等価交換でぶらり気ままにボッチ旅

第58話 戦略的撤退？

「え？！くっさ！！何ここの階層メッチャ臭いんだけど？！」

「ぴぇ？」

　途轍もない腐敗臭がフロア全体に満ちており、階段に降り立った途端、空気が変わった。しかも全体的に薄暗い。

　獣独特の臭いもするし、まるで饐（す）えて腐ったゴミって言うか、肉って言うか……どにがぐぐざぃ〜(とにかく臭い)！！

　だが、ピー助はあまり嗅覚が発達していないせいか、『何のこと？』とばかりに首を傾げている。羨ましいぞ！

「うぇ！無理！！助けて大介さん！」

「うぇぴぇぇぇー？」

　我慢出来かねる臭いに、最近やっと大きくなった次元扉の『大介』を出して避難した。

　ちょっとしか居なかったのに、服にも身体にも臭いが付いた気がする…。

「連射クリーン！！」

「クリーンぴぇ！」

　最初に使った『連射』がクリーンとか…。攻撃魔法じゃない所が俺らしいぜ。

　思わず体内のアルコール消毒もしたくなったけど、それは流石に止めておいた。

「本当に何であんなに臭かったんだ？この中を探索しろとか、絶対無理だろ？」

「クサ？ぴぃー！」

　窓から外をみると、昼間なのに分厚い雲が空を覆い、立ち枯れの森には得体のしれない鳥が無数羽を休めている。その枝々は、鈴なりの鳥達で撓（たわ）んで下がっていた。

「俺、リアルなホラーは好きじゃないんだけどなぁ…。」

「ぷっ、ぴぇ〜。」

　ピー助さんに小馬鹿にされた気配を察知したが、スルーを決め込み外の様子を観察する。

　生気の無い下草が風に吹かれて揺れ動く。

　木々には葉が全く無く、その代わりに雀サイズの鳥が枝を賑わせていた。

「うわ〜〜、見ろよあの雀みたいな鳥。羽は黒いのに嘴（くちばし）だけ真っ赤だよ……何を啄んだらそうなるん？趣味悪いぞ！それに比べて、ウチのピー助さんは青空みたいな羽の色で可愛いね〜！だから、余り俺を邪険に扱うんじゃないよ？」

「ぴ？ん〜〜ぴぃ〜〜〜！」

　含みを持ったピー助の返答を聞いていたら、ふと揺れた下草の間から犬が一匹出て来た。

　辺りの匂いを嗅いでクンクンしてる。

　あそこは……さっき俺が居た場所だな。

　ハウス内に入ったせいで匂いが途切れたのを探っているのか、キョロキョロ顔を忙しなく動かしていた。

　そして、見てしまった。犬の顔が、身体が、半分以上腐って崩れていたのを。

　顔や肋骨の一部は骨が露出し、よく見ちゃダメな小さく白い蠢く虫達が、その腐肉を食らっていた。

「た…た……たすけてー！リック！！」

「りっ？ぴぇ？」

「ダ、ダリルでもいい！そ、そうだ！ここは呼ぶなら本職だ！ゴリラ…じゃなくてクリスを召喚！ああ！欲を言えばエイダ様がいい！」

「………ぱぁ〜ぴぇ。」

　いや、だってさ、この犬にもし噛まれて◯ウイルスに感染しちゃったら、ワクチンを持って無い俺は有酸素運動とは別のウォーキングをするデッドになっちゃうかもしれないじゃんか！

　ダメだよこんな危険地帯に対策無く乗り込んじゃ！セディール達はいったい、どうやって攻略したんだよ？！

　ああ！そう言えば、出るって言ってた！臭いも覚悟しろって！スケルトンは兎も角、ゾンビも出るって！

　これ、臭い以外に万が一の時の用意が必要だろ？！どうして、ちゃんと教えてくれてなかったんだよぉぉ！！！

「………ピー助さんや、ここは戦略的撤退をしようと思います。急がば回れっすよ。ね？！」

「ぶぶっ〜ピェ〜ん！」

　何がピェ〜んだよ？！泣きたいのはこっちだ！俺の死活問題だぞ？！

　しかも、犬が増えて来たよ！すぐ近くに上層への階段があるのに、これじゃ出られない！

「こいつ等……シッシッ！！あっち行けよ！」

「シーシーぴー！」

「くぉら！ピー助コノヤロウ！紛らわしい言い方すんな！真面目にしてろ！」

「ぷぇ〜ん、ピェ〜ん！」

　また犬が増えた！マジかよ…メッチャグロい集団になって来た！！巫山戯んなよ！こんな場所に単身で来て乗り越えられるのは、特殊訓練を受けた精鋭だけだぞ？！

「ヤバいよ〜マジでヤバい！俺、何時の間にか変なフラグ踏んでないよな？！」

「メシ〜ぴぇ〜！」

「いや、緊張感！俺の胃部はこれまでに無い状況に悲鳴を上げてるんだよ！メシなんか食えるか！！」

「くう〜〜ぴぇー！」

　ええー？！この状況で敢えてメシ？

　大介さんは認識障害中だから襲われたりしないけどさぁ……。それにお約束通り、ゾンビ系は脳味噌を破壊しないと首切っても動いたり、どうせ頭だけでも元気にバウワウしちゃうんだろう？

　今回は、俺のお得意『遠隔水玉』の窒息技が使えないじゃないか。それに窓を開けた途端、臭いも犬も入って来そう。

　改めて索敵をしてみると、大介さんが囲まれているのが分かる。きっと、これ出た途端に俺が噛まれて終わるヤツ。

「……………ピー助、飯にするか？」

「メシーーー！ぴぃ！！」

　俺は、現実逃避と言う名の、食事を取ることにした。ついでにアルコール除菌をしよう。

　時間の経過が全てを解決してくれるはず。

　果報は呑んで待ってよう。よし、決まった！