」

「おまけに、こんなしっかりした子を捕まえるなんて。ユウナは、いい『お嫁さん』になるだろうねぇ」

　へ……？　お嫁さんって、やだお婆さん:*(〃∇〃)*:　私はニヤけるのを、必死に堪えた。

「と……ところで、お爺さんらはなんでこの町に？」

「ウム。婆さんらと二人で農作業をしておったが、そろそろ体力的にキツくてのぅ。娘夫婦が住んどる、この町に世話になろうと思う」

　確かに重労働だったもんねぇ。それにお爺さんなら、若手に農業のノウハウを伝えられるし。

「この町も最近、人口が急増しまして。王国から、流れてくる人が多いです。……ここだけの話、大臣が『反乱』を起こし、崩壊したとか。国王と大臣は共倒れ。皇太子と光の巫女は、巻き込まれて亡くなったとか……」

　え……？　それは寝耳に水だよ。あの大臣、忠実そうに見えて野心家だったんだねぇ……。

　それに瑤らも、そう簡単に『退場』するとは思えないしなぁ……(´・ω・`)

「王国が……崩壊した……？」

「ジョッシュ……」

　町長さんらには、ジョッシュの身元は伏せている。余計な心配をさせたくないしね。

「そこでお義父さんと色々と話し合った結果、ここを王国に代わる町にしようと思います。差出がましようですが、ユウナさんらにも是非協力をお願いしたいのです」

　ここが王国の代わり……!?　なんか一気にスケールが大きくなったね(; ゜ ロ゜)　　そりゃ私に出来ることなら、惜しみなく手伝うけど。

「……悪いが、少し考えさせてくれ」

「あっ、ジョッシュ……！」

　席を外すジョッシュを、私は慌てて追いかけた。

　◇　◇　◇

「ジョッシュ……！　こんな所にいたのね？　もぅ急にいなくなることないじゃん！」

「悪い……俺の中で整理が出来なくてな。いずれこうなると薄々感じてたが、俺にとって『祖国』には変わらない……」

　そっか……無理もないよ。

「それにユウナは、この町の人たちと『固い絆』で結ばれてるんだな。俺たちは長年、骨肉相食（あいは）んでいたのに……」

「……気持ちは解るよ。私も追放された直後はすごくショックだったし、正直よく立ち直れたと思うよ」

……それが身内に裏切られたとなると、尚更だよね。

「……女々しいと思うかもしれんが、俺は君を羨ましく思う。俺と奴（ジョルジュ）は、どこで道を誤ったんだろうな……」

　私は黙って、そっとジョッシュの肩に手を置いた。

「ユウナ……？」

「大丈夫だよ、ジョッシュ。『やり直せない』ことなんてない。『ここから』また歩み出せばいいんだよ、あなた自身の『道』を」

　ジョッシュは「……ぁ……」と、小さく呟いた。やがて、私の手を優しく握り返した。……そんなに熱い視線を送られたら、ドキドキするよぉ(*´ェ｀*)

「フッ……そうだな。君を護ると誓った俺が、ヘタレてる場合じゃない。新たな町作り、俺も喜んで協力しよう」

　よかった……いつものジョッシュに戻ってくれて。となると、後は瑤らだね。まぁ今さら、どこで何をしてようと露ほども興味がないね。私たちの邪魔さえしなければ。

　これ、最初にあの娘（はるか）が言ってたことね。ねぇねぇ瑤さん、今どんな気持ち？