貴方に赤ペンを付けてあげますよ

第7話 赤ペンを付けてあげます

　いつもとは違った文章が現れ、俺は「は？」と戸惑ってしまう。

『優しさが受け取れないから、人として終わってるから。そう思ったから、私は人を辞めた』

　……どういう事だ？　人を辞めた？　何を言っているんだ？

　いや、何が言いたいんだ……？

　俺は益々眉根を寄せて、怪訝に首を傾げる。

『言った貴方は覚えていないでしょう。でも、言われた側はずっと覚えているの。その時与えられた、癒えない傷を抱えているの。人を辞めてからも、ずっと、ずっと』

　最後の「と」が書き終わった瞬間、俺の携帯の画面が勝手にサッと動き出した。

　俺は何の操作もしていないのに、勝手にページが淡々と切り替わる。あまりの気味の悪さに、携帯を放り投げそうになったが。

　勝手に動いていた携帯が見せつける画面によって、俺は怪訝に固まった。

　どこか見覚えのある、小説家の名前とアイコン。

　ジッとアイコンであるキャラクターを見つめていると、ガコンッと乱暴に記憶の棚からある記憶が飛び出し、俺をハッとさせた。

　そして何故、俺がこんなおかしな状況に陥っているのかを理解した。

　そうだ、そうだ！　思い返せばこの可笑しな赤ペンが始まったのは、コイツが自殺したって分かった後じゃないか！

　つまりこいつの勝手な恨み辛みのせいで、俺はこんな風になっているって訳だ……！

　俺はグッと拳を作り、「ふざけんなよ、てめぇ！」と思いきり声を荒げた。

「死んでも尚自分勝手かよ！　俺が何をしたって言うんだ、何もしてねぇだろ！　俺はただアドバイスをしてあげただけじゃ……」

　ハッとし、途中からもごもごと言い淀んでしまう。

　全く、同じ言い分を……俺はさっきコイツから聞いたからだ。

　俺は段々と蒼然とし始める。立場の悪さ……いや、本当の元凶に辿り着いてしまったばつの悪さにも、じわりじわりと絡み取られていく。

『そう、全ては優しさからのアドバイス』

『私は貴方と同じ、赤ペンを付けているだけですよ』

『絶対に消えない赤ペンと言う、優しいアドバイスをね』

　ニコリと、語尾に無機質なニコちゃんマークが付けられた。

　俺はその場でドサリと膝から崩れ落ち、「どうすれば、どうすれば」と頭を抱える。

『もうすでに手遅れ、そんな事にも気がつかないのは駄目』

　うずくまる俺の眼前に、新たな赤ペンが刻まれた。