転生なんかできない

第31話

　水上、くん？

　もう一方の通路の奥のテーブルに、水上くんがいた。誰かと話をしている。その先に視線を遣る。

　女子だ。どこかで見た。あ、クラス委員って言ってた。

　村上さんだ。

　私は咄嗟に前を向き、もうそこから身体を動かすことができなかった。

「葵はさー、好きな人とかいるの？」

「私ですかー？いませんよー。誰も声かけてくれませんから。きっと気が強すぎるんでしょうね。こんなにかわいいのに・・」

　春陽先輩が葵に質問をしている。女子高生ならごく当たり前のやりとりが聞こえるが、私にはもう何も聞こえなくなっている。

「ははは。そんなこと、自分で言う？葵らしいねー。嫌味に聞こえないから怖いわー」

　さっきは私に一緒に行こうと声をかけてくれたのに、別の子と。

「栞は？栞は好きな人いるのー？」

　そんな人じゃないって思ってたけど。

　ううん、そんな人じゃない。それは、一緒に仕事をしたから、わかる。

　じゃあ、私に魅力がないってことよね。さっきだってせっかく誘ってくれたのに、私から断っちゃったし・・。こんな、はっきりしない子、嫌になるよね。

「栞！聞いてる？」

「あ、すみません！何でしたっけ・・？」

　ダメだ、何も入って来ない。

「栞は結構ぼんやりすることあるよね？天然なのかな？」

　天然にダメな子です。自分一人で盛り上がって、自分一人で落ち込んで。

「でもいいと思ってる男子いるでしょう？」

　事情を知らない葵が、話題を振ってきた。

「え、だれだれ？春陽さまが品定めをしてあげましょう！」

　そこにいます。だけど、別の女の子といます。

「栞、自分で言う？」

　葵が私に確認してきた。葵、今は助けて・・。すがるような目で葵を見つめた。

「まだそこまでの気持ちになっていないみたいですよ。私が聞いたところでは」

「そうなの、栞ちゃん？」

「は・・い・・」

　蚊の鳴くような声を振り絞って、返事をした。

「ところで、さっきの人と二柚先輩の話を聞きたいんですけど？」

「おー、それな。さっきの透さんとはね・・」

　葵が私の話から話題を逸せてくれた。何か私に起きた異変を感じているのだろう。

「ねえ、栞、あれって・・」

　春陽先輩の話が一段落して、葵がお手洗いに移動しようとした時、私に静かに耳打ちした。私は振り返ることをせず、また葵の方を見ることもできなかった。

「あ、先輩方、よかったらお手洗い、お先に使ってください！」

「いいの？じゃあ私と愛来でお先にね！」

　笑顔で先輩方を送り出して、葵はまた私を見た。

「う・・ん」

「知ってたの？」

　首を縦に動かすことはできた。

「席に着いた、あたりで・・」

「そう。あんな関係だということも知ってたの？」

「いや、それは・・。だって、さっき、帰りがけに・・」

「何かあったの？」

「今日一緒に帰ろうって言われたけど、私、あまりに急に言われたから、焦って部室に行くからって、とっさに断っちゃったの・・」

　近くであの顔を見つめて、ドキドキしたことは、言えない。

「あちゃー」

「お腹空いたから、なんか、食べようって」

「ちょっとひどいわね。栞がダメなら別の子？」

「いや、それは、断った私が、悪いんだし」

「それにしても、乙女心を弄んでいるような感じがするわ。一言言っとく？」

「いや！それはやめて！お願い！」

　私は葵の腕にしがみついた。

「わかったわよう。栞が望まないならやらないから。でも」

「うん。今は訳わかんない・・」

「じゃあ、今日はこの辺で終わりにしてもらいましょうか」

　先輩方が戻ってきて、入れ替わりで葵が移動した。

　葵がもう一度あの席のあたりを確認すると、すでに二人の姿はなかった。

「もう大丈夫よ」

「え、何が大丈夫なの？あれー、栞ちゃん、なんか具合悪いの？顔色悪いよ」

　春陽先輩が私の様子を見て心配してしまった。

「いえ、何ともありません。大丈夫です」

「私が家まで送りますから」

　葵が声をかけてくれた。

「じゃあ、気をつけて帰ってね！葵ちゃん、よろしく！またね！」

　先輩方が帰った後、葵と２人になった。

「どうする？どこかでもう少し休んでいく？」

「いや、大丈夫。ごめんなさい。ありがとう」

　私の気持ちを察してか、帰り道、葵は一人でつぶやくように、備品作業の進捗状況の話をしていた。