　一足先にトレイを受け取った私は、友人に合図してから二階へと上った。

　木製の高いテーブルが並んでいる。席数は多いものの、やはり日曜日、ほとんど埋まっていた。

　走り回る子供や突き出た老人の背を避けながら、暇そうな椅子を探し回った。皿の上でホットサンドが冷めていく。ジンジャーエールが薄れていく。

　──テラスへと続くガラス戸があった。

　淡い期待から肘で押して、外へ出る。

　風。そして、公園の景色が広がった。平坦な芝生が海のようにどこまでも続く。午後の陽を浴びて燦々と立つ。木々の影が人々を乗せて揺れている。

　テラスの奥に一つだけ、椅子が黙ってそこにいた。

　光景を我が物とする優越。誘うように笑いかけてきた。

「席あった？」

　友人がドアから顔を出す。

「こっち空いてたよ」

　私は少しがっかりした表情を浮かべながら屋内へ戻った。

　友人は「なんだよ」と頰を膨らませた。

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