魔王少年アスラ

第5話 不思議な老婆と魔法の指輪

　僕が伯爵家の養子になってからちょうど１年が過ぎた。未だに剣の練習では痛い思いをしている。それに引き換え、僕の剣はカレン先生に掠りもしない。そしてその日、僕は剣術の訓練が終わった後、珍しく一人で街に出かけた。伯爵家は街全体が見渡せる小高い丘の上にある。そのため行きは下り坂だ。僕は一人で街に行くことが嬉しくて走って駆け下りた。すると、街の少し手前に重そうな荷物を背負った老婆がいた。

「お婆さん。大丈夫？荷物もってあげるよ。」

「おやおや。ありがとうね。坊や。」

「平気だよ！」

「坊やは伯爵様のところのお坊ちゃんかい？」

「そうだよ。」

「貴族様なのに偉いね～。」

「もともと僕も平民だからね。」

「そうなのかい。」

「うん。」

　僕はお婆さんの背負っている荷物を預かって、一緒に街まで歩き始めた。そして街の入口まで来るとお婆さんは驚くことを口にした。

「坊や。何があったか知らないが、あんたからは憎しみと怒りの感情が溢れているよ。このままだと闇に飲み込まれちまうよ。」

「えっ？！」

「驚くことはなかろう。」

　確かに僕は黒龍への怒りと憎しみを忘れたことはない。剣の練習をしているときも、勉強しているときも、食事をしているときでさえ思い出している。でも、どうしてこのお婆さんは知っているんだろう？このお婆さんは何者なんだ？

「私はただの老婆さ。ただ、あんたを見ていると心配になってね～。荷物を持ってくれたお礼にこの指輪をやろう。この指輪はきっとあんたの役に立つから、常に身に着けておくようにしな。」

　老婆に手渡された指輪をはめるとブカブカだった。だが、不思議なことに指輪がどんどん縮まってしっかりと指に納まった。そして僕の心から怒りと憎しみの感情が薄らいでいく。同時に体もどんどん軽くなっていく。物凄く新鮮な感覚だ。

「どうだい？少しは楽になっただろう？」

「うん。ありがとう。お婆さん。」

「いいってことさ。じゃあな。気をつけてお行き。」

「うん。」

　老婆は荷物を持って街の中に消えていった。そして街でしばらく過ごした後、屋敷に戻ると居間にはお母様がいた。

「あら、アスラちゃん。お帰り。街はどうだったの？」

「はい。いろんなお店があって、凄く賑やかでした。」

「そう。よかったわ。でも、街には危険な人達もいるから気を付けるのよ。」

「大丈夫です。」

「ならいいけどね。あら、その指輪はどうしたの？」

「街に行く途中でお婆さんにもらったんです。」

「そうなの。ちょっと見せてくれる？」

　僕はお母様に指輪を見せた。

「素敵な指輪ね。大事にしなさいよ。」

「はい。」

　僕は気づいていなかったが、僕が街に出かけている間ずっと護衛が付いていた様だ。僕が部屋に戻った後で、護衛の兵士がお母様に報告していた。僕が老婆を助けたことも、老婆から指輪をもらったこともすべて報告されていた。

「街に行く途中、重たい荷物を持った老婆を見ると、アスラ様はその老婆に駆け寄って荷物持ってあげたようです。」

「そうなのね～。やっぱりアスラちゃんは優しい子ね。」

「はい。私も驚きました。どうやらアスラ様は困っている人を放っておけないようです。街に区途中色々と話していたようですが、内容までははっきりとわかりませんでした。ですが、街に入るところで老婆がアスラ様に指輪を手渡すのを見ました。」

「さっきの指輪ね。でも、何なのかしら？なんかあの指輪からは神聖な感覚がしたのよね～。」

　晩御飯を食べてお風呂に入った後、僕は自分の部屋で寝ようとベッドに横になった。すると、部屋には誰もいないはずなのに少女が話しかけてきた。

“ちょっと！何を寝ようとしているのよ！挨拶ぐらいしなさいよ！”

「えっ？！だ、だれ？」

“私よ！あなたがはめている指輪よ！”

「え———！！！」

“そんなに驚かないでよ！”

「なんで指輪がしゃべるんだよ！」

“しゃべってなんかいないわよ！これは念話よ。あなたの頭に直接話しかけてるのよ！”

「念話？」

”そうよ！念話よ！“

「わかったよ！それで、君は何者なの？」

“だ～か～ら～！念話なんだから！声に出さなくていいから！頭の中で話しかけなさい！”

“わかったよ。”

“それでいいのよ。私はリン！何者って言われたら～・・・そうね～・・・魔法の指輪ってとこかな。”

“魔法の指輪？”

“そうよ。今日、あなたが私の主を助けたでしょ？だから、主からあなたを助けるように言われたのよ。”

“主って、あのお婆さんのこと？”

“そうよ。あんたの心に怒りと憎しみが満ちていて、いまにも外に溢れ出しそうだったから私が食べてあげたのよ。”

“そうなんだ～。ありがとう。僕はアスラだよ。よろしくね。リンさん。”

“リンでいいわよ。でも、どうして怒りと憎しみが強いの？アスラは貴族の子どもなんでしょ？”

　僕は今までのことをすべて話した。村が黒龍に襲われて両親が殺されたこと、僕自身が大けがを負ったこと、親切な吐く様に養子にしてもらったこと、全部を放した。するとリンは、時折『グスン』とか『ズズズズー』とか、まるで泣いているかのようだった。

“そんなに悲しいことがあったのね。わかったわ。それでアスラは強くなりたいのね？強くなって仇を取るつもりなんでしょ？”

“うん。でも、僕にできるかな～。”

“何を弱気になっているのよ。私が協力するんだから間違いなく強くなれるわよ。”

“本当？”

“私を疑っているの？私を誰だと思っているのよ！”

“魔法の指輪でしょ？”

“・・・・”

“違うの？”

“そうよ！私は魔法の指輪よ。そして、今からあなたの師匠ね。”