翌朝、俺が落とした薬莢（やっきょう）の捜索が再開された。

駐屯地から、３トン半と呼ばれるトラックが、続々と練習場に到着する。

トラックからは他の中隊の隊員が降りてくる。

また、別のトラックからは、食料が下ろされていく。

薬莢捜索の増援部隊である。

俺が薬莢を落としたせいで、こんなにも人が集まってきてしまった。

トラックは当然、燃料を使ってここまでやってくる。

そして、捜索隊の食料も必要となる。

俺のなくし物のために、多額の税金が使われている……

薬莢の捜索は延々と続く。

四つん這いで地面を捜索する班と、埋めた掩体壕を再び掘り起こして捜索する班とに分かれる。

俺の横には常に上官がつき、どこを歩いたのかすべて思い出せと、一日中言われ続ける。

もう、誰の顔も見たくなかった。

仲間たちも、俺の顔を見ると気まずそうに視線をそらす。

一応は気を使ってくれているのだろう。

中には、俺が先に見つけてやるからな、などと明るく言ってくれるやつもいて涙が出てくる。

隊長は言った。

「間隔を50ｃｍとする」

隣の仲間との間を50ｃｍまで縮めて、密集隊形で前進していく。

しかし、薬莢は見つからなかった。

今日も見つからないのだろうか。

そうなると、さらに駐屯地から増援の隊員が来ることになる。

絶対に今日中に見つけなくては。

日が沈んだ。

懐中電灯を使いつつ、四つん這いでの捜索を続ける。

空には月が昇っている。

当然のことながら、月は昨夜より満ちている。

明日も捜索が続くのだろうか。

そんな絶望に襲われていた時、どこからか大声が聞こえてきた。

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