明治怪病治療師

3-5.全て世は事もなし（１）

「……腹減った」

「……目が覚めて最初の台詞がそれってすごいな」

　数日間眠り続けた俺があまりにも普通にそう言ったので、実（さね）は歓喜する機を逃したらしい。知らんがな。

　実（さね）の用意した重湯（おもゆ）をのそのそと口に運ぶ。最初は実（さね）が食わせようとしてきたけど、断固拒否した。赤子か。

　寝ている間に世話をされていたことに関しては察しているが、それについては深く考えない方が俺の精神衛生上良い。着ている物が違うが見なかったことにする。

　食べながら、実（さね）から事の顛末を聞いた。やはり俺に憑いた怪異を祓ったのは靖文らしい。

「あいつに借りは作りたくなかったな……」

　心底苦々しい顔をした俺に、実（さね）は苦笑した。

「気持ちはわかるけどね。悔しいけど助かったよ。俺じゃどうにもできなかったし」

「……そうでもないだろ」

「ん？」

「お前は、結構役に立ったぞ」

　実（さね）の鋏がなければ、俺はあそこで怪異に喰われていただろう。

　最終的に祓ったのが靖文だったとしても、実（さね）もまた必要だった。それは間違いない。

　そう告げた俺に、実（さね）は一瞬目を丸くして、ゆるゆると相好を崩した。

「それより実（さね）、靖文に何もされてないか」

「まー……ぎりぎり」

「ぎりぎりってなんだぎりぎりって。半分消えかけてたりしないだろうな」

　ぞっとして、実（さね）の体をぺたぺたと触る。

　ひとまず肉体は実存することを確認して、長く息を吐く。

「びびらすな……」

「いやびっくりしたのこっちだよ。俺がやったら怒るのに、自分がやるのは躊躇ないのか」

「あぁ？」

「うわぁこの人自覚ない」

　どういう意味だ、と睨むも、何でもないと手を振られる。諦めてんじゃねぇよはっきり言えよ。

「なんかおかしかったらすぐ言えよ。本体に戻っちまったら、今の姿への戻し方はわからんぞ」

「え」

　夢に介入してきたのは鋏の姿だったから、万が一の事態すら考えた。

　目を開けて真っ先に実（さね）の顔が見えたから、その心配はすぐに消えたのだが。

　そんで安心したから腹が減った。正直重湯では全然足りないが、まだ胃が弱っているし、少しずつ増やした方がいいだろう。空腹を意識すると、きゅうと胃が鳴いた。よしよし、今度いっぱい食わしてやるからな。

　俺が寂しがる胃を撫でて宥めていると、実（さね）が唖然とした表情でこちらを見ていた。

「なんだ」

「え……え、や、清（きよ）。本体、って」

「……ああ」

　どうしたものかな、と考えて、俺はのそのそと布団に潜った。

「寝る」

「はあああ!?」

　大声を上げて、実（さね）が横になった俺の体を揺する。

「今の流れで寝るか普通!?」

「うるせえ病人を揺らすな。まだ頭がちゃんと回ってねぇんだよ」

「何それ言う気なかったってこと!?　なぁ、もしかして俺と初めて会った時のこと覚えてる!?」

「うるせえうるせえうるせえ」

「清（きよ）!!」

　背を向けて目を閉じているのに、実（さね）の表情が見えるようだった。

　くっそ、やりにくい。

「～～っあのなぁ！　とっくに気づいてるに決まってんだろ！　だってお前が持ってんのあん時の鋏まんまじゃねーか！　阿呆か！」

　怒鳴りつけるようにした俺に、実（さね）の困惑した気配が伝わる。

「な……ならなんで、今まで、言わなかったんだよ」

「言えるか！　あん時俺がいくつだったと思ってんだ！　思い出すと羞恥で死にたくなる忘れろ！　若気の至りだ!!」

　くっそ顔あっつい。絶対耳まで赤い、と俺は隠れるように頭まで布団を被った。

　一言一句鮮明に覚えているわけではないが、何やらこっぱずかしいことを口にした気がする。思い出したくもないだろ十年以上前の自分なんて！

「何だよそれぇ……」

　ひどく情けない声を出した実（さね）がどんな顔をしているのか、見てみたくはあったが。

　俺の方も布団から顔を出せないので、結局見ることはできなかった。