魔王少年アスラ

第15話 アスラ！子どもを助ける！

　入学して１か月が経ったころ、学校にも慣れてきたので４人で王都を散策することになった。当日、４人は王立学院の正門の前に集まったのだが、僕の魔力感知に４人以外の反応があった。どうやらマリアの護衛のようだ。護衛の人達は、気づかれないように少し離れた場所に隠れていた。

「私、いつもお城にいるから街を歩くことがないのよ。今日はみんなが知ってる場所を案内して！」

　すると、マイケルが言った。

「僕も最近王都に来たばかりでよく知らないよ。アスラ君なら知ってるんじゃない？」

「僕もおんなじさ。最近、領地から出て来たばかりだからよく知らないよ。シャリーはどうなの？」

「私も最近来たばかりだからわからないよ。でもみんな知らないんだから、みんなで王都を冒険するのはどうかな？」

「いいわね～。じゃあ、どこから行く？」

　正直言って行ってみたいところはない。だが、王都の武器屋なら少しだけ興味がある。

「商店街に行ってみようよ。いろんな店があるみたいだからさ。」

「いいわね～。」

「私、服屋に行きたいな～。この服って田舎者みたいなんだもん。」

　すると、マイケルが顔を赤くして言った。

「そんなことないよ。シャリーさんはどんな服でも似合うから。」

「なら、私の服はどうなのよ？」

　マリアの言葉にマイケルが動揺したようだ。

「ま、ま、マリアさんも似合ってるよ。」

「本当に？」

「うん。」

　マイケルの様子を見て気付いたが、どうやらマイケルはシャリーに好意を抱いているのかもしれない。しばらく歩いているうちに商店街に来たようだ。商店街には服店、食堂、貴金属店、肉店、野菜店、魔道具店、雑貨店、家具店などがそれぞれ複数あった。大通り沿いや噴水広場には所狭しと屋台も立ち並んでいた。

「なんかいい匂いがするわね。アスラ！この匂いは何なの？」

「多分あそこの屋台じゃないかな～。」

「僕、お腹ペコペコだよ。何か食べようよ。」

「マイケルは本当に食いしん坊ね。いいわ。アスラ、シャリー。何か食べましょ。」

　僕達は屋台で肉串を買った。僕は塩味、３人はたれ味だ。一口食べてマリアが感動の声をあげた。

「美味しい！おじさん！これってなんの肉なの？」

　すると、屋台のおじさんが喜んで教えてくれた。

「お嬢ちゃん嬉しいね～。これはボアさ。うちの店じゃ、ボアの中でも柔らかくて美味しいレッドボアを使ってるんだよ。」

「本当にボアなの？こんなに美味しいお肉、お城でも出てこないわよ。」

「お城？お嬢ちゃん達は何者なんだい？」

　ここで、マリアの正体を知られるわけにはいかない。咄嗟に僕が答えた。

「王立学院の生徒ですよ。」

「そうかい。学院の生徒なのかい。わしはてっきり王族かと思ったぞ。ハッハッハッハッ」

　僕達は再び屋台をまわり始めた。次に目に入ったのは果物を水あめにつけて売っている店だ。マリアが不思議そうに眺めている。

「あれって何かしら？」

　マイケルもシャリーも知らないようだ。僕はお父様とお母様から聞いて知っていた。

「これはイチゴ飴、りんご飴、バナナ飴だよ。大昔にいたって言われている勇者様が伝えたらしいよ。」

「意外ね。アスラって結構物知りなのね。」

「別にそんなんじゃないよ。お父様とお母様に教えてもらっただけだよ。」

「へ～、そうなんだ～。」

「シャリーさん。アスラ君も僕と同じで食いしん坊ってことだよ。ねっ！アスラ君！」

「アスラ君はマイケルとは違うわよ！」

「え～！そんな～！シャリーさん！ひどいよ！」

ハッハッハッハッ

　その後、服屋をまわった。マリアもシャリーも楽しそうだが、服に興味のない僕とマイケルは暇にしている。僕とマイケルは店の外で待っていることにした。すると少し離れた場所が騒がしい。

「マイケル。なんか人が騒いでるよ。行ってみようか。」

「うん。」

　どうやら、果物を盗んだ子どもが店の主人に捕まったようだ。

「だから謝ってるじゃないか！」

「謝って済むもんか！衛兵のところまで一緒に来い！」

「悪かったよ。勘弁してくれよ。おいらが捕まったら母ちゃんの面倒見れなくなっちゃうんだよ。」

「また言い逃れか。嘘をつくな！」

「嘘じゃないよ！母ちゃんは病気なんだよ！許しておくれよ！」

　子どもは必至だ。だが、店主が言う通り子どもが嘘をついている可能性もある。

“アスラ！こういう時こそ心眼よ！”

“そうだな。”

　僕はリンに言われて魔力を目に流した。子どもの色は綺麗に澄んだ青色だ。

「あの～。この子の盗んだものって何ですか？」

「なんだ？お前は！」

「この子の言ってることって本当なんですよ。代わりに僕がお金を払いますから、今回だけは許してもらえませんか。」

　見物人達が一斉に僕を見る。

「おい！あの金髪って、たしか伯爵家の人間じゃないのか？」

「そうね～。この国で金髪って言ったら、ホフマン家の人間か王族だけよ。」

　僕は店主に金貨１枚を渡した。本来、果物は高くても銀貨１枚だ。その１００倍の金額だ。

「仕方がねぇな。今回だけは勘弁してやる。その代わり２度と来るなよ！」

　僕は地面に座り込んでいる子どもに手を差し出した。

「お兄ちゃん、ありがとう。」

「いいさ。それより君の家はどこだい？」

「この先を右に行ったとこだよ。」

　その場所は歓楽街の奥のスラム街だ。子どもと話をしていると、マリアとシャリーがやってきた。

「どうしたのよ？２人とも。」

「その子は誰なの？」

　マイケルがマリアとシャリーに事のあらましを説明した。するとマリアが厳しい顔で子どもに言った。

「ふ～ん。でも、理由はどうあれ人の物を盗むのは犯罪よ！あなた名前は？」

「おいらは・・・」

　すると今度はシャリーだ。

「君、男の子の振りしてるけど、女の子よね？」

「えっ？！」

「私にはわかるんだ。私も女だけど、小さい頃から男の子の恰好してるからさ。」

　すると、少女は観念したかのように正直に話し始めた。

「女の子だってわかると誘拐されやすいから・・・・」

「君の名前は？」

「ラン。」

「そうか～。ランちゃんていうのか～。可愛い名前じゃないか。」