お花の町の真ん中カフェ～田舎のカフェの不思議譚～

田舎のカフェの不思議譚

「なあ、人って生きてるうちはフツーに歩くし、喋るだろ？ なのに、いきなり物言わぬ骨になる」

「そうですね」

　事も無げに言うユヅキに苛立って、俺は水の入った湯飲みを、派手に音を立ててテーブルに戻した。

「ユヅキさんは淡白ですね」

「ええ、よく言われます。けど、薫君も人間なら、人間が等しく死ぬ運命にあることくらい、学んで知っているでしょう？」

　ユヅキは、どこからか迷いこんで来た蝶を指先に留まらせ、静かに微笑む。

　小さな白い蝶……

　そういえばあの日から、よく見かけていたような……？

「そんなことより薫君、水、もういいなら、僕の湯飲みと一緒に洗っておいてくれませんか？」

「は！？ てめぇいい加減にしろよ！！ 俺はこんだけ必死に……っ！」

「――薫。お前、そんなにイライラしてどうした？」

　一声に、俺は我が耳を疑い、ユヅキの顔をまじまじと見つめる。

　今の声は、まごうことなき、俺の……亡き兄の声だ。

「兄さん……？」

　瞳に涙を浮かべながら、不慮の事故で逝った兄を想う。

　今、俺の目の前に――

　ここは、本当に……

「何でしょう？ 薫君、まあ君の思考はどうでもいいので、早くそれ二つを洗って、あちらの台所でお湯を沸かして、二人分のお茶を淹れてきて下さいね。茶葉は、緑のラベルの瓶を小さじ一杯、黄色のラベルのを小さじ二杯」

　さりげなく要求が増えていると感じつつ、ユヅキを眺めた。

　そこには先ほど垣間見えた兄の面影は一切なく、冷気を放つ青年が居るだけだ。

「一体……何が……？」

　呟きつつも、何故か身体は流し台に向かってしまう。

　……そういえば、俺にとって唯一の家族だった兄さんと一緒に暮らしてたあの頃、兄さんにもこうしてよくお茶を淹れた気がする。

　仕事だけが取り柄の兄さんは家事はからきしで……比較的時間にゆとりのあった俺が、炊事していた。

「ふっ」

　呆れた笑いが零れて、俺は思わず口元を押さえた。

「おや？ 何か楽しいことでもありました？」

　いつの間にか背後に立っていたユヅキに驚きつつ、首を横に振る。

「呆れていただけですよ。何ですかこの台所！！ 茶葉はきっっれーーいに整頓してあるのに、他はぐっちゃぐちゃ。こんなんでよく――」

「お茶には興味がありまして」

「他にも興味を持って下さい」

「そんな時間があったら寝たいです。今も、もちろん」

「はぁ……」

　にこやかに微笑むユヅキへの反応のしかたが、ますます解らなくなる。

　そもそも俺は一体何をしに来たのだろうか、と溜め息が漏れた。

　ここが世間的に「カフェ」であることなど、既に脳の記憶から除外されていた。