等価交換でぶらり気ままにボッチ旅

24話目 過酷な３層目

「取られてる………たっぷり取られてるよ！！他の探索者達から結構な距離をな！」

　２層目での出来事を知っている探索者からは、通常以上にソーシャルなディスタンスを取られていた。きっと、星空の下くらいディスタンスがあるね。

「まあいいさ…。俺は流離（さすら）う孤高（ボッチ）の探索者だからな」

　でも、さっきのは結果的に平和な解決が出来たかもしれないが、万一ジグさんが居なければ……魔導具がなければ……あの決めつけ探索者達に犯人扱いされただろう。

　要は結果を知ってのタラレバだ。

「バカバカしい。考えるだけ無駄だな！周りに人がいないなら、２層目は俺の独壇場って事で、ガンガン行っちゃるわ！」

　しかしこの層は兎とバッタ率が高いな。なので、見つけた側からバッタバッタと倒している……そうバッタバッタと………。

　くだらない事を考えながら、心の寂寥を誤魔化す様に魔物を倒して進んだ。

　続いては鳥だ。

　鳥と一括りに表されていたけど、実際は軍鶏（しゃも）と雀(鳩サイズ)がいた。他のフロアに行ったら違う種類の鳥もいるかもしれないな。

　そしてもう一種が羊だった。

　これが中々厄介だ。５〜１０匹の群れをつくっていて、敵(俺)を見付けると、仲良く突進して来てくれる。

　君たちは、臆病な性格じゃなかったのかね？

　その上、魔物が全部茶色い。１層目のバッタは緑色だったのに、ここのバッタは茶色。

　ご丁寧にウサギもピーター君みた色をしている。

　軍鶏（しゃも）と雀も茶色。羊まで茶色い。

　徹底して枯れ草色を全員が纏っており、索敵無かったら軽く死ねるなって思った。

「危険っちゃ危険だけど、羊のドロップは良い！フワモコの羊毛にドでかい羊肉！あの羊毛は『大介』の中でマットとして使おう！」

　ベットサイドの足元に敷く、足置きマットとしよう。俺は室内をきちんと土足厳禁にしている。玄関土間は無いけど、日本人としては、やっぱり靴は脱ぎたい。

　そして、ブーツなんか履きっぱなしにしてたら、間違いなく足臭一直線。毎日クリーンはしているけど、ケアは必要だ。

「軍鶏（しゃも）の肉も美味そうだ…。塩して焼くだけでも美味いだろう。出来れば直火で焼いて食いたいな…」

　そうして、誰に邪魔される事もなく２層目を順調に進み、３層目へと足を踏み入れた。

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「え？！冬なのかここは？！！」

　３層目、そこは寒風吹き荒ぶ冬の荒野だった。その荒野には、ポツポツと馬らしき影と角から見て鹿っぽい群れが点在している。草は枯れ折れ、何もないと言っても過言ではなかった。

「うわ〜……これは速攻抜けるとしよう……」

「ぴぃ！ぴぃ！！」

「あ、ヤベ！お前には寒すぎるか！一先ず羊毛に包んで風を防ぐぞ！」

　だいぶピー助を入れたバックが、俺の胸元でモッコモコの存在感を醸しているけど仕方ない。

　御包みの様に包んだら、ピー助からの抗議もなんとか止んでくれたし。

　そして、１層目〜２層目の傾向から、次の階層への予想を立てて進んで行く。

　何となくなけど、入口から見て『３時』の方向に次の階層への道があると思う。

　このダンジョン、カバンに入ってた地図で確認すると、ど真ん中に出入り口があるのが分かった。そして、その出入り口を囲む様にダンジョンが広がっている。

　１層目、２層目と進む過程で、地図をその都度確認して気づいた事なんで、３層目で時計の『３時』を示す場所に次へと進む階段があればほぼ間違いないと思ってる。

　進路にいる魔物と、向かって来る魔物の相手だけして、出来るだけ最短の通過を目指そう。

　だが３層にいる馬は、黒鹿毛（くろかげ）の艷やかな毛を持ち、道産子の様な太さと、サラブレッドの様な長い脚、その巨躯はまるで黒○号かと言う風貌だった。

　そんな２頭の黒王○に押し寄せられる……かなりのスピードで。

　もう、バグった悪夢を見ているかのようだ。

　ここは、近寄られる前に脚を狙って魔法を放つ。

　足止めに『水玉(特大)』を置けば、避ける為に進路を変えていた。

　自ずと速度も少し落ちる。

　そこを狙って攻撃魔法を乱打し、ヒットさせていった。下手でも数撃ちゃ当たるんだよ。

　そして使うのは『魔矢』。

　２層目で良く使ったお陰で、アロー系の中では一番レベルが高い。

　馬なら脚を折れば、機動力を十分削ぐ事が出来るからな。

「転んだ！！ここで畳み掛ける！」

　無防備になった馬の首へ『魔矢』を放って行くが、首の太さもあって一撃では倒せず、５発打ってやっと討伐が出来た。

　２頭の馬がドロップに変わり、ホッと一息付いてから拾いに行った。

「…はあ……馬の相手キツイな。あと…今らさ気付いた…俺、防具何も着けてない……アホ」

　『洞窟ダンジョン』がピクニック気分で簡単に抜けられたから、同じ様なもんだろって高をくくっていた。

　気になるのは、周りを見回してもここのフロアには探索者がいない。

　……降りてきてない？それか３層目を飛ばす手段があるのか？

　少しルートから逸れ『大介』を出して中へと入る。御包み状態だったピー助をテーブルに置いて中を確認してみたら、縮こまっていた身体を伸ばして鳴き出した。

　触れてみたらしっかり温かかったんで、体温は大丈夫そうだな。

「……先にモニターの方を確認しよう」

　『大介』のモニターは、一番初めに流して見た感じ、凡て室内の充実・模様替えに必要な項目ばかりだった。

　だから、欲しい物が出来る又は買えるまで、あまり見る事も無いかと思ってたんだけど…。

「ま！マジか……増えてた」

　今まで無かった項目が追加されていた…しかもトップに。

　『認識阻害………４４４万ゼル』

「だから高いよ！！しかも俺が払える金額！それに無駄なゾロ目にするなら、単発分でも払い戻せ！」

　俺が街に入った影響なのか『大介』に認識阻害を付帯出来る様になっていた。そんで相変わらず高い！

「……くそ…こんなの買うしかないじゃん。魔物はともかく、対人間相手には面倒を避ける為に必要なんだから………これが『断腸の思い』ってやつなのか……体験したくなかった！」

　投入口に金貨をザラザラと入れ『認識阻害』をタップする。

　今日はきっと厄日だったんだ……。

　明日がある……明日があるさ！！

　もう今日は不貞寝する！！