妹の代わりに転生して幼女にされましたがヤンデレ化した妹が追ってきたようです

第25話 種明かしをしてやろう

　怒りに任せて登ってきていた手は、気持ち悪さと一緒に跡形もなく消えていた。

　その瞬間、俺は弾けた老人を突き飛ばすようにして、幼女の間に割って入った。

　老人の体は魔物の肉体。それに、天華の魔法を防ぐほどの魔法の使い手だった。流石に、ローブはその肉片に耐えられなかったが、女の子の方は無事だった。

「危ない危ない。危機一髪ってところだな」

　俺の読みが間違っていて、老人に一撃入っても手が残り、ずんずん登ってきていたら、こうはいかなかったかもしれない。

　だが、魔法であるなら、ある程度のコントロールが必要だという読みはあった。実際、老人が大事に守っていた隠し部屋には、今俺が守った女の子以外に人がいなかった。

　放置でどうにでもなるのなら、もっと大勢連れ去られていてもおかしくなかったはず。いや、それは違うか……。

「どお、して……」

「まだ生きてんのかよ。ゴキブリ並みの生命力だな」

「ほっほっほ。たとえ老いさらばえたと言われようと、他の優秀だったヤツらより、長く生き残ってきたのじゃ。ワシを舐めるな」

「へいへい」

　まあでも、実際経験値量ってところは、一流ではあったのだろう。

　天華の攻撃を防いだという事実だけを見ても、その実力の高さはうかがえる。魔法に詳しくない俺でも、村一つ潰し、潰した村の状態を維持し続ける能力が、高い実力の裏打ちということくらいはわかる。

「しかし、聞いてることが蛇と一緒ってのは面白いな。やっぱお前が教えたみたいだな」

「……どおして」

　これには老人は答えなかった。

　肩から上が綺麗に寸断され、そこから下は形も残っていない、ゾンビの残骸みたいな老人は、驚いたように目を飛び出しながら、どおして、どおしてと続け様に聞いてくるだけだ。

　こんなヤツのこと無視して蹴っ飛ばしてやりたいが、今の俺が老人の頭を蹴ったりしたら、中が見える。そんなタイプの服装だ。それはめっちゃ嫌だ。

「どおして」

「うるさいな。本当に聞きたいなら聞き方ってもんがあるんじゃないか？」

「ど……」

　老人は口をつぐんだ。

　考えるように目を伏せる。

　もっとも、目を伏せたところで、その眼球は飛び出しているのだから、上まぶたが少し動く程度の違いでしかないのだが、それでも思案しているようではある。

「どおか、教えてください……」

　悔しさ混じりではあったが、人間の言葉を理解しているらしい。老人は辿々しく口にした。

「言えるじゃねぇか。仕方ない。教えてやるよ。だが、答えは単純だ。お前の固定が手の形だったからだな」

「……は？」

「は？　って、まあいいか。見えない手だから自覚がなかったかもしれないが、お前の固定は手の形だった。それに、感情の起伏に連動して、掴む力とか登るスピードとかが強まっていただろ？　お前の筋肉に力が入るのと同期するようにさ。だから、そんなタイミングで刺したんだ。刺し貫いたんだ。ただで済むはずがないだろ？」

「……そんな、はず」

「ないだろうな」

　ぴくりと老人は動いた。

　今度はまぶたでなく、首ごと動かすように大きく。

　だから俺も追加で答えてやった。こんな反応が見れるだろうと見越して。

「経験を自慢していたんだ。能力を理解していないはずがない。そうだよな？」

「……」

「図星みたいだな。さっきは俺の心を見透かすようなこと言ってくれたからな。そのお礼だよ」

「……違うなら、どおして」

「あん？」

「どおして、ですか……？」

　しおしおと弱々しく聞いてくる。敗者は敗者らしく。そして、他人を傷つけたことを後悔しながら。

「理由はきっと俺だったから」

「は？」

「はぁ……」

「どおして、ですか？」

「焦る気持ちはわかる。そんなに気になるか？」

　老人はこくこくとうなずいたように見えた。

　その老人の肩から下はもうすでに消えていて、残りはもう、首から上のみとなっていた。

　このまま、いいところだけ隠してご退場願うってのも、俺としては悪くない案なのだが、そうは問屋が卸さない。

　老人が見せてくれたバカみたいな面に免じて、あと気になってるだろう天華のために、残りをさらっと話してやろう。

「俺だってあんたの力は信じてた。実力は見せられてたからな。だが、俺は要素を集められる。まだ未開拓ながら、いや、だからこそ、咄嗟の閃きにかけることにした。そこで俺は地面に剣を突き刺した。その威力、他のヤツなら、固定の手をすり抜けて、体を登ってきたことだろう。が、俺はその威力をイメージのままそっくりお前にぶっ刺した」

「……」

「まだわからないって顔してるな。体感して理解しているはずだが、物分かりが悪い老人だ。それとも、現実を認めたくないだけか？」

「ワシは……」

「ならいいさ。もっと正確に言ってやる」

　どっちでもいい。わかりやすく実演してやろう。

　蹴って中が見えるのは嫌だが、他の方法なら構うまい。

　俺は、引き抜く動作で剣を手元に持ってくると、何もない空中で軽く横に振った。

「ほっほ」

　俺の動作を失敗と見たのか、老人はバカにするように、嘲笑するように笑い出した。

「長話が過ぎたな。ま、今のが答えだ」

　俺の言葉に、老人は一瞬笑うのをやめた。が、すぐに笑いを再開した。どうやら、ここまできても俺が何をしたのかわからなかったらしい。

「ほっ……hhhhhhhh」

「はい。終わり」　

　俺は、斬撃を老人のいる場所へと移動させた。

　いや、もうそれは老人じゃない。老人だったのかすらわからないものだ。

　空を切るイメージが老人に直撃し、残されていた頭が真っ二つに割れた。バグったような笑い声も塵とともに消えていく。

　どうやら俺の能力は、要素を集めるだけでなく、イメージできれば飛ばすこともできるらしい。