追放された者達、旅をしてたら世界を救っちゃった件

第231話 頼りになる者

クロウが目を覚ましたことは、次の日の朝にみんなに報告された。

サリアには涙ながらに迎え入れられ、ノエルには呆れられながらも笑顔で歓迎され、リィンにはひどく叱られた。

だが、誰1人クロウが帰ってこないとは考えてなかった。

これでレイヴァーおよび、リィンとミラも無事生還、勝利とは言い難いものだが次に繋げられる、いや、繋げなくてはいけない戦いだった。

「ジィー。」

「ゴクンッ。ガリガリッ。」

普段と変わりない宿屋での風景。

だが、

朝ごはんを食べていた6人の中で、明らかに食事に集中できていない人が1人。

「どうしたのアーちゃん？初めて箸が進んでない姿見たよ？まだ体調が悪い？」

「あ、いや、完全とは言えないけど平気よ。ありがとう、サリー。」

アーシェはクロウを見つめていて、食事に集中できていなかったのだ。

もちろん、クロウも違和感を感じ取っていた。

(なんだ？アーシェが今までにないくらい俺を睨んでる？けどなんでだ、昨日のことか？一旦謝るか？いや、理解していない謝罪は逆効果だ、どうすればいい？何が正解だ？)

クロウも食事に集中はできていなかったが、何が正解かもわからなかったため、出来るだけ意識せずに食事を終えた。

そして、ミラがこれまで集めた情報を全員に共有し始めた。

「まず、謝らせてくれ。レイヴァーを、エリュシオンで起きている事件に巻き込んでしまったことを。」

「別に謝る必要はない、俺たちは俺たちの意思で首を突っ込んだんだ、誰もミラを責めちゃいない。」

「そう言ってもらえるなら助かる。まずは、私が知っている仮面のことについて共有させてほしい。」

その昔、

今の国、アトランティスを作り上げた過程で必ず出てくる名前がある。

それが、獣の集団（ビースター）と呼ばれる存在だ。

そこには、合計6体の存在が記されている。

獅子、狼、鷹、猪、麒麟、烏。

その中の烏は、クロウのアレス家が。

狼は、ミラのアトラース家が継承している。

現状、他の4体を継承した家柄は分からなく、死亡したという説も流れている。

では、この力は何なのか。

現段階で分かっているのは1つだけ。

継承者は、神と呼んでいるこの存在を自分の内側に飼っている。

サリアとエリカのような無理やり作り出されたものではない。

クロウとミラが付けている、指輪が本人に干渉しているのだ。

もちろん、指輪を外すことはできる。

だが、1度嵌めることが出来た者は、外したとしても指輪の神と対話できる状態にある。

クロウの場合は白烏（レイヴン）。

ミラの場合は白狼（リュコス）。

他の存在は、ミラも知らない。

それを知るため、そして行方不明な両親を探すために今日まで旅を続けている。

「これが、私の知る仮面についてのことだ。私も、1度この力に翻弄され、自力で押さえ込むのに山1つを壊しかけた。」

「それでも1人で抑え込むなんて、ミラさんすごい！」

「まあ、本当にこの使い方が正しいのかは分からないがな。全ては、私の両親が知っている、だから探し出さなければならない。」

「ということで、私たちはミラさんの行動を手伝おうと思うの。私とクロウは了承してるけど、3人はどう？」

アーシェが3人に問いかけると、

「サリアは問題なし！」

「僕も賛成だよ、周り回って僕たちの利益になる。」

「あのー、あたしも入ってるのですか？」

リィンはそーっと手を挙げ質問をする。

それもそのはず、まだ正式にレイヴァーに入るのか決まっていなかったから。

だが、他4人の返事は決まっていた。

「当たり前だ、この事件を解決するのに絶対にリィンの力が必要になる。相当ミラとジュールに指導されたんだろ、動きが俺たちと遜色ない。その努力の結晶でできた頭脳と力、俺たちに貸して欲しい。」

「……ありがとうございます。」

スッ。

リィンは俯いて返事をする。

その様子を見て、少しざわつく。

「あ、あ、リィンちゃん、嫌だった？」

「嫌なわけありません、ですが、これが夢なんじゃないかって思ってしまって。憧れだった皆さんの中に、あたしが入っていけるなんて。」

「何を今更言ってるの？私は、リィンが嫌と言わない限りいつか必ず引き入れようと思ってたわ。あなたの人間力は私たちの誰よりも高い、そして努力の天才。そんな逸材を、見逃すほど愚かではないわ。」

「そういうことだ、リィン。俺たちには、お前が必要なんだ。簡単に言えば、リィンは俺たちの脳だ、脳が指示しやすいように俺たちは力を発揮する、そうやってこれからは一緒に生きていこうぜ。ここ、重要、上書きしたか？」

「……はい！これから、よろしくお願いします！」

リィンは正式にレイヴァーの一員となった。

これで5人体制、ミラも一時的に同行してくれるので6人で動くことになる。

「では、脳担当からお知らせです。クロウさん！ミラさん！お二人の怪我は相当のものです、いつ傷が開いてもおかしくありません！なので、これから10日間は宿に缶詰にします！」

「えっ！？そんなに時間かけなくてもーー。」

「あら、早速脳に逆らうのかしら、うちのリーダーは？」

「っ、わ、分かりました。」

「もちろん、こそこそ2人で抜け出したりしたら説教じゃ済まさないのでそのつもりで！」

リィンは明るい笑顔で、怖いことをさらっと言う。

クロウもミラも、逆らうことは危険だと察し素直に言うことを聞いた。

そして、他4人は買物や情報収集のため外に出た。

クロウとミラは、宿の広間で休憩していた。

「なあ、アレス。レイヴァーのリーダーは君だろ？キヒに変えるのはどうだ？」

「確かに、それがいいかもな。あいつの指示は的確だったし、逆らえない怖さを感じた、後で相談だな。にしても暇だな、なあミラ、お前の過去の話してくれないか？」

「なんだいきなり？そんなためになる話はできないぞ。」

「でも、1人で背負い続けてるものはあるだろ？」

クロウの鋭さに、ミラは目を見開いて驚く。

「鋭いな、やっぱりリーダーはそのままでいいかもな。」

「褒め言葉として受け取るよ。で、俺に話せることはないのか？」

「そうだな、なら私が死神と呼ばれる理由、聞いてもらえるか？」

ミラの異名の意味が、ついに明かされる。