恋する小樽、夢見る東京「葉月の恋物語」

第五話 涙の向こう

「先輩は、野々村さんと恋仲ですよね？」

　ひなちゃんの声には、重みがあった。彼女の目は遠くを見つめ、私との視線を避けている。言葉を選ぶように、ためらいながら話し始めた。

「それが、何か問題でもあるの？」

　私は平静を装いつつ、静かに問いかけた。

「先輩は私にとって大切な恩人です。芸能界から追放され、生きる希望を失いかけた時、あなたが助けてくれたんです。だから、今夜は恩返しをさせてください」

「急にどうしたの？　何でも話してよ」

「先輩を裏切って、別の女性を妊娠させたんです！」

　ひなちゃんの言葉は私の心を凍らせ、涙が溢れ出た。

「えっ、野々村さんがそんなことを……」

　私の声は震え、信じられないという感情がこみ上げてきた。涙の向こうには、暗闇が顔を覗かせていた。

「本当です。昨日、編集長と彼の密談を耳にしました」

　亮太の浮気相手は、会社で評判の美人で、経理部にいるという。彼は子供まで作ってしまった。彼らの会話からは、「野々村君、どうするんだ。このままではダメだろう」という言葉が何度も聞こえてきたという。

　彼の裏切りの話を聞くたびに、私の心は怒りと悲しみで溢れ、止めどなく涙が流れた。彼が私に見せてくれた優しさは一体何だったのだろう。信じていた全てが、まるで砂上の楼閣のように崩れ去ってしまった。

「ひなちゃん、お酒を頼んで。今夜は徹底的に飲むわ。一緒にいてね」

　アルコール度数の高いドライマティーニを手に取り、現実から逃れたい一心で飲み干した。目を閉じて飲むたびに、喉が焼けるように熱くなった。

　愛という名の知的な遊戯は、かつての楽しい記憶と共に、泡のようにはかなく消え去った。透明なグラスに映る私の顔は、虚無を映し出し、テーブルに並ぶ空のグラスが、私の静かな涙の音を響かせた。

「ひなちゃん、本当にありがとう」

　心に空いた穴を感じながらも、私は彼女に感謝の言葉を伝えることができた。まだ亮太に対する問い詰めが残っていた。電話をかけると、彼はいつものように、「あやこ、何かあったの？」と尋ねてきた。

　私はもう彼の言葉を信じることができなかった。「子供まで作った浮気」という事実を彼に突きつけた。

「おいおい、それは間違いだよ」

　亮太はすぐに否定した。

「浮気なんかしていない。どこでも駆けつけるよ。信じてほしい」

　亮太はそう言葉を続けたが、私は彼の弁解を聞きたくなかった。

「もう十分だよ。これ以上会いたくない。さよなら」

　私の声は冷たく、毅然としていた。その言葉がふたりの間に沈黙をもたらし、彼との愛が幕を閉じたように感じた。

　*

　深夜、私はひとりしたたかに酔ったままでマンションに戻った。床についても、悲しみの連鎖が私の凍りついた心に、纏わりついて離れなかった。

　そのまま夜明けになったが、目が冴えるばかりで、失恋の傷は癒せなかった。

　朝になると、定刻より早く仕事場へと向かった。オフィスに顔を覗かせると、亮太以外の姿はなかった。彼と目が合った途端に、私の怒りはこみ上げてきた。

「取材旅行に行かせてください。有休でも構いません。ダメなら退職します」

　亮太が何かを言おうとしたのはわかった。だが、私の心はもう閉ざされていた。ただ彼の目は赤く染まっており、きっと私と同じく一晩中眠れなかったのだろう。

　彼と顔を合わせるだけで、心に深い痛みがさらに広がっていくのが辛かった。会社をすぐに辞めることも考えた。しかし、手がけていた編集や校正の仕事は、どうしても最後までやり遂げたかった。