それでも、ケアをさせて頂きたい 〜お花見とプリンと、おっきいおばあちゃん〜

第11話

　3月中旬。天気の良い平日。

　絵美は福祉車両にリクライニング車椅子を固定し、公園を目指して運転する。車椅子に乗っているのは、「故郷（ふるさと）」をエンドレスで歌う御崎八重子様だ。

　箱崎施設長は、お花見の企画を許可してくれた。すでに何名かはお花見を済ませており、すっきりした表情で帰園された。リストアップしないかたでも、行けそうなかたは追加で参加して頂くことになっている。

　車を駐めるのは「ソレイユ」ではなく、公園の出入り口付近だ。市の許可が下り、短時間なら駐車できることになったのだ。

　車から八重子様を降ろし、公園の敷地に入る。

「わあっ！」

　八重子様が声を弾ませた。遅咲きの河津桜と早咲きのソメイヨシノが、目に飛び込んでくるようだ。

　しばらくすると、八重子様はまた「故郷」を歌い始めた。

　目頭が熱を帯びてきた。詰まった鼻をすすると、涙が頬を伝う。

　あのときの“えみちゃん”は、“おばあちゃん”のことも“おっきいおばあちゃん”のことも、なんにもしらなかった。

　もしも、絵美が18歳を過ぎていたら。

　絵美は祖母（おばあちゃん）と一緒に曽祖母（おっきいおばあちゃん）の介護をしていたかもしれないのに。

　介護用ベッドとティルト・リクライニング付き車椅子をレンタルして、

　福祉車両を購入して、

　曽祖母を車椅子に移乗して、

　曽祖母には車椅子ごと車の後ろに、祖母には助手席に乗ってもらって、

　プリンを持って、

　絵美が福祉車両を運転して、

　桜の綺麗な公園でお花見をする。

　そのような楽しみを、共有していたかもしれないのに。

　叶わないとわかっているが、そうしたかった。

　やっぱり、桜なんて嫌いだ。