『誑かしの七週間』

　・その夜に初めて出逢ったニンゲンを贄とすること

　・贄（ターゲット）を変えてはいけない

　・自身のもてる全ての術で、そのニンゲンを惑わし狂わせること

　・ニンゲン自身の意思で同じ怪物となることを選ばせること

　・期限は七週間以内とする

　・そして怪物となった者の心臓を食べること

「いいかい？」そう何度もパレードに言い聞かせられながら、アシュリーは身支度をしていました。

「わかったってば。ほんとパレードってば口うるさいんだから」

　グロゼイユの真っ赤に輝く瞳は、まるで星が中で瞬いているかのよう。スモーキーピンクの髪も、雪のように白い肌も、愛らしいアシュリーのままでした。

　夢見がちなアシュリー。ドラッグ・ロウに生まれついたのに、物語のような恋を今でも夢見ている。その天真爛漫さが、パレードには不安でならないのでした。

「い、いいかいアシュリー。ニンゲンなんて、自分よりもさっさと死んじまうんだ。だから怪物になってでもドラッグ・ロウのそばにいたがるような、みにくいみにくい生き物なんだよ。そ、そんなのに、本気で恋をしてはいけないんだから……」

「あーもうわかってるって。ちゃんとやるわよ、今年こそ。パレードもいいかげんアシュリーのお守（も）りなんて疲れちゃったのだわ」

「そ、そうじゃないよ。ぼくは、ぼくは、ただ……」

「心配しないで、パレード」

　アシュリーは少しだけ、その瞳を伏せてパレードの包帯だらけの手を握り締めました。

「今年こそはね、やるわ。アシュリーのことを愛してくれるニンゲンの心臓を、見事に持ち帰ってくるわ」

「う、うん。期待してるよアシュリー。きっと奥さまも——」

　ええ。と呟いてアシュリーは箒に跨がりました。

「ママにも伝えて、心配ないわって。アシュリーだってね、やればできるのよ」

「わかったよアシュリー。どうか気をつけて」

　今にもついて行かんばかりのパレードの不安そうな表情に笑いを堪えながら、アシュリーはホテルの屋上を軽やかに蹴りました。

　宙（そら）クジラが季節を引き連れ、上空を渡る夜。

　その流れに乗って、世界の狭間の向こうへ。

　魔物たちはめいめいの思惑のもと、ニンゲンたちの世界へと旅立っていったのです——。

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