ハッピーバースデーイブ

第3夜 この子は本気だ

　人というのは、良くも悪くも他人に対して薄情になれる生き物なのだろう。何事もなかったかのように店内は賑わっていた。

　私たち三人を除いて。

「あ……」

「あ～らら～」

　吉田君が凍りつくのは分かるけど、少女がニヤニヤしながら彼を見ているのは何なのか。もしかして、吉田君は騙されてるとか？

　いや、そんな都合の良い話があるわけがない。少女漫画じゃないんだから。

「あ、えっと……これは……」

「ほらほら、なーに固まってんの」

　少女がバシッと彼の背中を叩く。なんだろう、この違和感。

「まぁ、あれだ。お姉さん、こっちおいでよ」

「はっ？」

　少女が寄ってきて、唐突に私の腕を掴んだ。突然のことに、私は為す術もなく彼らのテーブルへと引っ張られていく。

　結局、彼らと同席することになった。

（気まずい……）

　いや、むしろチャンスだ。

　ここで徹底的に問い詰めてやる。

　戦にでも出るような……そんな奇妙な高鳴りを胸に、吉田君をじっと見据えた。

「それで、これはどういうこと？」

　口から出た声は、驚くほど冷めていた。

　さっきまで湧きあがる怒りで気が狂いそうだったのに、いざ問い詰める立場になった瞬間、不思議なほどに心が落ち着いた。

　怒りのあまり呆れているのか、それとも自分で思っている以上に私が冷たい人間だからか……分からないし、もうどうでもいい。

　恋なんて、もうこりごりだ。

「えっと、その……」

「やましいことがないなら、はっきり言えるはずだよね？」

「全然ないよ！　ないけど……」

「やましいも何も、僕、男だしねー」

　隣の少女の何気ない一言で、目が点になった。

「ほら、僕ですよ。前に部活で会った山岸です」

「え」

　やまぎし。

　僕、部活、やまぎし……山岸？

「――えっ？　あの、山岸君！？」

「お久しぶりです、佐藤さん」

　山岸君といえば、吉田君の部活仲間だ。

　演劇部に顔を出した時に会ったきりだったけど、顔が恐ろしく整っていて、肌も透き通るように白かったので印象に残ってる。

「実は僕、昔から女装趣味があるんですよ。そんな趣味を持ってたもんだから、よっちゃんに目ぇ付けられちゃって」

「ちょ、バカ！」

　………………

　…………

　……あぁ、なんだぁ。

　思わず、安堵の息が漏れた。

　それを悪い意味にでも取ったのか、彼が目を見張ってなおさら顔を青くした。

「いや！　佐藤さん、これはその――」

「まぁ僕もどこまでこの恰好で通用するか興味あったし、利害の一致ってことで、よっちゃんの頼み事に付き合ってやってたんです」

　付き合ってやったと言いつつ、山岸君はめちゃめちゃ楽しそうだ。何故か横で、吉田君がいっそう顔を青くしているけど。

（ていうか、リアル男の娘じゃん！）

　そういえば、細身と声の高さを生かして、演劇部では女の子役をやることも少なくないと言っていた。すごい。言われないと全然分かんな――

（あれ？）

　山岸君って、こんなおちゃらけた感じのキャラだったっけ？

（……まぁ、そんなのどうでもいいか）

「女装は好きでも男を好きになる趣味はないんで、安心して下さい。まぁ、無駄に緊張してたよっちゃんは見ものでしたけど」

「お前な……」

「じゃあ、僕そろそろ帰るね」

「あ、おい山ちゃん！」

「頑張ってね～」

　山岸君はひらりとスカートを翻しながら立ち去っていった。本当に、遠目からだと女の子にしか見えない。

　ようやく、二人きりになった。

　店内は賑わっているはずなのに、何も入ってこない。心臓の音がうるさくて、身体の内側から壊れてしまいそうだ。

　沈黙に耐えられず、私は無理やり口を開いた。

「えっと、なんか……ごめんね？」

「あ、いや、佐藤さんは全然……」

　彼がまた口をつぐむ。何やら事情があったとはいえ、現場を見られたショックをまだ引きずっているのだろうか。

「吉田君、私、もう怒ってないよ？」

「えっ？　もうってことは……」

「ついさっきまでは怒ってたけどね」

「すみませんでした！！」

「いやいや、もう大丈夫だから」

　あえて軽く言うことで、さっきまでの見苦しい自分を誤魔化す。

　こうでもしないと自分を保てなかった。彼を疑った挙句、尾行にまで及んだ自分が恥ずかしくて、死にそうだから。

「でも、なんであんなことを？」

「それは……」

「あ、言いにくいなら別に」

「いや、言う。友達に女装させて興奮する変態野郎だなんて思われたくないから」

「心配するところそこ！？」

「え？」

「あ、いや、なんでもない」

　きょとんとした吉田君を前に、私は地中深くに沈みたい気分になった。間違っても浮気を疑ったなんて言えない、絶対に。

「ほら、明日、佐藤さんの誕生日じゃん。だから、その……」

　ごくりと、唾を飲み込む。

「いつもと違うデートをと思って、予行練習を」

「ぷはっ！」

「えっ！？」

「あ、ごめん。ちょっと可愛くてつい」

「可愛い！？」

「そっかぁ……」

　この子は本気だ。

　一生懸命、私のことを考えてくれている。私を喜ばせようと、私が普段行き来しない場所を選んで、友達に協力してもらうほどに。