魔王少年アスラ

第4話 アスラ、伯爵家の養子になる！

　気が付くと僕は村の唯一の生き残りとして、ホフマン伯爵家で看病を受けていた。両親を殺された僕にとっては、黒龍への憎しみや怒りは簡単には消えないが、伯爵夫妻の優しさは僕の心を癒してくれた。そして僕が母の名前を口にすると、伯爵夫妻は驚いて天を仰ぎ始めた。

「アスラ君。いや、アスラ！君は僕達の甥なんだよ。マーサは僕の妹なんだから。」

「えっ？！」

　僕には信じられなかった。お父さんもお母さんも冒険者だったはずだ。まさかお母さんに貴族の兄がいたなんて信じられるはずもない。しかもウイリアム様は伯爵様だ。

「残念だけど、違うと思います。僕の両親は２人とも冒険者でしたから。それに、貴族の出身なんて聞いたことがありません。」

「それはそうだ。マーサは貴族でありながら冒険者をしたいと言って、王立学院を卒業するとすぐに家を飛び出したんだから。」

「そうよ。アスラ君。マーサさんは学院の教官だった冒険者のサムと駆け落ちしたのよ。素敵な話よね。」

「ジャネット！」

「あら、ごめんなさい。だって、愛する人のためにすべてを捨てて逃げるなんて素敵じゃない。アスラ君もそう思うでしょ？」

「ええ、まあ。」

　僕は両親の馴れ初めを聞かされて少し複雑な気持ちだった。その後、２人だけで何か大事な相談をしたいということで、僕は食堂に案内されて一人でご飯を食べることになった。さすが伯爵家の屋敷だ。広さも凄いが、置物や壁に飾ってある絵画がどれも豪華だ。案内された食堂にも１０人ぐらいが座れるダイニングテーブルがあった。それに、テーブルの上には今までに見たこともない燭台が置いてあった。食事が終わって部屋で休んでいると、執事のハーリーさんが呼びに来た。

コンコン

「はい。」

「旦那様が居間でお呼びです。一緒に来てください。」

僕はハーリーさんと一緒に居間に向かった。居間では伯爵様とジャネット様がソファーに腰かけていた。

「何か御用ですか？伯爵様。」

「まあ、そこに座りなさい。」

「はい。」

　僕がソファーに腰掛けると、ジャネット様が話しかけてきた。

「アスラ君。これからどうするの？行くあてはあるの？」

「いいえ。」

「そう。私達にも子どもがいないのよ。もし、あなたがよければこの家で暮らしてもいいのよ。無理強いはしないけどね。」

　ウイリアム伯爵を見ると頷いている。一体どういうことなんだろう？僕を雇ってくれるってことかもしれない。行く当てのない僕にとっては、仕事をさせてもらえるのはこの上ない申し出だった。

「僕、何でもします。洗濯でも馬の世話でも、何でもします。」

「違うのよ。アスラ君。あなたは私達の養子になるのよ。嫌かしら？」

「えっ？！」

　何か信じられないことが起きている。

“僕が貴族様の養子に？ありえないだろう。”

　頭の中の整理が追い付かないでいると伯爵様が声をかけてきた。

「正直に言おう。君がこうして生きているのは奇跡なんだよ。胸と背中に黒龍の爪の跡があったんだ。この意味が分かるかい？」

「いいえ。わかりません。」

「つまり、君は本来間違いなく死んでいるのさ。心臓を爪で貫かれたんだから。なのに君は生きている。君は神様が生かした奇跡の子なんだ。恐らく、神様はマーサの子を生かして、子どものいない私達にお預けになったんじゃないかと思うんだ。」

「神様が？」

「そうさ。君は神様に生かされたんだよ。」

　確かにそうだ。僕の最後の記憶は黒龍に向かって行ったところまでだ。全員が死んだのに僕だけが生き残っている。伯爵様が言う通り、奇跡なのかもしれない。でも、神様は僕に何を望んでいるんだろう？僕なんか何もできないのに。

「アスラちゃん。今日からそう呼ぶわね。だって、私が母親なんだもん。」

「そうだぞ。私のことも父と思ってくれ。」

「ですが、僕は平民です。平民が貴族様だなんて・・・」

「いいのよ。そんなことは気にしないで。あなただってホフマン家の血を引いているんですもの。」

　その日から、僕はスチュワート王国のウイリアム＝ホフマン伯爵の子どもとして、伯爵様達と一緒に暮らすことになった。だが、平民の僕が貴族になるのだ。やらなければいけないことが沢山ある。まず最初は、貴族としての礼儀作法を勉強しなくてはならない。先生はメイド長のマイヤーさんと執事のハーリーさんだ。ハーリーさんは優しいが、マイヤーさんはかなり厳しい。

「わかりましたね！アスラ様！」

「ごめんなさい。もう一度いいですか？マイヤーさん。」

「アスラ様！アスラ様は伯爵様のご子息なのですから、私ども使用人に敬語を使わないようにしてください。私の事はマイヤーでいいですから！」

「は、・・・うん。」

「ではもう一度。」

「うん。」

　お辞儀の仕方一つとっても貴族のしぐさは難しい。ましてや挨拶の仕方なんかそんなに簡単には覚えられない。

「午後からは剣術の先生がお見えになりますから、早くお支度をしてくださいね。」

「わかりました。」

ギロッ

「あっ！わかったよ。」

　午前中は礼儀作法や算術・歴史・常識の勉強だ。午後からは女性冒険者のカレン先生が剣術を教えてくれる。そして、剣術の訓練が終わると自由時間になる。自由時間には屋敷の図書室で本を読むのが日課になった。

「アスラは剣の使い方を知っているようだが、どこかで訓練したことがあるのか？」

「うん。以前、お父さんに少しだけ習ったんだよ。」

「伯爵様に？」

「違うよ。僕の本当のお父さんだよ。」

「えっ！どういうことだ？」

「カレン先生は聞いてないの？僕の本当のお父さんとお母さんは黒龍に殺されたんだ。それで、お母さんの兄のウイリアム伯爵様が養子にしてくれたんだよ。」

「そうなのか。大変だったな。」

「まあね。でも、今のお父様もお母様も大好きだよ。だから、いっぱい勉強して、いっぱい訓練して、いつかお父様とお母様にご恩を返すんだ～。」

「そうなのか。アスラは偉いな～。」

「偉くなんてないさ。」

「どうしてだ？伯爵様に恩を返そうなんて偉いじゃないか。」

「だって、僕は強くなって黒龍を殺しに行くんだもん！もしかしたら、殺されるかもしれないでしょ？そうしたら、お父様もお母様もまた子どもがいなくなっちゃうじゃないか。」

「だったら、黒龍のことを諦めればいいだろ。」

「嫌だよ！あいつだけは絶対に許さないんだ！」

「そうか～。なら、Ｓランク冒険者よりも強くならないとだめだな。まだ、だいぶ時間がかかりそうだ。ハッハッハッハッ」

「笑わないでよ！カレン先生！僕は真剣なんだから！」

「悪い、悪い！でも、相手が黒龍なんだろ？黒龍って言ったら、大昔にいた魔王と同じぐらい強いんだぞ！」

「だから、これから一生懸命に訓練するんだよ。」

「なら、そのつもりで厳しく修行しないとな！」

「それはちょっと・・・」

「何言ってるんだ！始めるぞ！」