欲望には忠実に。～私が虐げられるのは今夜までです！

第三話 城で、テラスで

　お城はとても華やかだった。

　広間はたくさんの着飾った貴族でひしめき、並ぶ料理は芸術作品のように色とりどりに盛り付けられている。

（これが……、お城のパーティー）

　しかも皇子殿下の成人祝とあって、豪華を極めている。

（お父様はどこかしら）

　この姿ならシエラだと分かってもらえるかも知れない。

　義母と義姉はきっと怒るだろう。

　だけど父に現状を訴えよう。

　そして日々の改善をお願いするの。

　決意を胸にきょろきょろしながら進む私を、並み居る貴族たちが驚くように道を開ける。

（そんなに変じゃないと思うんだけど……）

　不鮮明な水瓶で見た限りだけど、貴族令嬢に見える程度には装（よそお）えているはず。

　ふと気づくと、私の周りには誰もいなかった。

　代わりに目の前に、ひとりの青年が立っている。端正な顔立ちに、華やかな礼服を品よく着こなしていて、どう見ても良家の令息。それもただならぬ家柄の。

（え……？）

　胸元の刺繍に目を見張った。

　皇太子にしか許されない文様が、縫いとられてある。

「こんばんは、美しいご令嬢。僕と踊っていただけますか？」

　赤い瞳（・・・）が嬉しそうな色を湛（たた）えて、真っ直ぐに私を見ていた。

（！！　まさか、皇子殿下！？）

　今日の主役の？？

　殿下の瞳も私と同じ赤なのね。

　……じゃなくて、うっかり見惚れてしまったけど。

「あっ、あの、私……」

　なんといってお断りしたら良いのかわからない。ダンスに自信がない。

　けれど殿下から差し出された手を取らないと、皇族に恥をかかせてしまう？

（……っ）

　私は精一杯の笑顔を作った。

「よ、喜んで」

　声が引きつってしまったのに、そんな私に殿下は優しく微笑まれた。

　楽団が曲を奏で出す。

　ホールに私のドレスが咲く。

　くるりくるりと鮮やかに。

　自分でもこんなに踊れるとは思ってなかった。ダンスの練習なんてもうずっとしていないのに、軽やかに体が動く。殿下の足運びが常に私を庇い、導いてくれている。

（なんて素敵な方……）

　ホールに舞うのは私と殿下で、周りの人たちは場所をあけて見守っていた。贈られるのは、うっとりとした賞賛の眼差し。

　輪の中に、義母と義姉の姿を認めた。父も。

　私は目的を思い出す。

（お父様とお話ししなきゃ）

　けれど一曲が終わり殿下に深く礼をすると。

　すぐに二曲目を申し込まれた。

　今度は他の貴族たちも踊り始める。

（えええ、待って……！）

　こうして私は息つく間もなく、殿下と三曲踊り切り、その足でテラスへと誘われる。

　体力が持った自分を褒めたい……！

　そして今は、皇子殿下と取り留めのない会話をしている。

　どんな味が好きか、とか、どんな色が好きか、とか。

　そわそわする。

　きっと一生に一度の幸運だけど、でもそれ以上に落ち着かないのは、先ほどから甘く香る何か。

　手元のグラスからじゃない。

　目の前のこの方から──。

「僕との時間は、つまらないですか？」

「つ！！　そ、そんなことはありません！！」

　気がそぞろだったことを見抜かれた。

　慌てていると、殿下の目が面白そうにスッと細くなる。

「あなたが何を欲しているか、わかっています──」

「え？」

　顔を上げると、目の前に彼の顔があり、そのまま。

　殿下にそっと口づけされていた。

「！！」

（血っ？？）

　殿下は自（みずか）ら、口の中を噛み切られたのだろうか。

　合わせた口から、血の味が流れ込んでくる。　

　それは抗えない芳香となり、甘美な甘さは痺れるように全身を打ち抜いた。

「んっ……、ん」

　気がつけば私は、ねだるように"もっと"と血を追いかけている。

　欲しくて、吸いたくて、私たちはかなり密着した状態にあった。

「っつ」

　なのに肩に手を置かれ、いったん身体を離された。

「あなたばかりだと狡（ズル）い。僕にもあなたを味わわせてください」

「え……？」

　整わない呼吸、喘ぐ息の中、私の意識が恍惚に微睡（まどろ）んでいると、かぷりと小さな痛みを首筋に感じた。

（殿下に歯を立てられた？）

　理解した時には、テラスに私の血の匂いが立ち上（のぼ）っている。

（ズルイ、ズルイ、ズルイ。私だって血管から吸いたい──）

　ハッとした。

（私、何を思っ──！）

　自分の思考に青ざめる。

　私はいま、明確に血を吸いたいと。

　殿下の血を吸いたいと、そう願ってしまった？？！！

（なんて浅ましい────！）

　バンと殿下の身体を押しのけて、その腕から逃れた。

　そのまま庭に走り出て、後ろも見ずに場を逃げ出す。

「あっ、待ってください──」

　殿下の声を背中で返し、私は。

　一心にパーティー会場から離れた。

　お城を出る時に靴を片方落としたけれど、拾っている余裕はなく。

　馬車に飛び乗ると、家へと向かって出して貰う。

　奇跡の時間は尽きたのか。

　伯爵邸へと向かう途中で、お母様のドレスは灰と化して夜空に散り、私は下着姿になってしまった。

　御者と馬も闇に消え、馬車は朽（く）ちた木箱へと戻る。

　私は徒歩で家に辿り着くと、台所でもとのボロ服を纏った。

　父たちはまだ帰っていない。

　明日はきっとまた怒られるのだろう。

（どうしてパーティーに来なかったのか、って……）

　私は行ったけども。

　着飾って皇子殿下と踊ったのが私だと、証明する術（すべ）は何ひとつ残ってなかったから。

　私に残るのは、口の中に広がった、殿下の血の余韻だけ。

　私の頬を濡らしたのが夜露か涙か、きっとお月様もご存知ないわね──。