一言主神の愛し子

第11話 聞きなれた音

　美少女がハナの手を握る。

「ありがたき事じゃ。これで少しは戻るだろう。後は人々がどう動くかじゃ。我らとしてはこれ以上はやりようもない。これでだめなら定めということじゃ」

　美少女が悲しそうに言う。

　神という存在が儚いものだと感じたハナは、おじいちゃんの手をギュッと握った。

　おじいちゃんがハナを見上げてニコッと笑った。

「帰るぞ。すぐに始める。長はおらんと言っておったから、此度は夢枕を使おうと思う」

　熊ジイが声を出す。

「おお！　大掛かりじゃな。手伝うことはあるか？」

「呟き終わったら遣いを出す。様子を知らせてくれ」

「わかった。ではハナ坊、また会おう」

「はい、皆さんもお元気で。また遊びに来てくださいね。おばちゃんも一緒に」

　美少年と美少女に物凄く嬉しそうな笑顔を向けられたハナは、なぜみんな『ちゃん付け』に拘るのだろうと思いながら、おじいちゃんと一緒に戻った。

　目を開けると聞きなれた穏やかな滝の音がして、帰ってきたと実感する。

「おじいちゃん、すぐに始めるの？」

「ああ、いまから祝詞を書き上げるから、ハナは茶を淹れてくれ」

「うん、わかった。あっ、そういえば私の着替えは？」

「自分で念じろ」

　ハナは頷いて、ずっと前に街で見かけた水玉のワンピースを思い浮かべた。

　ごてごてしている割に全く重みを感じなかった十二単が消え、白地に黒い水玉模様のワンピース姿に変わる。

　ヒラヒラと広がるスカートの裾が、肌に触れてくすぐったい。

「予想外に派手じゃな……」

　おじいちゃんの呟きはマルっと無視した。

「似合ってない？」

　おじいちゃんはプイっと横を向いた。

「似合っているが気に入らん」

　ハナはクスっと肩を竦め、いつも着ていた地味な着物を念じて着替えた。

　なぜかそんなハナの姿にニコッと笑ったおじいちゃんは、縁側に書台を持ち出し、小ぶりな筆にたっぷりと墨を含ませた。

「書き終わるまでは話しかけるな。夢枕は邪念が入ると悪夢となる故な」

「うん、わかった。大丈夫になったらおじいちゃんから声を掛けてね」

　おじいちゃんは頷いて書台に向かった。

　言われた通りお茶を淹れて、書台の横に置いたが、おじいちゃんは集中しているのか、全くハナを見ようともしなかった。

　ハナは数秒その場にいたが、あまりの威圧感に耐えきれず厨房へ逃げた。

　今夜は何が食べたいかを聞くのも憚れるので、ハナは自分の好きなおかずを心で念じた。

（サバの塩焼きが食べたいです。大根おろしをたっぷりのせて、罪悪感を感じるほどお醬油をかけて、アツアツご飯と一緒に食べたいです。お味噌汁の具はほうれん草と油揚げが好きです）

　かなり具体的に念じたハナは、固唾を飲んで作業台を凝視した。

（私の念力じゃまだまだなのね。卵がまだ残っているから、今日こそ卵丼にしよう）

　修行らしい修行もしていないと自覚のあるハナは、さっさと諦めて洗米を始めた。

　味噌汁は今朝食べつくしているので、新しく作る必要がある。

　厨房と座敷の間にある一間ほどの板の間に腰かけ、ハナはイリコの頭と腹をちぎる。

（話しちゃいけないってなかなか苦痛ね）

　以前は黙々と一人で食事の支度をしていたのに、おじいちゃんが話しかけてくれるようになってからは、喋りながら作業するのが楽しくて仕方がなかった。

　そのことに気付いたハナは、滝前の縁側で熱心に筆を動かすおじいちゃんの横顔を盗み見た。

（なんというか……なるほど一言主神って感じよね……それにしてもおじいちゃんの本来の姿ってどんな感じなのかしら。熊ジイも最上のおば様の大きかったから、やっぱりそんな感じなのかしら？　でも水分のみいちゃんは小さくて細かったわよね？　弱ってたから？」

　そんな事を考えながら、次々にイリコの頭と腹を爪先でもぎ取るハナ。

　いつの間にか作業に集中していたようだ。

「そんなにいるのか？」

　おじいちゃんの声で我に返ったハナは、弾けるように顔を上げた。

「終わったの？」

「ああ、書き終えた。後は村の衆の夢に送り込むだけじゃ」

　相槌を打とうとしたハナの後ろで、ドサッという音がする。

　慌てて振り返ると、塩サバと大根とほうれん草と油揚げが作業台に置かれていた。

「あっ！　通じた！　通じたんだ！」

　ハナが立ち上がって嬉しそうな声をあげた。

「なんじゃ？」

　おじいちゃんがハナの膝から零れ落ちたイリコを拾い上げながら、怪訝な顔をする。

「今日何が食べたいかをシマさんに念で送ったの。そしたら、来たの！　通じたのよ！」

「当たり前じゃろ？　お前……信じてなったのか？」

「信じてなかったわけじゃないよ？　でもできる自信は無かったのよ」

「そうか。まあ、修行中じゃからな。そのくらいの謙虚さで良かろう。飯を食ったらわしは出掛ける。お前は疲れているなら残っても良いが、夢枕の術はあまり使わんから、体が大丈夫なら見に来るか？」

「うん、行く」

「では早めの飯にしよう。わしは今日は魚の気分じゃ」

　ニンマリと頷いて、ハナは焚きつけの小枝に油を染み込ませた紙を巻きつけた。