転生なんかできない

第29話

　翌日から備品の確認作業が始まった。主に生徒会室の物品庫と体育倉庫に保管されているらしい。それを各班に分かれて確認していく。

「各クラスの希望物品を見ると、毎日作業しないと追いつかない量だね。こんなの二人でやれるかなあ」

「ごめんなさい、私がこんな状態だから、水上くんに迷惑かけちゃうよね」

「いや、それはいいんだよ。あまり気にしないで」

「でも、荷物とかたくさん持てないし、高いところに手が届かないし」

「そういうのは体力がある方がやればいいんだから。車椅子に乗っていなくたって、きっと僕がやるでしょ？」

　体力面ではどうしても不利になるので、こういう場面ではみんなに気を遣わせてしまう。でも、いいよ休んでなよと言われるのは、自分が何の役にも立っていないから邪魔だと言われているようで、辛い。

　みんなはそんな風に思っていないだろうけれど、こういう場面では、私はどうしても卑屈になってしまう。だから、その他のことでみんなより多くの役目をこなせられればいい。でも、気遣いという言葉に包まれて、私が役に立つチャンスはいつも回って来ない。栞ちゃんは大変だからしなくていいよ、と言われることが一番辛い。

　私にだって、できることあるよ？でも、それは私の思い込みで、やっぱりもう何の役にも立たないのかなあ。

　それなら、学校に行かなければいいんだ。そうすれば人に迷惑をかけないで済む。

　あー、だめだ、またこんな考えが浮かんできた。

　私は小学校の時からあまり変わってないな。

「ねえ、それなら水上くんが物を確認して私がそれを記録する、でもいいかな？」

「いや、葉月さんがそんなことしなくても、身体が大変だから僕が全部―」

　水上くんは少し考え直すように返事をした。

「そうだね、うん、それがいいかも。何もしないのも嫌でしょ？」

　よかった。私に、ここにいる理由を与えてくれて。

　役に立たないとしても、一緒にいて良いって言ってくれるんだ。

「うん！ありがとう！」

「じゃあ、さっそく取り掛かろうか！しかし、たこ焼き器なんて学校の備品にあるんだ・・」

「ふふ、おもしろーい！」

　水上くんが備品を一度棚から下ろして机の上に並べ、私は写真を撮ってデータベースを作り、それを生徒会に送信する。二人で一つの作業。毎日、１時間だけの二人の時間。

　やっぱり思い切って実行委員を引き受けてよかったな。水上くんの役にも立ってるみたいだし。何もしなければ、何も変わらないもの。

　でも、私なんかがこんな時間を過ごすこと、許されるんだろうか。あんたにこんな青春みたいな時間、来るわけないでしょうと、すぐ近くで自分の影に睨まれているみたいで怖かった。

　作業も１週間が過ぎ、要領を憶えてきたので確認のスピードも速くなってきた。これなら班の中で一番速く終わらせられるかも。

「よし、今日はこの辺で切り上げよう」

「うん、結構進んだね」

「葉月さんの仕事が早いからだよ。要領がいいから、とてもやり易いもの」

「いや、あんなにあった棚の一番上までどんどん進むから、付いていくのが精一杯で・・」

「あはは、でも楽しく仕事ができてるから、あっという間に終わっちゃうね」

　そう、こんな楽しい時間はすぐに終わってしまう。もう少し続いて欲しいのに。

　翌日、一番上の棚にあった小さなダンボール箱を、水上くんが手前に引き寄せた時、蓋が開いていたのか中身がこぼれ落ちて箱ごと下に落ちてきた。

「危ない！」

　咄嗟に水上くんが、車椅子に座っている私の身体の上に覆いかぶさり、私は落ちてきたダンボール箱にぶつからずに済んだ。

「大丈夫？」

　顔を上げると、すぐそこに水上くんの顔があった。目が合った。

　顔が、こんなに近くにある。

　水上くんの顔も、少し赤い。

　やっぱり、私、この顔、好みだ。

「わー、キャー！ごめんなさい、大丈夫？」

　我に帰った私は、恥ずかしくて水上くんをそのまま突き飛ばしてしまった。

「あ、イッテテ・・。うん、大丈夫だよ・・」

「ごめんなさい！今、突き飛ばしちゃった！」

「あはは、そっちの方がダメージあるかも・・」

「あーん、ごめんなさいごめんなさい！」

「大丈夫だって。結構、頑丈にできているから」

「でも・・、私をかばってくれたのに・・」

「落とした僕が悪いんだから」

　二人の周囲には、箱からこぼれた封筒が散乱していた。封筒はたくさんあって、箱の大きさの割に重かったから、水上くんがバランスを崩したみたいだ。

「何の封筒だろう？」

　水上くんがそのうちの一つを開けると、それは何年か前に文化祭で行われたラブレターのコンテストのものだった。

「ラブレター・コンテスト、なんてやってたんだ・・」

　私も別の封筒を開けてみると、愛の言葉がたくさん並べられていた。

「これ、見ても良いのかな？きっと捨てられないんじゃないかな」

「そうよね、こういうものは大切よね」

　今ならメールで済ましてしまうのだろうな。でもちょっと良いかも。

「やっと片付いたね」

　散乱した手紙を拾って段ボールにしまったが、扱いに困ってしまった。

「これ、備品になるのかな。報告したほうがいいのかな？」

「再利用は、できないわよね・・。このまま仕舞い込んでもいいんじゃない？」

「そうだね、その方が手紙たちにもいいよね。人前に晒されるよりは」

「じゃあ、二人だけの秘密ね」

　自分で言ってから、ドキッとしてしまった。水上くんの顔も、うっすら赤いような気がする。

　慌てて水上くんが段ボールを元あった場所に戻した。

　それから私の方を振り向き、突然私に言った。

「帰りに、どこか寄って行かない？僕、お腹が空いちゃった」

　え？今、なんて言ったの？

「え、私とですか？」

「うん、他に誰もいないよ」

　え、どうしよう！どうして？そんなこと！えー！

二人でなんて、行けるわけないじゃない！ダメ、さっきあんな近くで顔を見ちゃったから、まともに話なんてできない！

「えーっと、あのー、いやそんなご迷惑はおかけできないというか、そうだ！今日はちょっと部室のほうに寄ろうか・・なんて・・」

　私きっと今、顔がひきつってる。こんな顔見て欲しくないのに。

「あ、そうか。部の方も掛け持ちしてるって言ってたもんね。ごめんね、いつもこっちの仕事ばかりさせちゃって」

「えー、あー、それは、そのー、大丈夫ですけど・・」

「じゃあ、部の方が一段落したときにでも行こうか。それまでがまんしようっと」

　あー、バカバカバカ！何やってんのよ！せっかく誘ってくれたのに！しかも二人で！

「じゃあ、僕は、今日はこれで帰るね。また明日！」

「あ、はい、また明日・・」

　水上くんは、割とあっさりと、逃げるように走って行ってしまった。あーあ、私も他に返事の仕方があったのにな・・。

　それに、もう少し粘って誘ってくれてもいいのに。