魔王少年アスラ

第16話 優しい天使様

　僕達はランと一緒にスラム街にあるランの家までいった。貴族街や商店街と違って独特の雰囲気だ。なによりも臭い。恐らく衛生状態がよくないのだろう。案内された家に行くと女性が家の中で寝ていた。

「只今、お母さん。」

「遅かったわね。ラン。」

「うん。わたし、わたし、・・・・」

　ランがいきなり泣き始めた。母親も何があったのか想像がついたのだろう。

「ごめんね。ラン。あなたには苦労ばかりかけて。」

「うんうん。平気だよ。」

　僕は心眼で母親の身体を見た。胸の辺りに黒い影がある。これが原因なのだろう。魔法を使えば何とかなるかもしれない。だが、ここで魔法を使うわけにはいかない。僕達４人は、心の中にもやもやしたものを感じながらその場を後にした。

「アスラ～。あの人達に何かできないかな～？」

「できることはあるさ。でも、根本的な解決にはならないよ。」

「アスラ君の言う通りだよ。僕の家の領地でも貧富の差はあるよ。父上も困っているんだ。」

「そうよね～。私の家は男爵で治める街も小さいから、今までそんなに感じなかったけどね。」

　その後はそれぞれ家に帰った。僕は頭の中が悶々としている。

「どうしたの？アスラちゃん。」

「今日、街で女の子を助けたんですけど、スラム街の子だったんです。家に行ってみたら病気の母親が寝たきりの状態で。」

「そうなのね。心配よね。」

「お母様。どうしてスラム街があるんですか？」

「いきなり難しい質問をするのね。いろいろ理由はあると思うけど、スラム街の人達にもできる仕事があれば、少しは良くなると思うんだけどね。」

　食事をした後、僕は自分の部屋に戻った。そしていつものように転移で森に行って、その帰りにランの家まで転移した。すでにランの家は灯りが消えて真っ暗だ。僕はこっそりと忍び込んだ。すると、ランの母親が気付いたようだ。

「だれ？」

「シー！怪しいものではありません。あなたの病気を治しに来ました。声を出さないでください。」

　母親は疑うこともなく、僕の言葉を受け入れたようだ。

「病よ癒えよ！『パーフェクトヒール』」

　母親の身体から黒い霧状の物が出てきて空中で霧散した。

「これで大丈夫です。明日には起きれますよ。」

「あなたは天使様なのですか？」

「いいえ。違いますよ。ただ、今日のことは誰にも言わないでくださいね。」

「は、はい。ありがとうございます。」

　僕は、玄関先にお金と果物、それに討伐したレッドボアのお肉を置いて家に戻った。

“アスラ。あなた、いいことしたと思っているでしょ？”

“そんなこと思ってないよ。”

“なら、いいんだけどね。あの親子はあれだけでは幸せになれないのよ。わかってるでしょ！”

“わかってるさ。何か仕事が見つかればいいんだけどな～。”

　そして翌朝、食事をしているとお父さんが話しかけてきた。隣ではお母様がニコニコしている。

「アスラ。ジャネットから話は聞いたぞ！」

「アスラちゃん。スラム街の親子のことをウイリアムに話したのよ。」

「そうなんですか～。」

「お前はその親子に何もできないと悩んでいるんだろ？」

「はい。そうですけど。」

「我がホフマン家はこの国の貴族だ。貴族は国民の命や生活を守るのが仕事だ。わかるな？」

「はい。」

「今日、お前は学校が休みなんだろ？なら、一緒にその親子のところに行くぞ！いいな！」

「はい！」

　朝食をとった後、僕とお父様は執事とメイドを連れてランの家まで馬車で向かった。

「あっ！お兄ちゃん！お母さんの具合がよくなったんだよ！」

「昨日は娘がお世話になったようで、なんとお礼を言っていいのやら。」

「起きても大丈夫なのですか？」

　僕が母親に聞くと、母親は一瞬『ハッ』と驚いた表情を見せてすぐに話し始めた。

「ええ。不思議と今朝から体が軽くなりまして。こうして起き上がることができるようになったんです。『天使様』には感謝で一杯です。」

　すると、お父様が話し始めた。

「『天使様』とはどういうことですか？あっ、申し遅れました。私はアスラの父で、ウイリアム＝ホフマンと言います。」

　すると、ランの母親は慌てた様子で平伏しようとしたので、お父様がそれを止めた。

「そのままでいいですよ。それよりも、天使様の話を教えてくれませんか？」

「あ、はい。実は昨日の夜、私の枕元に天使様が現れまして、私の病気を治してくださったのです。もしかしたら夢だったのかもしれませんけど。」

　お父様は一瞬僕を見た後、ラン親子に話し始めた。

「もしよければ我が家で住み込みで働いてみませんか？」

「えっ？！」

　二人は狐につままれたような顔をしている。僕も突然のことに驚いたぐらいだ。２人の驚きは尋常ではないだろう。

「あの～。私達親子が、貴族様のお屋敷で働かせていただけるのですか？」

「そうですよ。ただ、あなた方が嫌でなければですがね。」

「嫌なんてことありません。まるで夢のようなお話なので。」

　それから２人を馬車に乗せて屋敷まで戻った。２人の部屋はメイド達と同じ場所だ。母親のミレイはメイドとして、娘のランはメイド見習いとして働くことになった。

「アスラお兄ちゃんと一緒にいられるね。」

「こら！ラン！アスラ様でしょ！」

「いいんですよ。ミレイさん。僕も妹が欲しかったので。」

　すると、何やらお母様がもじもじしている。

「ウイリアム！アスラちゃんは妹が欲しいみたいよ！」

「あ、あ、そうだな。そのうちできるかもな。」

　家に戻った後は大変だ。僕はお父様に居間に呼ばれた。

「そこに座りなさい。アスラ。」

「はい。」

「どうしたのよ？ウイリアム。」

「アスラ！ミレイの病気を治したのはお前なのか？」

　やはり僕のことを疑っていた様だ。僕は返答に困ってしまった。すると、お母様がお父様に聞いた。

「ウイリアム。どういうことなの？ちゃんと説明してよ。」

「実はな。ミレイだが、昨夜枕元に『天使様』が現れて病気を治してくれたそうなんだ。」

「どうしてそれがアスラちゃんなの？」

「ミレイはアスラの声を聞いた瞬間、顔色が変わったんだ。おかしいだろ？」

「どうなの？アスラちゃん！正直に言って！」

「ぼ、ぼ、僕にはそんな力はありません。それに、夜にこのお屋敷を抜け出すなんてできませんよ。」

「それもそうね。アスラちゃんが屋敷を抜け出せば、警備の者が気が付くはずよね。ウイリアムの考えすぎよ。」

　お父様は納得できない様子だった。だが、その日はそれ以上何も聞かれることはなかった。