ボクは今日もオモチャにされる

パペットさん

　家に帰ってきた。

　山道から少しだけ進んだ先にある、部落。

　民家は疎らで、緑に囲まれた土地。

　目につくのは、もっぱら田んぼと畑だけ。

　バスの停留所から緩やかな坂を上った先に、ボクの家はある。

「ただいま」

　玄関を開けて、帰ってきた事だけを報告する。

　家の中には入らず、ボクは車庫に向かった。

　車庫は二階建て。

　端っこに赤い階段があり、そこを登ると、鍵のかかった部屋がある。

　そこがボクの部屋だ。

　元々は物置として使っていたが、ボクの両親が他界したことで、急遽（きゅうきょ）ここに来ることになったので、端っこの方に物を重ねている。

　使われなくなったテーブルやタンス。

　子供の時に遊んだ古いオモチャ。

　ボロボロの衣類などが約１２畳半の半分を埋めていた。

　窓際の６畳半が、ボクのスペースだ。

　壁際にソファを置いて、前にはテーブル。

　その向こうには、布団が敷かれている。

　テレビとかは見ないから置いてない。

　冷蔵庫は小さいのがある。

　クーラーはない。けど、扇風機はある。

「今日は来てるかな」

　ソファに座って、ボクは携帯ゲーム機を起動する。

　親に買ってもらった唯一のゲーム機。

　ソフトは、無人島で生活をするコミュニケーションを主としたゲームだ。

　ボクは現実じゃない世界に没頭するのが好きだ。

　ゲームの中では、みんな思い通り。

　嫌な人もいないし。いたら、すぐに離れる事ができる。

「あ、いた」

　この世界なら、友達がいる。

　ゲームのフレンドリストに『パペット』という名前の子がいた。

　指定して、チャットを開始。

『こんばんわ』

　すると、すぐに返事がきた。

『こんばんわ。木材集め終わったよ』

『ありがとう』

　今は、パペットさんと共同で家を作っている。

　家を作ったら、畑で栽培して、魚の養殖をするための囲いを作る。

　作業だけ見れば、本当につまらないと思う。

　たまにレアなアイテムを手に入れるくらいだ。

　ただ、このゲームの目的はコミュニケーションなので、作業自体はそこまで重要じゃない。

『学校楽しい？』

　画面から目を離し、ボクは考えた。

　楽しくはない。

　行きたくない。

　ボクは気持ちを押し殺し、嘘を吐いた。

『楽しいよ』

『部活入ればいいのに』

『入りたい部活がなくてさ』

　運動部と文化部。

　両方の宣伝を見て考えたけど、どれもボクには向いていない。

　ユイさんは、家庭科部だっけ。

　だから、いつもバニラの香りがする。

　画面の中では、二足歩行のキツネが宙返りをする。

『新体操は？　楽しいよ』

『無理だよ。運動神経良くないし』

　なんて会話をしながら、気になる事があった。

『パペットさんは、新体操してるの？』

『うん。大会は、まあまあだけど。楽しいから、いいかなって』

『すごいね』

『今日は委員会の仕事があったから。お休みしちゃったけどね』

　暗い陰が差し、キツネが落ち込んでいた。

『……お人形欲しいなぁ。そしたら、嫌なことあってもスッキリできるのに』

『フランス人形とか？』

『ううん。動く人形』

　今はロボット工学とか進んでいるし、人間そっくりのアンドロイドとか、欲しいのかな。

　そう思って、ボクは相槌を打った。

『高そうだね』

『そうかな？　場合によっては、お金掛からないと思うけど』

　自分で作るのかな。

　だとしたら、確かにすごい。

　でも、お金はどのみち掛かりそうかな。

『ポンタくん。お人形になってよ』

　いきなり、そんな事を言われて笑ってしまった。

　キツネがおねだりをしてきたので、ボクはポーズを取った。

『いいよ』

『やったぁ！』

　他の人からしたら、くだらないやり取りだけど。

　ボクには、数少ない癒しだ。

　その後は、パペットさんの指示に従って、作業をこなした。

　人形ごっこは、思いのほか悪くない。