明治怪病治療師

2-8.守銭奴の陰陽師（１）

「って、いねぇし……！」

　がらんとした本堂に、ぴきりと青筋が立つ。大人しく待っていることすらできんのかあのくそ陰陽師。

「どこ行きやがった……」

　俺に用があるのだから、寺から出て行くわけがない。いったいどこに入り込んでいるのやら。

　靖文が興味を持ちそうな場所といったら。

「……いた」

「おお、清正！　邪魔しとるで」

　薬草倉の戸を開ければ、中には勝手に上がり込んで座っている靖文がいた。

　靖文ならこの中にあるものの価値はわかっている。荒らされる心配はないが、何かをちょろまかされている可能性は否定できない。

「本堂にいろっつったろ。勝手に何してる」

「ちょっとおもろい気配がしたもんで気になってな」

「おもしろい気配？」

「こーれ」

　靖文が手にしている黒い箱を目にして、俺はざっと血の気が引いた。

「っ馬鹿、触るな！」

「おっと」

　取り上げようとしたが、ひょいと腕を上げられて空ぶった。背が高い靖文は腕も長い。その動作にいらっとする。

「餓鬼みたいなことすんな！　いいから返せ！」

「そないな言い方されると、返す気なくなるなぁ」

　からかうように言って、靖文は俺の体を強く押した。

　床に倒れ込んだ俺が体を起こす前に、胸のあたりを膝で押さえられる。

「が……っ」

「ありゃ、軽く押さえたつもりやったんやけど。痛かったか？　堪忍なぁ」

　絶対思ってないだろ。呼吸が詰まったことで涙目になりながらも、俺は靖文を睨み上げた。

　目が合った靖文は、怒りを隠しもしない俺に、にいと唇を吊り上げた。

「やっぱり清正は、怒った顔がいっちゃん可愛えなぁ」

　ぞくりと背筋を冷たいものが這った。見下ろしてくる靖文の目は感情が読めない。

　何かがまずい気がする。なんだ。

　その悪寒の正体が掴めないまま、靖文が黒い箱をかざした。

「なぁ、これ何？」

「……っお前なら、見りゃ、わかんだろ。怪異が封じてある」

「そらわかんねん。何が入ってるのかって聞いてんのや」

「俺も知らん！　つか俺が知りたいくらいだ！」

「はあ？」

　怪訝な顔をした靖文が箱を振った。馬鹿やめろ。不用意に扱うな。

「開けられへんの？」

「阿呆か、開けたら大惨事になるぞ！」

「へえ。そら興味あるなぁ」

　笑みを絶やさない靖文に心拍数が上がっていく。いや、こいつだって陰陽師なんだから、分別はあるはずだ。そもそも開けられるのか。

「開けたら中身わかるやろ。出てきたら祓ったらええんちゃうの？」

「あのな、それ親父が封じたやつだぞ！　簡単には開けられんはずだし、中にいるのは凶悪な怪異だ。お前だって易々と祓えるかわからん！」

「頼正（よりまさ）さんが？」

　意外そうに靖文が目を丸くした。笑みを消してじっと箱を見ている。どうやらより興味を引いてしまったらしい。

　じりじりと嫌な焦燥が胸を焼く。一か八か符術でも使ってみるか。術で靖文に勝てる気は微塵もしないが。

　懐に手を伸ばそうとした時、俺の上から圧迫感が消えた。というか靖文の姿が消えた。

　大きく息を吸いこんで身を起こせば、薬草倉の入口前に立つ実（さね）の背中が見えた。その向こうには、受け身を取った靖文が。

　どうやら実（さね）が俺に圧しかかっていた靖文を掴んで、倉の外に投げ飛ばしたらしい。

「実（さね）、お前なんで」

「清（きよ）に何してる!!」

　本気の怒号に思わず身が竦んだ。庄吉はどうした、と聞ける空気じゃなかった。

　俺が怒られてるわけじゃないのに、全身から怒りが立ち昇っていて、実（さね）のことを怖いと思った。

「お～こわ。相変わらず忠犬やな。けど客人をいきなり投げ飛ばすとは、躾がなっとらんね」

「主人に危害を加えるような奴は客じゃない」

「せやから大人しく投げられてやったやんか。ちょっとは悪いと思とるんやで？」

　嘘つけ。絶対に悪いなどとは思っていない。

　けれど靖文が本気になれば、怪異である実（さね）は祓われてしまう。相手が悪い、と俺は倉から出ようとした。ところが実（さね）が入口を塞ぐように立ちはだかったため、俺は外に出られなかった。

「っおい」

「あっはっは！　大事大事に守られて、なんやお姫（ひい）様かいな！」

　からからと笑われて、俺はむきになって出ようとしたが。

「清（きよ）ごめん。大人しくしてて」

　いつになく低い声の実（さね）に、びくりと体が震えた。

　足が動かない。なんだこれ。

　愕然とした様子の俺を楽しげに眺めて、靖文は懐から小さな袋を取り出した。

「ま、今日のところはこれでお暇さしてもらうわ。薬も手に入ったことやしな」

「え？　あっ！　お前、いつの間に！」

「御代はちゃぁんと机の上に置いてあるで～」

　どうやらちゃっかり薬は確保してあったらしい。代金は机の上に、何の薬を取ったのかの覚書と一緒に置いてあった。用意のいいことだ。

「って靖文、待て！　箱は返せ！」

「っち、忘れてなかったか」

「当たり前だ！」

　喚いた俺に向かって靖文が黒い箱を投げる。

　それを実（さね）が受け取った。

　睨みつける実（さね）をにいと眺めてから、靖文は覗き込むようにして俺に声をかけた。

「怒った顔が一番やけど、泣き顔もなかなかそそる顔やったで清正ちゃん」

「っはあ!?」

「ほなな～」

　言い捨てて、靖文はさっさと逃げていった。

　あの野郎、わざと実（さね）が怒りそうな言い回しをしやがって。というか泣いてねえ!!