水の神話

第16章「再生」

　世界に光が満ちていた。

　空の下には海と大地が広がっている。

　嵐は止んでいた。

　洪水によって、地上は荒廃したが、生き残った人々はいた。

　世界が完全に壊されたわけではない。

　今、世界に再び命が宿ったのだ。

「エスリン…。」

　アマトは目を覚ました。

　エスリンが別れを告げた夢を見た。

「お前は…。」

　アマトは悲しい顔をしていた。

「姉上！」

　ミナトがアマトに駆け寄ってきた。

「目覚めたんだな！」

「ああ…。」

　アマトは弱々しく微笑んだ。

　シーロンも、息を吹き返していた。その姿は人型に戻っていた。

　ヨミトはミナトたちに背を向けて、ただ立ち尽くしていた。

「エスリンは…？」

　ミナトは不安げに聞いた。

「…エスリンは死んだのだ。自らの命を世界に与えて。」

「…。」

「世界は再生した。それはエスリンの力による。エスリンには、浄化能力があった。それを最後に使い切って世界を救ったのだ。」

　ミナトはアマトの言葉を聞いて、思い出していた。ミナトが怪我をする度に、エスリンが治してくれていたことを。

「エスリンが死んだなんて…信じられねーよ…。」

　ミナトの心に、次々とエスリンの映像が浮かんできた。

「ミナト…。」

　アマトの目からどっと涙が溢れ出した。

　悲しいのではない。世界に溢れている、エスリンの慈愛の心に涙したのだ。

「エスリンーー！！」

　泣き叫ぶミナトを、シーロンは傍で黙って見ていた。

「驚いたな…。」

　ヨミトが呟いた。

「世界を復活させるとは。ただのトリだと思っていたが、カオスに守られていただけのことはある…。」

　ヨミトはミナトたちの方を振り返った。

「カイトが死んだときも、そうやって泣いたのか？ミナト。」

　ククク、とヨミトが笑った。

「お前はもっと泣くことになる。世界が一時的に復活した所で、俺には何の支障もない。また壊すだけだ。結局、トリは無駄死にしたというわけだ。」

「無駄な死なんかない！！」

　ミナトは強く言い放った。

「エスリンは俺たちを助けるために命を懸けたんだ！」

　ミナトの体に光が宿っていた。

　全身が、光り輝いていた。

　ミナトは両手を広げて青い光球を生み出した。光球は、ヨミトに向かって飛んでいき、ヨミトの体を包んだ。

「こんなことをしても、俺には効かない。」

　光に包まれたまま、ヨミトは笑っていた。

　だが、ヨミトの体は、光によってじわじわと焼かれ始めていた。

「何！？」

　ミナトは両手を広げたまま、動かなかった。

　じっとヨミトを睨み据えている。

　ミナトの碧の目が、ヨミトを捉えて離さなかった。

「こんな馬鹿な…。」

　ヨミトの体は、青い光に包まれ、焼かれていた。

「俺がやられるはずはない！」

　ぐっと体中に力を込めようとした。

　しかしヨミトの体からは、何の力も生まれなかった。

　あれほどみなぎっていた力が、全て失われていた。

「俺はやられぬ！俺はこの世界の破壊者なんだああああああ！！」

　青い炎に焼かれながら、ヨミトは叫んだ。

　ヨミトの焼かれる様を、ミナトは怒りに満ちた目で見ていた。

　アマトは、悲しい目で二人の姿を見ていた。

「…もう終わったのだ。」

　アマトが言った。

　目の前で青い業火に焼かれているヨミトは、それでも目をぎらぎら光らせ、不気味な笑みを浮かべていた。

「俺は終わらない！！世界を滅ぼすまで！！俺は生き続けてやる！！」

「終わったのだ！！」

　強くアマトが叫んだ。

　アマトの声に、ミナトは我に返った。

　ヨミトが青い炎に焼かれている。

　ミナトは怒りに任せてヨミトを攻撃したことを覚えていた。

　ヨミトは笑っているが、虚しい笑いだった。

　ヨミトは叫んでいるが、虚しい叫びだった。

　それはやがて炎と共に消えていくのだ。

　ミナトの心を激しい後悔が襲った。

　争い。アマトの望まなかった争い。

　それも、兄弟で。

　これこそ罪ではないか。

　それを犯す覚悟は出来ていたはずだった。

　だが、今目の前にいるのは、哀れな一人の兄だった。

「エスリンの心は世界に伝わった。私にも。それが伝わらないお前には、この世界に生きる資格はない。」

　アマトがヨミトを指差した。

「私はお前に、罰を与える。」

「罰だと？もうお前には何の力もない。神の王ではないのだ。まだ分からないのか。」

　ヨミトは焼かれながら、高笑いをした。

「分かっていないのはお前の方だ。私は復活した。エスリンの力のおかげで。三宝の負の力は既に失われている。エスリンが浄化したのだからな。」

「何！？」

「もうお前は、ただの病んだ神だ。浄化のしようもなく、救いようのないぐらいに病んでしまった者だ。」

　アマトは目を閉じて、天を指した。

　光に包まれたヨミトは、そのまま天へ上昇していった。

　光は小さくなり、やがて見えなくなった。

「ヨミト。お前を救うことは出来なかった…。」

　アマトは呟いた。

　闇の中に、ヨミトは一人で立っていた。

「ヨミト…。」

　女の声がした。

「待っていたわ…。」

　ぼうっと目の前に浮かんだのは、美しい一人の女だった。

「私は、あなたの母。ガイアよ…。」

　ガイアはヨミトに似て、漆黒の長い髪と瞳をしていた。

「お前が…母？」

「そうよ。ヨミト。お前は私の子。私の愛する子…。ただ一人の。」

　ガイアは険しい顔になった。

「あとの二人は嫌い。憎いカオスに似ているから。…でもあなたは違う。私の意志を受け継いでくれた。」

　ガイアは微笑んだ。

「意志？」

「ええ。私の望みを叶えてくれたわ。世界を滅ぼすという望みを。」

「…。」

「私は、お前が生まれたとき、願いを込めたの。私の望みを叶えてくれるようにって。その通りになって嬉しいわ。お前は本当に、私の分身のように、私が望んでいることをしてくれた。」

「俺は自分の意志で行動していただけだ。お前は関係ない。」

「それは違うわ…。私がお前を遠くから見守っていたのよ。世界がなくなりますように。そう祈りながら。」

「何を言っているのか分からない。」

「さあ、ヨミト。世界を完全に滅ぼすのよ。まだ間に合う。私がお前を復活させてあげるわ…。」

「うるさい！何故お前が…母などと…。俺は一人だ。俺は自分自身の力で生きて来たんだ！」

「ヨミト…母が嫌いなの…？」

「そんなものはいない。」

「酷い…。」

　ガイアの美しい姿が変貌した。青白い顔、薄い色の吊り上がった目、頭には髪がなく、長い黒衣を纏った姿に。それはある種の美しさがあった。退廃的な美といったもの。

「やはり拒絶されるのだな…。ガイアはそういう運命なのだ。」

　黒衣を纏った者は言った。男とも女ともつかぬ声。

「私はデウスとガイアの融合体。死の結晶。お前に会いたいというガイアの願いを聞き、お前の夢へ現れた。お前はこれから生きるか死ぬかを選ばなければならない。ガイアの望みを聞くのなら、お前を生かそう。元の世界に戻るのだ。しかし、それが嫌なら、死んでもらうしかない。」

「俺は誰の指図も受けない。」

「そうか…。ならば死ぬがいい。」

　白い空間。何もない。

　ヨミトはそこにいた。

「ここは何だ…？」

　感覚はない。意識だけがあった。

「俺は、死んだのか…？」

「死んではいない。」

「誰だ？」

「お前の父だ。カオスだ。」

「カオス…！？」

「お前の魂が消える前に、私がここへ連れて来た。」

「ここは死の世界ではないのか？」

「私のいる場所だ。肉体を持たぬ者の場所。」

「俺には分からない…。」

「お前がお前である限り、お前自身は死なない。私がお前をここへ連れて来たのは、お前に謝りたかったからだ。」

「何故？」

「私は気が付かなかった。お前がガイアに呪われていたということに。私はガイアに酷い仕打ちをした。それはもう取り返しのつかないことだ。私の過ちのせいで、お前が苦しむことになってしまった。今更遅いが、私はお前にも酷いことをしたと思っている…。」

「俺は思うままにしていただけだ。呪われたなどと思っていない。」

「…ヨミト。お前はこれから、生まれ変わるのだ。私がそこへ導いてやろう。」

　ヨミトの意識は、カオスに導かれて、光の方へと向かっていった。

　世界は救われた。

　人間たちに、活気が戻っていた。

　以前の世界とは違う。もう、悪魔も魔物もいない。

　少しずつ、世界は復興していった。

「私の予見の通りだった。ミナトが世界を救ったのだ。」

　アマトは穏やかな微笑みを浮かべた。

「…俺は何もしてねえ。」

　ミナトの気持ちは沈んだままだった。

「ミナト…。お前には、随分と苦労をかけてしまったな。」

「苦労なんて…どうってことねえよ。」

　ミナトは一人駆け出した。

　水の宮殿。

　エスリンが残していった羽を手に持ち、ミナトは窓の所に座って外を見ていた。

「ミナト。」

　そこへ、シーロンがやって来た。

「シーロン！」

　ミナトは嬉しそうに笑った。

「しばしのお別れを言いに来たよ。」

「え…。もう行くのか？」

　ミナトは寂しそうな顔をした。

「ああ。故郷には戻れないけどね。やるべきことはまだある。」

「姫様を迎えに行くのか？」

「ああ。…ミナトも来ないか？」

「俺は…ここにいる。」

「そうか…。」

　シーロンは心配そうな顔をした。

「その羽は…エスリンの？」

「ああ。あいつが残していったんだ。」

「ミナト…。エスリンは世界を救ってくれただけでなく、俺たちも助けてくれた。あのとき、エスリンの心が伝わってきたよ。本当に優しい心を持っていた。」

「うん。」

「元気出せよ。」

　シーロンが、ミナトの肩をぽんと叩いた。

「ああ…。」

　ミナトは、シーロンに抱きついた。

「ありがとう…シーロン。」

　ミナトは泣きながらシーロンにしがみついた。シーロンもミナトを抱きしめた。

　二人は最後に固く握手をした。

　シーロンは、また来る、と言い残して、竜の姿で飛んでいった。

　ミナトはその姿をいつまでも見送っていた。

「そうだ…。」

　ミナトはふと思い出して、懐から何かを取り出した。

　それは、小さな緑色の種だった。樹海の主からもらった種。

「約束したからな。いい所を見つけるって。」

　太陽神殿。

「姉上。」

「ミナト…どうした？」

　アマトは優しい表情で微笑んだ。

「俺はしばらくの間、旅に出たいんだ。だから、海の国の王には戻れない。それに俺にはもう…そんな資格はないし。」

「ミナト。己を責めるな。ヨミトのことは誰が悪いわけではない。ヨミトを救えなかった私が、神々の王として、姉として力不足だっただけだ。私はむしろ、お前の行動が一番、ヨミトを救ったと思うのだ。ヨミトは今、おそらく転生している。」

「…転生？」

「何かに生まれ変わることだ。もう、神ではないが、何かの生き物に生まれ変わり、また私たちとどこかで出会うはずだ。ヨミトは既に救われている。」

　アマトは優しい目でミナトを見つめた。

「…そうか。兄上は今、他の生き物に生まれ変わってるのか…。」

　ミナトの顔に、明るい笑顔が戻った。

「じゃあ、エスリンも…？」

「エスリンは…どこかでお前を見守っているのだろう。」

　アマトは微笑んだ。

　ミナトも笑って空を見上げた。

　明るい日光の中、鳥が飛んでいた。

　ミナトはアマトに旅の許しをもらい、再び人間界へと飛び出した。

　樹海の主からもらった、緑の種を持って。