魔王少年アスラ

第14話 初めての友人

　そしてその翌日、いよいよ今日から勉強だ。午前中は教室で一般常識や算術、歴史、地理などの勉強をする。午後からは体力づくりや剣の訓練だ。教室を見渡すと、昨日の僕の席にはすでに人が座っていた。そこで、一番後ろの真ん中の席に座ることにした。すると、ニコニコしながらマリア王女がやってきた。

「おはよう。アスラ！」

「おはようございます。マリア様。」

「アスラ！私達友達でしょ？『様』は禁止よ！」

「わかりました。なら、マリアさんならいいですよね？」

「なんで敬語なのよ～！敬語も禁止だからね！」

「わ、わかりまし、あっ！わかったよ。」

「そう！それでいいのよ。」

　僕とマリアの様子をシュバルツが遠くから見ている。多分、また何か言ってくるんだろうな～、と面倒に思っていた。すると、僕達のところに少年と少女がやってきた。

「確かアスラ君だよね。僕はマイケルだよ。いつも君のお父様にはお世話になっているんだ。よろしくね。」

「私はシャリーよ。私のお父さんもウイリアム伯爵様には世話になってるんだよね。お父さんにアスラ君と友達になるよう言われたんだ～。よろしくね。」

「マイケル君！シャリーさん！僕の方こそよろしくね。」

　すると、マリアが僕を睨みつけた。何か言いたいことがあるようだ。

「アスラ！」

「あっ！マイケル君、シャリーさん。マリアさんとも友達になったんだよ。みんなで仲良くしようね。」

　すると、マイケルもシャリーも緊張しながらマリアに挨拶した。

「ま、マリア王女様。ご、ご機嫌うるわ・・・」

「ダメだよ！マイケル君。マリアさんに堅苦しいあいさつは！僕達は友達なんだから！そうだよね？マリアさん！」

「そ、そうよ！アスラの言う通りよ！『王女』は禁止！『様』も禁止！敬語も禁止！いいわね！」

「は、はい！」

ハッハッハッハッ

　なんかいきなり僕達は友達になった。席も自由だったので、僕達は近くに並んで座ることにした。他の生徒達も仲良くなった相手と話をしながら座っている。ただ、シュバルツだけは一人だ。昨日のあの様子だと、傲慢な性格が災いしているのかもしれない、そんな風に感じた。

「アスラ君って瞳の色が緑なんだね。」

「私も気づいたよ。緑の瞳ってなんかかっこいいよね！」

　マイケルとシャリーに言われて、あらためて緑の瞳が珍しいことに気が付いた。

「お父様とおんなじなんだよ。なんかホフマン家は金髪で緑の瞳をしてるらしいよ。」

「確かにそうよね。マイケルも私も茶色なのに、アスラ君のように金色の髪は珍しいよね。」

　するとマリアがボソッと言った。

「何よ！少しカッコいいからって鼻の下伸ばしちゃって！私だって金髪なんだからね。」

「ぼ、僕はそんなつもりはないんだけど。」

「フン！知らない！」

　なぜか急にマリアが不機嫌になって、少し雰囲気が悪くなってしまった。すると、シャリーが気をきかせてくれた。

「最初は算術の授業だよね？私、算術苦手なんだ～。うちは男爵だからお金がなくて、いつも家族みんなで畑仕事してるんだよね～。」

「そうなの？」

　僕からしてみると、貴族はみんなそれなりに豊な生活をしていると思っていたので、物凄く意外だった。

「うちだって同じだよ。男爵も子爵もそんなに変わらないからさ。アスラ君のところは？」

「うちは家族で畑仕事をすることはないかな～。でも、お父様はいつもいろんな街に出かけてて、物凄く忙しそうなんだ～。だから、書類なんかはお母様と執事が見るようにしてるみたいだよ。」

「へ～！伯爵様も忙しいんだね。」

　すると、僕達の話を聞いていたマリアが寂しそうに言った。

「うちだってそうよ。お父様もお母様もいつもお仕事してるんだから。私もお兄様も小さいころからあまり遊んでもらえなかったのよ！」

「え～！！！」

　これには僕も驚いた。いくら身分が高くなってもそれなりに仕事があるようだ。

　午前中の授業が終わってお昼ご飯の時間が来た。僕達４人が食堂に行くと、食堂はすでに生徒達で一杯だ。テーブルを見ると全員が同じものを食べている。王立学院では平等性を保つために全員が同じものを食べるのだ。

「ステーキなんて豪華だよな～。さすが王立学院だよ。僕、入学してよかったよ。」

　今にもがつがつ食べそうなマイケルを見てマリアが注意した。

「マイケル涎を拭きなさい！みっともないわよ！」

　マイケルもお腹ペコペコのようだが、実は僕も背中とお腹がくっつきそうなぐらいお腹が空いている。僕もマイケルも成長期なのかもしれない。すると、シャリーが料理のプレートを見て言った。

「私、ニンジン嫌いなんだよな～。アスラ君～、食べてくれない？」

「ダメだよ。シャリー。出された料理は自分で食べなきゃ。」

「そうよ。シャリー！学院には栄養士がいて、ちゃんと栄養を考えて作ってるんだから！全部自分で食べなさい！」

「わかったわよ～。でも苦手なんだよな～。」

　そして、お昼休みの後は剣術の授業だ。先生は元冒険者の女性らしい。僕達は運動着に着替えて修練場に行った。すると、そこには見覚えのある女性がいた。

「おお！アスラじゃないか！」

「もしかして、剣術の先生ってカレン先生なんですか？」

「ああ、そうだ。伯爵様の紹介でな。この王立学院に就職したんだ。私ももう年だしな。冒険者はもうやめたんだ。」

「何を言ってるんですか！カレン先生はまだまだ若いじゃないですか！」

　すると、カレン先生が昔のように大きな胸の中に僕を抱きしめてきた。それを他の女子生徒達が恨めしそうに見ている。

「か、か、カレン先生！苦しいです！」

「ああ、悪い悪い！お前、相変わらず小さいな～！」

「当たり前ですよ。最後に会ってからまだ１か月しか経ってないんだから！そんなに急に大きくはなりませんよ！」

「そりゃそうだな！ハッハッハッハッ」

　そんなこんなで、いよいよ授業がスタートだ。

「アスラ！あの先生と知り合いなの？」

「まあね。５歳の時から剣を習ってたんだ～。」

「そうなのね。じゃあ、あの先生って結構な年ってことよね。フ～　セーフ！」

「何がセーフなの？」

「何でもないわよ！それより、アスラ！あなたあの先生に抱き着かれてなんでニヤニヤしてるのよ！まったく厭らしいんだから！フン！」

　なぜかマリアのご機嫌が斜めだ。すると、カレン先生の大きな声が聞こえた。

「早く並べ！だらだらするな！」

　やはりカレン先生だ。指導する際はかなり厳しい。

「では、今日は剣の握り方から教える。全員、そこから木剣を持ってこい！」

「はい。」

　最初は木剣の正しい握り方から指導が始まった。僕のように経験のある者だけではないからだ。木剣の握り方ができたら次は素振りだ。最初にカレン先生がお手本を見せた。

ブーン　ブーン　ブーン

　音が凄い。同時に、剣が振り下ろされた瞬間に風が起きる。慌てた様子でマイケルもマリアと同じようなことを聞いてきた。

「アスラ君！あの先生って何者なの？知り合いなんでしょ？」

「うん。元冒険者だよ。僕も昔、剣を習ったことあるんだ。」

「そうなんだ～。それで知ってたんだね。」

「まあね。」

　カレン先生は美人でスタイルがいい。男子生徒達はもうメロメロだ。いつのまにか女子生徒達も憧れのまなざしで見ている。

「では、今度はお前達がやってみろ！」

　生徒達が一斉に素振りを始める。経験のある生徒はしっかり振れているが、経験のない者達はフラフラしながら木剣を振っている。僕も剣は得意ではないが、他の生徒よりはかなり鋭く振れる。だから、目立たないように注意しながら力を抜いて振った。

「アスラ！お前何をしてるんだ！わざと力を抜いてるだろう！」

「いいえ。僕、本気でやってますから。」

　カレン先生には僕が手を抜いていることがばれているようだ。だが、それ以上は何も言わなかった。すると、シュバルツがカレン先生に言った。

「先生！こんなことしても強くなれません！もっと実践的な勉強がしたいです！」

「確か～、お前はシュバルツだったな。剣の基本は素振りだ。しっかりと素振りができないものは絶対に強くはならん。黙って指導に従え！」

　シュバルツは不貞腐れたような態度でいた。他の生徒達は冷めた目でシュバルツを見ている。

「私、あの子嫌いだな。すごく自分勝手よね。アスラ君は？」

「えっ？！何が？」

「聞こえなかった？」

　するとカレン先生の怒鳴り声が聞こえた。

「ほろ！そこ！アスラ！シャリー！怠けるな！」

「は、はい！」

　聞こえていなかったわけじゃない。惚けただけだ。シュバルツを見ていると、何故か嫌うことができないのだ。そんな僕の様子をマリアが観察するように見ていた。