派遣切りにあった孤独な俺 〜でも何故か歳上・歳下の女上司と良い関係になりました？〜

第3話 送別会

「緊張しているの？」

「えっ？それはしてますよ」

「ラフな店だと思うんだけど」

「いや、女の人と呑むのは初めてで」

「ああ、そういう」

　指定された時間で集合し、向かった先は小綺麗な中華料理店だった。二人の行きつけだという店内一階の個室は、四人ほどが寛げるスペースがある。

「よく来るんですか？」

「ええ。安くて美味しいの。遅くまで営業していてテイクアウトもしているしね」

「へぇ…」

「運良いわね。個室は人気があるから、飛び込みでは中々入られないの」

「ふーん、強運ですねぇ」

「アンタのことよ」

「いや河嶋さんでしょう」

　持って生まれた星が、ある人だから。俺は目の前でメニューを捲る彼女の、綺麗に切り揃えられた眉毛をぼんやりと見ていた。

「…三嶋さん？」

「あ、はい」

「注文どうしますか？」

「えっ、あっ、お、お任せします」

　いつの間にか手洗いから戻っていた上田さんが、俺を心配そうに見つめている。河嶋さんとは真逆な、愛くるしい印象の強い彼女が首を傾げる様子に、また俺の中で感情が渦を巻いた。

「適当に選んじゃいますよ」

「えあ、はぁ、はい」

「もう酔っているの？」

「いやまさか!ハハハ？」

　ふと冷静になれば、屈指の美人美女と、差し向かいで酒を呑むのだ。アルコールの力を借りずとも、頭がクラクラしてくる。

　俺は二人が顔を寄せ合ってメニュー選びをしている間、壁の隙間を迷路に見立てて追うという、奇怪な真似事を続けていた。

「本当、アンタ面白いわね」

「どうせ変人ですよ、俺は」

「そんなに拗ねないで下さい。面白いと私も思いますよ」

「ありがとうございます」

　料理が運ばれ酒が到着すると、思いの外話は弾む。やはり変な目線の動きをしていた俺は、ほんのり顔が赤く染まり出した河嶋さんに、散々いじられていた。

「あれなの？昼時もそうやって時間潰していたの？」

「昼？ああ会社のですか。まぁ、やったりはしてましたよ」

「アンタ一人の時、たまーに目線変だったものね」

「考え事してたら、そうなりませんかね」

「そう？どうなの沙織」

「あっ、どうでしょうね。私一人でご飯食べないから…」

「そういや上田さんはいつも河嶋さんと一緒でしたね」

　この二人、元は高校の先輩後輩の間柄で、大学から運送会社に入るまで関係を続けているらしい。前就業中の雑談の中で、河嶋さんがふと教えてくれた。

「ええ、私先輩と一緒なんです」

「仲良いですよね。羨ましいですよ」

「ふふ、そうですか？」

「だってそんなに信頼できる先輩、中々出来ないですよ。ましてや頼りになる人ですからね」

「あら褒めてくれるの？」

「けなしはしません」

　良かったですね、なんて可愛らしく首を傾ける上田さんは、行儀良く水晶鶏を取り分けていた。そんな彼女の腹を小突いた河嶋さんは、はなかみながら俺達のグラスにビールを注いでくれる。

「河嶋さんは一人の時ありますね、確か」

「え？」

「ほら上田さんのシフトが被らない時、一人でしょ？」

「え、ええ」

「そりゃ河嶋さんみたいにシッカリ一人でも食べられれば、良いんですけど」

「そうかな。しっかりしてる？」

「なんていうか、育ちが出ますよねああいう時」

　挙動不審になりがちな俺とは違って、河嶋さんは一人の時でも背筋が伸びて、ちゃんとしている。その姿はお手本のような格好良さがあって、密かに見惚れたものだ。

　河嶋さんは俺が初めて勤務した時、最年少かつ女性唯一のリーダーだった。テキパキと指示を出して混乱を鎮め、分かりやすい指摘をしてくれる彼女の姿も相まって、あの一人で食べる様子は目に焼きついている。

「そ、そう。変じゃなかった？」

「へん？真逆、カッコいいですよ」

「そう、そう」

　何か変な空気だ。押し黙ってしまう河嶋さんに、俺は地雷を踏んだのかと気を揉んでしまう。

「あ、いや格好良いというのはつまり、ええ、えっと」

「アハハ、気にしないでください。慣れてないだけですから」

「へ？」

「褒められ慣れていないんです、先輩は」

「へぇ…」

「私も、ですけど」

「上田さんが褒められないなんてないでしょう。立派なのに」

「そんな…私なんて」

「いえ、立派ですよ。俺より歳下なのに、色々な業務こなせるし。頼りになりすぎて、歳下か疑いました」

　謙遜する彼女だが、上田さんも河嶋さんに負けず劣らず優秀なのだ。若くして部門のリーダー長に抜擢されても尚、業務の効率化を成し遂げる才覚。

　慣れない人へのフォローも優しくて、男性社員から抜群の人気を誇る彼女は、何故か卑屈な物言いを繰り返す。

「先輩に頼ってばかりですよ。一人でご飯も食べられないし」

「そりゃ河嶋さんは優秀ですから頼るのは変ではないでしょう。それに一人で食べられないなんて、気にする事ではありませんって。一人でご飯食えたって、結局手持ち無沙汰で目線キョロキョロしちゃうのがオチです」

　矢継ぎ早にフォローをしていた。酒の力だろうか、普段ではありえないほど、言葉が川のように流れていく。

「二人とも凄いですよ。本当、俺からしたら尊敬する上司です」

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