はりねずみ令嬢の電撃仮面婚！～嘘つきな元恋人のあやしい復縁話になんて、もう絶対に騙されない。～

第5話「新居」

「やぁ、どう？　この新居。気に入った？」

　アーチボルトが結婚したばかりの私を連れて来たのは、立派な白く塗られたお邸だ。それを囲む庭園には、色とりどりの可愛らしい花々が咲き乱れていた。

　……まるで、幼い頃に理想だと思い描いたような、小さかった事の私の夢が、そのまま具現化した邸がそこにあった。

　覚えていたのね。私の言ったことなんて、もうすべて忘れてしまっていると思っていた。

「……気に入らないのなら、帰って良いの？」

　私がため息をついてそう言うと、アーチボルトはにっこり笑って手を取った。優しい手付きながらも、有無を言わせない力も篭もっている。

「では、君の気に入るように、改装しようか。コラリー……もしかして、趣味が変わったの？　その可愛らしいドレスは、以前の趣味と変わらないようだけど」

　確かに私は可愛い系で、装飾多めのドレスが好き。色も濃いより薄めが良い。

「私があの頃と変わらないなんて、ありえないでしょ。貴方と別れてから、二年も経っているのよ。アーチボルド」

　彼のすぐ後に続く私の足取りは、ゆっくりとして重い。けど、アーチボルトは速度が遅いことについては、文句は言わなかった。

　ここに来るまでの馬車で「離婚しましょう」と、私は何度も言ったんだけど、アーチボルトは素知らぬ顔で、全て聞き流していた。

　もう……ほんっとうに最悪だわ。

　付き合っていた時は、こういう強引なところも仕方ないわね……と、可愛く思えたけど、今では自分の意志を無視されて、本当に嫌な気持ちにしかならない。

「けど、変わらないものもあるよ。僕の気持ちとか」

「嘘つき！　……もう良いわ。ねえ！　アーチボルト。私の話を、ちゃんと聞く気なんてないでしょう？」

「ちゃんとした会話は、するつもりだよ。コラリー。僕は君を、世界で一番愛しているんだから」

　私は彼のその言葉を聞いて、思わず鼻で笑ってしまった。

　何言ってるの。汚れて役立たずになった人形のように、何の未練もなく捨てた癖に。

「あんなひどい振り方をしておいて、どの口が言ってるのよ」

　……私は本当に、傷ついたのだ。

　失恋の衝撃から、立ち直るのに一年。忘れて他の人と結婚しようと、決意するまで二年。

　それほどまでに、私にとっては回復に人生の貴重な時間を費やした、衝撃的な出来事だったのだ。

「離婚には、応じられない。僕は君以外と結婚する気はないから」

　アーチボルトは、基本的に嘘つきだ。

　いつも、人を煙に巻くような言いようをする。それがやたらと格好良く思える時代が、私にもありました。

　それは、もう卒業して長いけど。

「……じゃあ、どうして……あの時に、私を振ったのよ」

「僕は今、コラリーと結婚している。それが、すべての答えだよ」

　駄目だわ。アーチボルトには、私とちゃんと会話する気なんて、なさそうだもの。これだと、何を言っても答えは要られず、時間の無駄になってしまう。

「アーヴィング家に帰るわ。アーチボルト……私、その……ここで、生活するのなら荷物を取りに行こうと思うの」

　出来るだけ、しおらしい表情を演出したつもりだ。

　私は実家アーヴィング伯爵家に戻り、とりあえず、旅行に行くと言って他国に逃げよう。

　ええ。アーチボルトの思惑はなんであれ、私としては自分を裏切った元恋人と夫婦になるなんて、寒気がする。

　耐えられそうもない。絶対無理。

　けど、『仮面婚』は制度の決まり上、すぐには離婚することが出来ない。けれど、確か一年ほど経てば、相手との関係構築努力義務達成とみなされ、私からの希望だけでも、離婚することは可能なはず。

　アーチボルトの言った通りに、私たち二人は正式に結婚してしまっている訳だから、とにかく離れて時間を置けば良いのよ。

「じゃあ、僕もコラリーと一緒にアーヴィング家に行こうかな……久しぶりに、アーヴィング伯爵と夫人に会えるなんて、とても楽しみだ」

　お父様もお母様も、幼い頃からアーチボルトを可愛がり気に入っていた。彼が私と復縁したいと望んでいると聞けば、それはそれは、とても喜ぶことだろうと思う。

　だって、そもそも両親が私たち二人を、結婚させたかった訳だもの。

「ねえ、アーチボルト。貴方……どうして私と別れたの？」

　私は二年前から、アーチボルトに聞きたかったことを聞いた。何度も何度も自問自答したけど、彼に直接聞くしかその答えはない。

　……私と比較して、ただ乗り換えた彼女が、良かっただけでしょう？　なんで、そう……はっきりと言ってくれないの？

　振られて落ち込んでいた時にも、思ったものだ。

　もっと、ひどい振り方をしてくれていたなら、彼を憎んですぐに他の男性と上手くいったかもしれないのにって……あんな風に、理由も告げず苦しげな顔をして去った理由が、どこかに隠れていないものかと意味もなく探してしまった。

　けど、それはただの時間の無駄だった。今では、ないものを見つけようと努力したことを、すごく後悔している。

「……別に今は嘘だと思っても良いけど、僕が好きなのはコラリーだけだよ」

　余裕綽々の態度を崩さないアーチボルトは、私の頬に指を這わせて言った。

　信じられない！

「じゃあ、なんで！！　なんで、私を捨てたの。私は本当に、辛かったのに！！」

　私はそう言ってから、後悔した。アーチボルトの青い目が、ひどく辛そうになったからだ……一体、なんなの。先に傷つけたのは、自分の癖に。

　信じられない。都合の良い女になんて、絶対なりたくない……良いわよ。今度は私の方から、捨ててあげましょうか？

　真っ暗な影で出来た私が、心の中に現れてそう言った。けど……私は、それに首を振った。

　傷つけられたから、傷つけ返すなんて、そんなことはしてはいけない。

「もう良いわ……とりあえず、家に荷物を取りに戻るから。貴方はここで」

　私はとにかく帰宅しようと身を翻して、アーチボルトへ背を向けた。そんな私の手が引かれて、仕方なく振り返った。

　アーチボルトの目は、何故か楽しそうで嬉しそう。

　……どうして、そんなに嬉しそうなの？　私は一度捨てた女のはずでしょう？

「荷物ならば、使用人に行かせれば良い。既に何人も雇っている」

　それは、そうでしょうね。多くの使用人が居なければ、こんなに大きなお邸は維持出来ないはず。

　完全に私好みでしかない白亜のお邸は、本当に美しくて……侯爵家のスペアこと次男のはずなのに、宰相にまで上り詰めてしまって、本当にすごいわ。

　すごいけど……とりあえず、彼と時間と距離を置きたい。

「ペットも居るから、自分で行きたいの……私が餌をあげないと食べないのに、このまま帰らないとしんじゃうわ。私以外には、懐かなくて……」

　嘘に慣れていない私が、しどろもどろでそう言うと、アーチボルトは目を細めて、面白くなさそうな顔をした。

「……ふーん？　じゃあ、良いよ。僕も一緒に行くかな……」

「別に……留守番していても、良いでしょう。だって、アーチボルトと結婚したと聞いたら、二人とも驚くと思うし……」

　それを言っている間、私は複雑だった。

　娘の私の気持ちを置いておいても、彼らは喜ぶはずだ。私がアーチボルトに振られてしまい、ひどく悲しんでいたことを誰よりも知っていたはずだから。

「駄目だ。コラリーの顔に、そのまま逃げてしまおうと書いているからね。僕に嘘をつこうなんて、君も命知らずな真似をするようになったね」

　私はアーチボルトの言葉を聞いて、はあっと大きくため息をついた。

　……どうしよう。

　この話の流れ的には、アーヴィング家に彼を連れて帰らねばいけないけど、アーチボルトと両親を会わせてしまえば、私以外の外堀が全部埋まってしまうわ。

　絶対にそれは拒否よ。

「そうね……わかったわ。アーチボルト。けど、挨拶は今度にしてくれないかしら？　私にだって、心の準備があるわ。時間をおきたいの。あまりにも急な話だもの」

　私はそう言って、アーチボルトに両手の手のひらを向けた。

「……わかってるよ。ココ。事を急ぐつもりはない。いくらでも時間はあるんだからね……」

　そう言って、アーチボルトは片目を瞑った。

　顔が良いだけに、そういうキザな仕草が様になって決まってて、好意的にそれを見られない私は、なんだかやたらと苛立ってしまった。