転生なんかできない

第24話

「わからないなら、わからせてあげる！」

　ぼんやり考えていたところに、葵の車椅子がものすごい勢いでこちらに向かってきた。

　あー、このまま叩かれる、と思って咄嗟にハンドルを切り返す。

　でも葵の車椅子を避けきれず、車椅子同士激しくぶつかってしまった。

　どちらも重量があり、強力なモーターで全速で動いていたから、葵の車椅子が跳ね返って柵に猛烈にぶつかってしまった。

　葵は車椅子から飛び出して、柵を片手で掴んで宙ぶらりんになっている。

　展望台は５m以上の高さがあり、葵がこのまま落ちれば大怪我をしてしまう。運が悪ければ死んでしまうかもしれない。

　私は必死に柵の脇に車椅子をつけてロックし、身体を柵に預けて左手を葵に伸ばした。

　一瞬、迷いがあったけど、葵も必死に私の左手を捕まえようとしている。

　動け！動け！

　腕なんか千切れてもいいから、こんな時くらい動け！

　友達一人救えないなんて。

　葵の顔が、だんだんと諦めていくような、笑みを浮かべた表情になってきた。

　ダメ、こんな未来は嫌だ！

　もう一度、私は左手に力を込めて伸ばした。

　少し腕が動いた感覚があった。その瞬間葵の表情が変わり、もう一方の手で私の左手を必死に捕まえている。

　でも、いつまで私の左手は耐えられるだろう。葵を守り切れるだろうか。

　それでも、私の左手は葵を離さない。全身に力を入れて、葵を捕まえ続ける。まるで、私じゃなく、左手が自分の意思で葵を捕まえているみたいだ。

　葵もそれを感じている。

「紬、あんたの左手、力が入ってるよ」

　今度の笑みは、あきらめの笑顔ではない。

　絶対離すもんか。

　葵が柵から手を離し、両手で私の左手を掴んだ。

　これで私の左手が力尽きたら、もう葵を支えるものはない。

「葵・・」

　葵は私を信じて柵から手を離したんだ。

　もう、左手の感覚はない。

　葵は、こんな状況なのに、私を信じて笑っていてくれる。

　しかし、葵の顔が急に驚きの表情に変わった。

　え、もうダメなの？

「紬！」

　そう悲観的になった瞬間、背中から声が聞こえた。

　ああ、眩さんだ。顔を見なくてもこの声ならわかる。透き通った、よく通る声。私を安心させる声。

　眩さんが飛び込んで来て、葵の手をつかんで柵のこちら側に引き寄せた。

　その後ろから、バンドのメンバーが走って来て、葵を引っ張り上げた。

　私は、その様子を見終えて、車椅子にへたり込んでしまった。

　それからのことは、あまり覚えていない。

　気がついたら、病院のベッドの上だった。

　隣のベッドには、葵がいた。まだ眠っているようなのか、目を瞑っている。

「葵・・。ごめんなさい。私のせいでこんな目に遭わせてしまって・・」

　無意識に、葵に手を伸ばすと。葵が目を開けてこちらを見ていた。

　そして、葵も私の手を取って握ってきた。

「どう、紬？落ち着いた？」

　葵は、さっき起きた事など何もなかったかのように冷静だ。

「うん、大丈夫。ごめんなさい」

「脊損患者は、両腕の力が強いのよ。自分の身体を持ち上げなきゃ行けないから、日頃から鍛えているの。知らなかったでしょ？」

「うん・・」

　だから水泳もやってるのか・・。

「それはいいんだ。それより」

　葵は、一度間を開けてから言った。

「紬、手が伸びてるよ」

　葵が私の手を握っている。そして繰り返し力を入れてギュッと握ってくる。

　私はそれに応えるように、握り返す。指先も動いている。

「葵・・」

　私は、葵の手を何度も握り返しながら、泣き出してしまった。

　私が泣き止んだ頃、葵が手を離した。

「そろそろ人を呼んだ方がいいかと思うけど」

「うんそうだね」

　私の顔は泣いたり笑ったり、忙しい。

　葵がコールを押すと、看護師と小雪先生が入ってきた。

「目が覚めた？気分はどう？」

　看護師がバイタルを見て、これなら問題無さそうです、先生を呼びますねと言って部屋から出ていった。

　小雪先生は、病室に入ってホッとした表情を見せた。

　医師もすぐにやって来て二人を診察し、特に問題がないことを確認してから私に尋ねた。

「左手が動いたと聞いたのだが、今動かせるかな？」

「あ、はい」

　恐る恐る左手を動かすと、私の意思通りに動いている。手首も指も自由だ。

「うん、動くようになったね。これはよかった」

　よかったけど、どうしてかな？

「また元に戻って動かなくなることはありませんか？」

　私より先に、葵が質問した。

「それは、はっきりとはわからないよ。あるかもしれないし、ないかもしれない。でも今動いていることだけは確かだ」

「はい、そうですね」

「先のことはなかなかわからないから、それで不安になる時は、今を信じたまえ。自分が信じられなくなったら、自分を信じてくれる人を信じなさい。それは、案外すぐそばにいるもんだよ」

「はい」

　先生の言葉を噛み締めていると、先輩方が恐る恐る病室に入ってきた。

「紬ちゃん、吉川さん、目が覚めたの？」

「はい」

「よかった」

「はい」

　短い言葉のやり取りだったが、十分先輩方の気持ちは伝わってきた。

「ご迷惑をおかけしてすみませんでした。それと」

「どうしたの？」

　あゆみさんが聞き返してきた。

「これからも、バンドのメンバーでいさせてください」

　４人がそれぞれを見て、私に答えた。

「もちろんよ！」

　練習に復帰した私は、今までのことがウソのように、滑らかに左手で鍵盤を弾くことができた。

　これで無事にグルーヴを迎えることができる。

「じゃあ、行くよ！」

　私は、生きていくのに多くの迷惑を皆にかけている。でもいいんだ、それで。

　それが人間だから。